Аквилон. Трилогия - Саша Токсик

сам камень, — признался я. — Но я знаю человека, который постоянно использует их в своей работе.

— Вы мне поможете? — Надя вдруг умоляюще сложила ладони на груди.

— Пойдёмте, — улыбнулся я.

* * *

Пристань «Водного извоза Волнова» была местом колоритным. Старые доски настила помнили ещё времена, когда здесь швартовались большие грузовые баржи. Теперь же покачивались только прогулочные лодки да пара рыбацких судёнышек.

Сам Волнов восседал на своём троне — перевёрнутом ящике, который за годы использования отполировался до блеска. Рядом стояла жестянка с табаком, кружка с чем-то, что он называл чаем, но пахло подозрительно крепко, и старая газета для розжига трубки.

— Господин ныряльщик! — он привстал, увидев нас. — И прекрасная дама! Чем могу служить? Если требуется лодка, предоставлю со скидкой.

Я указал глазами на намалёванный на скорую руку плакат «Нашими услугами пользуется лучший ныряльщик Синеозёрска»:

— С такой, что окупит даже рекламу?

— А разве я соврал? — ничуть не смутился Волнов. — Я человек простой, мне детей кормить надо. Так что не отказывайтесь, прекрасный прогулочный катер для вас с девушкой. Всего за три рубля в сутки! Себе в убыток!

— Нам не нужна лодка, — расстроил я Волнова. — Нам нужен совет. Где можно достать русалочий камень?

Владелец плаката задумчиво кашлянул в кулак, а затем произнёс.

— Братья Крутовы рядом с портом держат мастерскую. Они камни для судов чинят и меняют. Для водоходов и барж. Адрес — третья улица от Старого моста, красная вывеска «Артефакты для флота». Сразу увидите.

— И они продадут камень? — уточнил я.

— За деньги — хоть русалку живую продадут! — расхохотался Волнов. — Но на исправный большой камень вам вряд ли хватит денег. Мне самому приходилось брать осколки или треснутые камни, чтобы потом переделывать их для лодочного двигателя.

Пока мы разговаривали, Надежда заинтересовалась лодками. Их было с десяток, все разные. Старая плоскодонка, выкрашенная в облезлый зелёный цвет. Изящная лодочка с высоким носом, похожая на гондолу. Широкая семейная посудина с навесом от солнца.

Но её внимание привлекла новенькая лодка в дальнем конце причала. Синяя с белыми полосами, с медными уключинами и лакированными сиденьями.

— Барышня обратите внимание! — воскликнул помощник Волнова, заметив интерес Надежды. — Это наша гордость! Хотите посмотреть?

Рыжий веснушчатый парень лет восемнадцати буквально подпрыгивал от восторга, получив возможность пообщаться с красивой девушкой.

— Вот, смотрите, — он помог Надежде сесть в лодку. — Управление простое. Рычаг вперёд — плывём, назад — тормозим. Влево-вправо — повороты.

— А почему лодка не переворачивается? — спросила Надежда, покачиваясь на сиденье. — вроде бы узкая, а стоит устойчиво как детская игрушка-неваляшка.

— Русалочий камень! Он не только движение даёт, но и равновесие держит. Хитрая штука!

Тем временем Волнов продолжал просвещать меня:

— Хитрые ребята эти Крутовы, но мастера хорошие. У них половина городских лодок обслуживается. Младший, Пётр, с камнями работает. У них же и зарядить камни можно, чем без преувеличения половина города пользуется. Старший, Иван, по документам и деньгам. Так что готовьтесь торговаться с Иваном — тот ещё жук!

— Спасибо за совет, — я пожал ему руку.

— Дядя Иван! — крикнул юный помощник. — Барышня спрашивает, можно ли научиться управлять за один день?

— За день? — Волнов почесал лысину. — Если способности есть — за час научитесь! Если нет — и за неделю не освоите. Это как с лошадьми — либо чувствуешь, либо нет.

Я уже собирался поблагодарить Волнова и уходить, когда старый лодочник вдруг наклонился ко мне и спросил тихо, почти шёпотом:

— Ваша спутница ведь не знает, что вы и сами маг?

Глава 22

— Ваша спутница ведь не знает, что вы и сами маг?

Вопрос Волнова повис в воздухе как запах тухлой рыбы — неприятный, но и проигнорировать его невозможно. Я удерживал на лице выражение вежливого недоумения. А сам прокручивал варианты.

Засада? Он знает, кто я такой? Сдал меня «Стае» или будет требовать деньги за молчание?

Причал был пустым, до ближайших строений далеко. Засада исключается, разве что бандиты выскочат сейчас из-под воды, словно в дурацком спектакле. Хотя нет, не выскочат, я бы их почувствовал.

Да и сам лодочник на удивление спокоен для подобной ситуации. Стоит себе, улыбается, щурясь от солнечных лучей.

Мимо проплыла грузовая баржа, и волны от неё заставили причал скрипнуть.

Надежда всё ещё восторженно расспрашивала помощника о технических тонкостях управления лодкой. До нас доносились обрывки: «…а если ветер сильный?..», «…русалочий камень компенсирует качку…».

— С чего вы взяли? — спросил я максимально нейтрально.

Волнов выпустил струю дыма — неспешно, со смаком. Дым повис в влажном воздухе, не желая расходиться. Лодочник наблюдал за ним с видом человека, которому некуда торопиться.

— Понимаете, молодой человек, я тридцать лет с лодками вожусь. И с русалочьими камнями столько же. Знаю их как свои пять пальцев — когда заряжаются, когда разряжаются, сколько держат энергию.

Он постучал трубкой о край ящика, вытряхивая пепел с методичностью человека, выполняющего привычный ритуал.

— После вашей прошлой поездки я проверил камень в той лодке. По идее, он должен был потерять процентов десять заряда. Час туда, час обратно, плюс маневрирование. А он… — старик хитро прищурился, — а он оказался заряжен на пятнадцать процентов сильнее, чем до отплытия.

Вот те раз. Мне даже не пришло в голову, что источник энергии в лодке мог зарядиться сам в моём присутствии.

— Может, вы ошиблись? — изобразил я удивление. — Перепутали лодки?

— Молодой человек, — Волнов покачал головой с видом учителя, объясняющего таблицу умножения особо одарённому ученику. — У каждой моей лодки свой камень, и я их различаю как матери своих детей. Этот конкретный камень с трещинкой в форме молнии. Я его три года назад за полцены купил, думал, на сезон хватит, а он всё работает.

Старик набил трубку свежим табаком, не спеша, смакуя процесс.

— Сначала подумал, может, сам накосячил? Бывает, с возрастом память подводит. Но потом вспомнил ваши поисковые способности. Находить под водой то, что другие днями ищут… И две вещи сложились в одну картину.

«Дядя умный», — прокомментировала Капля из канала. — «Всё видит! Как Капля!»

«Иногда от ума бывают проблемы».

«Как это⁈» — изумилась выдра.

«Тише, потом расскажу».

— И что вы намерены с этим знанием делать? — спросил я прямо.

Волнов расхохотался. Искренне, от души, так что бакенбарды затряслись.

— Значит, я угадал! А то думал, вдруг вы и сами про свои способности не знаете. Кровь-то не водица. Затесался где-то среди предков аристократ, и неизвестно в каком поколении дар проявится. У меня дядька вот к металлу способности имел. Но всё что мог — это ложки