Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

и дождётся неведомого спасения свыше. В отсутствие Джуда придётся справляться с помощью чудес и удачи.

Наконец дорога привела к участку, где должен был начаться «паучий десант». Хьюго крепко держал кинжал, готовясь к худшему, а Пауль безустанно лупил лошадей, хотя сам в душе понимал, что животные чисто физически не могут выжать из себя большую скорость.

– Держитесь! – закричал Пауль, замечая первую тварь.

Паучиха спрыгнула с дерева, а вслед за ней и все остальные. Пауль ошибся, он насчитал только четыре фигуры, а на самом деле их оказалось не меньше десяти. Управляя каретой, как обезумевший, возничий пытался не подставиться под удар. Экипаж вилял по дороге из стороны в сторону, словно змея, и до поры до времени такой способ уклонения действовал, пока опасное маневрирование едва не перевернуло карету, и Паулю пришлось прекратить ехать зигзагом. Паучихи падали с громкими ударами о землю, буквально сотрясая её.

Хьюго не зря надеялся на удачу. Будто почувствовав приближение скорой смерти, парень резко задрал голову вверх и, даже не успев задуматься, соскочил с кареты, лишь случайно зацепившись за болтающуюся дверь. На место, где он только что находился, рухнула четырёхсотфунтовая тварь и едва не проломила крышу совсем новой кареты. Находящийся внутри Тайс чуть не потерял сознание от испуга. Потолок «судна» треснул в нескольких местах, образовав достаточно широкие щели. Краем глаза старик заметил, как Хьюго беспомощно болтается на двери, и теперь настало время помогать бедолаге. Высунуться из кареты и попытаться подтянуть на себя дверь означало бессмысленно умереть от лапы паучихи, которая без раздумий полоснёт лезвием.

Хьюго с ужасом наблюдал за тем, как самодовольная тварь наблюдает за ним и с наслаждением шепчет:

– Вот и конец тебе… Хью-юго Кас-с-с…

Она наклонилась вперёд, чтобы рубануть добычу по голове, но в этот момент Тайс вонзил меч прямо в одну из щелей, пробивая паучье брюхо. Острое лезвие вошло, словно в кусок масла. Поток тёмно-зелёной крови начал стекать по мечу, и чтобы не запачкаться, старик резко вытащил клинок из твари. Тяжёлая туша скорчилась от боли и с отвратительным хрипом свалилась с кареты, покатившись по земле. Хьюго с облегчением выдохнул, а алхимик уже взялся за ручку двери и изо всех сил подтащил к себе. Как только появилась возможность, оглушённый ухватился обеими руками за смятую крышу, которая сразу же подозрительно затрещала и проскрипела. Пришлось поверить в прочность досок и попробовать залезть наверх. К счастью, древесина выдержала, и Хью снова оказался в относительной безопасности. Тайс в свою очередь наглухо захлопнул дверь, после чего с облегчением рухнул на сиденье.

Несмотря на незначительные победы, нависшая угроза смерти никуда не делась. Остальные паучихи преследовали карету, не отставая ни на шаг. Одна особь приземлилась впереди и собиралась убить лошадей, но Пауль вовремя направил карету к обочине, стараясь избежать смертельной встречи. Животные оказались целы, но вот сам извозчик едва не лишился жизни. Паучиха успела прыгнуть, но, не зацепив ни одну лошадь, вонзила лезвие в облучок.

– Вам конец…

Терпеть незваного гостя Пауль не собирался, и схватив топор, с криком «Проваливай, мразь!» рубанул по когтю. Туша беспомощно покатилась по земле, попутно ломая ещё несколько лап и теряя все шансы на преследование жертв…

– Что там происходит? – крикнул в щель старик. – Ах да, ты ничего не слышишь…

– Нас преследуют ещё девять паучих. Надо бы поскорее прикончить их, иначе конец! – сказал Хьюго.

– Неужели прошло оглушение? – с некоторой радостью в голосе произнёс Тайс.

– Старик, подай-ка мне несколько своих зелий! Попытаюсь избавиться от них!

– Вряд ли он меня слышит… – опуская взгляд к сумке, пробурчал алхимик. – Где же ты… неужели не осталось хрупких склянок… – недовольно осматривал он одно взрывное зелье за другим. – Наконец-то нашёл!

Дверь открылась, и Тайс начал передавать зажигательные зелья и одно взрывное. Старик всегда был очень предусмотрительным, поэтому для своих зелий изготавливал два вида склянок. Хрупкие, на которые не требовалось оказывать сильное давление, разбивались при не самом сильном столкновении с твёрдой поверхностью. Второй вид был намного прочнее, и для них приходилось использовать колотушку. Хьюго схватил склянки и принялся внимательно разглядывать, чтобы с максимальной пользой использовать каждую.

– Пауль, гони лошадей! – крикнул он, заметив, что скорость экипажа замедляется.

– Не могу, они устают!

Паучихи дышали в спину, поэтому нужно было решить проблему до того, как они окажутся слишком близко.

– А что, если… – внезапная мысль посетила Хьюго.

Он швырнул сразу два пузырька – один зажигательный, а другой с взрывной смесью. Паучихи, ожидая атаку, без труда уклонились и ненароком обрекли себя на смерть. Склянки разбились о землю, и благодаря сильному взрыву огненная смесь разлетелась вокруг, попадая на большинство тварей. Избавиться от безжалостного огня было попросту невозможно, он продолжал неумолимо распространяться, что бы они ни делали. Только две паучихи, находившиеся слишком далеко от эпицентра взрыва, избежали голодного огня и вырвались вперёд, оставляя охваченных пламенем позади. На такой дистанции зелья уже могли принести серьёзный вред, зацепив повозку, поэтому Хьюго крикнул Тайсу, чтобы тот забрал их и побыстрее. Длинный кинжал высвободился из ножен, но Хью сильно сомневался в собственном решении, ведь вести сражение на практически разрушенной крыше было слишком опасно. Доски продолжали жалобно трещать, тонко намекая, что пора бы уже слезать.

– Надеюсь, вы выдержите… – взмолился Хьюго.

Тем временем паучихи без труда нагнали карету и с ходу вонзили в неё когти-лезвия, пробивая насквозь заднюю стенку. Изнутри послышался старческий крик боли, после которого проследовал непонятный шум и звон склянок. Хьюго не мог слышать шум, но почувствовал грохот под собой и всё же продолжил размышлять, как отразить нападение. Паучихи легко карабкались вверх, раз за разом втыкая лезвия всё выше. Кинжал возвысился над головой, готовясь стремительно опуститься вниз и решить проблему с одной из тварей. Наконец показалась одна из лап, и как только она вонзилась в крышу, парень, не выдержав напряжения, рубанул по ней вместо того, чтобы дождаться головы чудовища. Паучиха разъярённо зашипела, но всё же удержалась благодаря второму когтю. Поспешный удар не только не принёс практически никакой пользы, но и загнал лезвие в одну из треснутых досок. Отчаянные попытки выдернуть оружие из ловушки не увенчались успехом, и Хьюго пришлось уже в следующую секунду отстраниться назад, чтобы не попасть под удар показавшейся паучихи. Одна деревяшка всё же не выдержала и проломилась, заставляя парня упасть на спину. Казалось, крыша вот-вот обвалится, в то время как вторая тварь уже наполовину возвысилась над ней, собираясь воткнуть коготь-лезвие в Хьюго.

– Ты тру-у-уп… – довольно