Божественный спор - Милослава Финдра

же заслезились. Часто моргая, чтобы не расплакаться, Рия кивнула. Глава нахмурился, но все же продолжил:

— Человек, к которому я прошу присмотреться, приедет с визитом сюда где-то через пару недель. От вас не требуется разговаривать с ним, более того — не стоит и намеком касаться тех подозрений, о которых я говорил. Наоборот, лучше не обращать на себя его внимание, просто… прислушивайтесь к его чувствам.

— Да, я понимаю, о чем вы, — Рия кивнула, но главу это не сильно успокоило.

— Я бы предпочел вовсе обойтись без вашей помощи, чем подвергать хоть малейшей опасности, — признался он. — Но на кону жизни других девушек, и я должен сделать все, чтобы быстрее завершить расследование. Поэтому очень вас прошу быть осторожной. Его величество пригласит маркиза на общий ужин и сам поведет с ним беседу. Ваша задача — просто внимательно наблюдать, а потом рассказать мне, что вы смогли ощутить при помощи своего дара.

— Я не стану лезть на рожон. Правда. На этом ужине буду сидеть тихо, как мышка, не волнуйтесь.

По легкой волне облегчения Рия поняла, что глава ей поверил.

— Хорошо, тогда договорились. Теперь позвольте проводить вас обратно в дом, думаю, время послеобеденной прогулки уже подходит к концу.

Он галантно предложил ей руку, и Рия осторожно за нее ухватилась. Некоторое время они шли молча, но после очередного поворота глава резко остановился. От неожиданности Рия даже споткнулась, и мужчина тут же подхватил ее под локоть, непривычно сияя широкой улыбкой.

— Не смотрите так испуганно, тоже улыбайтесь, я потом все объясню, — процедил он, продолжая демонстрировать ровный ряд зубов.

Не понимая, что стряслось, она все же послушалась и приподняла уголки губ.

— Отлично, а теперь я наклонюсь и сделаю вид, что рассказываю вам какой-то секрет, постарайтесь сделать вид, что вам интересно.

Он действительно придвинулся ближе и зашептал ей на ухо:

— Сейчас мы повернем направо и можно будет перестать притворяться.

Благодаря тому, что глава наклонился, они сравнялись в росте. И через его плечо Рия наконец нашла причину его странного поведения. Оказалось, что по соседней дорожке прогуливаются королевский секретарь и учитель фехтования.

Поймав злой взгляд секретаря, Рия тут же отвела глаза и теперь уже от чистого сердца заулыбалась главе. Все еще было неясно, что он задумал, но теперь она с радостью готова была его поддержать.

— Вы просто умница, — довольно заметил глава, повысив голос так, чтобы его точно услышала парочка, проходившая мимо.

Рия рассмеялась в ответ, постаравшись, чтобы смех звучал беззаботнее. Ее на самом деле развеселила неожиданная шалость главы, который до этого казался ей очень серьезным господином. А потом она краем глаза увидела, что королевский секретарь чем-то сильно расстроен.

И, несмотря на старую обиду, ей отчего-то стало его жалко.

* * *

Эдвард едва сдерживал смех, наблюдая за разыгрываемой Линардом сценкой. Он слишком хорошо знал своего друга, чтобы поверить, что тот действительно пойдет на дерзкий флирт за спиной у короля. Скорее всего, парочка что-то замышляла вместе, а затем воспользовалась ситуацией.

И если причина, почему это представление выгодно главе Канцелярии, совершенно понятна (своеобразная месть королю за дурацкое задание), то энтузиазм, с которым его поддержала Рия, несколько интриговал. Неужели малышка решила подергать тигра за усы? Что ж, кажется, ей это вполне удалось. Вволю налюбовавшись мрачным лицом своего секретаря, Эдвард не выдержал и пихнул того локтем:

— Только не говори, что собираешься расквасить Линарду нос. Боюсь, в лазарете потом придется искать место для вас обоих.

— С чего мне затевать с ним драку?

Эдвард прищурился, буравя Иттана взглядом.

— Хочешь сказать, что маленькая жрица тебе совершенно безразлична? И ты не молишься по ночам всем богам, чтобы я выбрал не ее, а царевну?

— Почему же, меня вполне устроит и маркиза. Впрочем, я приму любой ваш выбор, — спокойно ответил Иттан, но челюсти сжал так, что выступили желваки.

— Ты меня держишь за дурака или считаешь подлецом? Знаешь ли, я никогда не испытывал недостатка в женском внимании, чтобы соревноваться за него с кем-то. Последнее, о чем я мечтаю, получить после свадьбы трещину в старой дружбе.

Иттан упрямо вздернул подбородок, но челюсти расслабил.

— Ваше величество, вы можете не беспокоиться о моей верности, принимая выбор. Я никогда не встану между вами и королевой.

— Боги свидетели, как же с тобой тяжело! Я говорю о дружбе, а не долге. И раз уж ты не понимаешь намеков, скажу напрямую: Рия милая девочка, но стать королевой ей не грозит.

Секретарь немного помолчал, а потом спросил:

— Значит, вы выбираете между царевной и маркизой?

На этот раз взять паузу, чтобы сформулировать ответ, пришлось Эдварду.

— Честно признаться, я не выбираю, а, скорее, оттягиваю выбор. С одной стороны, хочу увериться в своем решении, с другой — дать время Линарду разобраться в этой неприятной истории с убийствами девушек.

Иттан поморщился и кивнул.

— Да, дело действительно омерзительное. И, если в расследовании я могу хоть чем-то оказаться полезен, буду рад помочь.

— Твоя помощь действительно пригодится. Нужно пригласить маркиза Фламбре приехать сюда на пару дней. И обставить все так, чтобы этот визит не вызвал у него подозрений. Можно было бы организовать семейный ужин, пригласив родственников всех фавориток, тогда бы не пришлось придумывать предлог… — Эдвард запнулся, задумчиво почесывая бровь, — но в данном случае это не лучший выход. Приглашение Пантелеи преждевременно, а насчет родных Рии — у меня большие сомнения, что они будут здесь к месту. Насколько я знаю, в жрицы редко идут те, кто хочет сохранить родственные связи.

— Не переживайте, ваше величество, уместный предлог для визита найдется. Вероятно, маркиз расценит приглашение как демонстрацию интереса к своей дочери, но не думаю, что это станет проблемой. Наоборот, может даже сыграть вам с Линардом на руку.

— Хорошо, тогда в этом вопросе всецело полагаюсь на тебя.

Завершив на этом беседу, они с секретарем разошлись. Иттан направился в поместье, а Эдвард свернул в сторону небольшой площадки в саду, выделенной под занятия фехтованием.

Девушки уже научились простым уколам и приемам защиты от них, поэтому сегодня он решил разнообразить занятия и начать легкие спарринги. Пусть наконец попробуют поработать с настоящим оружием в руках, хоть и ученическим — с незаточенным лезвием. Даже таким, конечно, можно больно попасть по пальцам… ну ничего, быстрее научатся их беречь. От серьезных же травм учениц все равно уберегут перчатки.

Так король размышлял по пути. А прибыв на место, обнаружил, что троица фавориток его уже ждет.

На новость о предстоящих спаррингах они отреагировали дружной радостью. Правда,