Дети ржавчины - Михаил Тырин

- Будем ездить, - проговорил я, - пока всю округу не просмотрим. Может, заметим что-то необычное. Если увидишь хоть самую малость - сразу говори мне.

- Что я должна увидеть? - с отчаянием воскликнула Надежда.

- Тебе лучше знать, девочка. Когда я жил здесь - мы истребители не хоронили. Мы летали на них. Да и не был я здесь, все это лишь сны и видения. Так что все в твоих руках. Только в твоих.

Затея была почти безнадежная, и я хорошо понимал это. Мы могли лишь зря потерять время. Хотя что значит "зря"? Времени не жалко - его у нас достаточно. И время стоило тратить на то, чтобы проверить тот единственный шанс из тысячи, который может перевернуть этот мир.

- Боюсь тебя разочаровать, - хмуро проговорила Надежда.

- Ты не бойся, а смотри в оба.

Мы тронулись. Мертвая деревня глядела на наши потуги слепыми глазами-окнами. Мы проехали в один конец, потом вернулись. Объехали деревню вокруг с той стороны, где было посуше.

Надежда стала мрачной. "В самом деле, - думал я, - что она может здесь увидеть?" Вокруг деревни были только однообразные каменистые изломы земной коры, чуть присыпанные мало-мальски плодородным слоем. Никакого намека на тайну прошлого или старое захоронение. Никаких старых вещей, остатков строений. Я даже поднялся на один из холмов и залез там на дерево, чтобы посмотреть на землю с высоты. Но высота ни о чем мне не сказала.

- Хватит мучить лошадь, - тихо проговорила девушка. - Поехали, куда собирались. Ничего мы здесь не найдем, я даже не понимаю, где нахожусь.

- У меня есть идея... - пробормотал я. - Мы можем походить по домам, посмотреть. Вдруг обнаружим еще что-то. Наверняка у них был не только этот блок.

- Тебе хочется ходить по чужим домам?

- Совсем не хочется. Ну а вдруг?

В этот момент мы снова находились на краю деревни. Маршрут наш не отличался разнообразием, потому что разгуляться здесь было, в общем-то, негде. И вдруг мы оба услышали стук. Это был одиночный громкий удар, словно кто-то с одного маха вбил гвоздь в доску.

- Там, - сразу прошептала девушка, указав на крайний дом.

- Тс-с-с... - прошептал я в ответ. Но снова воцарилась тишина.

- Я пойду проверю, - сказал я, вытаскивая из-под соломы тесак. - Ты сиди, смотри за повозкой. Если что - кричи громче.

- Я с тобой.

- Сиди, тебе говорят!

Надежда сжала губы, но послушалась. Она сняла с пояса магнитную дубинку, проверила и приготовилась ждать. Я пошел к дому, стараясь, чтобы под ногами не чавкала грязь.

Предосторожность наверняка была лишней - мы достаточно уже наделали шума своей скрипучей повозкой, да и лошадь постоянно презрительно фыркала, видя наши тщетные усилия. Тем не менее мне хотелось быть незаметным. Пригнувшись, я пробрался под окно, отметив, что его легко выбить телом, если придется поспешно покидать дом. Было еще одно окно с другой стороны и дверь - со двора. Вокруг дома я ничего интересного не нашел, в том числе и следов. Неподалеку стоял сарайчик с распахнутой дверью, но он, судя по всему, пустовал. Я приготовился идти в дом.

Дверь мне удалось открыть почти бесшумно - ременные петли не имеют обыкновения громко скрипеть. А вот в темном коридорчике я зацепил курткой и осыпал груду каких-то деревяшек, прислоненных к стене.

Я замер. Сначала было тихо, потом раздался истошный крик:

- Кто?!

Несмотря на пылкость, голос был не очень сильным. Похоже, он принадлежал или старику, или больному человеку.

- Погонщики! - крикнул я. - Можно войти? Изнутри раздалась тихая, но яростная ругань. Я выждал немного и толкнул дверь. На меня навалился тяжелый дух неухоженного жилища. В комнате стоял полумрак, и я сначала никого не увидел. Поэтому сразу отошел от двери - чтобы не словить, например, брошенный нож.

Никакой нож в меня не полетел. Я увидел стол у окна, рядом - лежанку, заваленную тряпьем. Когда это тряпье пошевелилось, я разглядел и хозяина высохшего парализованного старика с лицом, поросшим спутанными серыми волосами. Он лежал под грудой тряпок, непонятно как существуя в этом тесном вонючем пространстве, в полном одиночестве.

- Что надо? - спросил хозяин, не проявляя никакой приветливости.

- Проезжали мимо, хотели купить здесь еды, - спокойно соврал я. - Что у вас произошло, где люди?

- Еды им надо... - пробормотал дед со злобой в голосе. - Покупай, сколько влезет! Если найдешь, у кого...

Он сунул руки под свои тряпки и принялся чесаться, не переставая вполголоса сыпать ругательствами. Я решился присесть на край кособокой скамейки, что стояла у стола. И тут мне стало немножко не по себе. На столе валялась засохшая надкушенная лепешка, а вокруг темнела размазанная кровь и клочки шерсти. Словно бы здесь разделывали свежеубитого кролика или кошку.

Я отвел глаза и тут же наткнулся взглядом на подножие кровати. Там тоже была кровь, какие-то серые клоки, а среди них - свернутый кольцом крысиный хвост.

- Ты что, отец, сырыми крысами питаешься? - спросил я, брезгливо отодвигаясь.

- А кто мне их варить будет? - проговорил старик и почему-то засмеялся. Он нагнулся и вытащил из-под лежанки деревянный ящик с бурым порошком, в котором темнели несколько крысиных тушек. Насколько я понял, порошок был солью, пропитавшейся кровью.

Он повалял одну тушку пальцами, достал, понюхал. Я увидел, что рядом с его лежбищем стоит длинная палка. Вероятно, он поджидал, пока крыса выползет на стол, чтобы полакомиться его лепешкой, и в тот момент на нее обрушивался удар.

- Может, тебе чего принести? - предложил я, запоздало вспомнив, что в нашей повозке уже почти ничего не осталось из еды.

- Ничего мне от тебя не надо. Хочешь объедками старика накормить? Езжай своей дорогой, - он вдруг посмотрел на дверь. - А это тоже погонщик?

В проходе стояла Надежда, настороженно поглядывая то на меня, то на хозяина. Дубинка - в опущенной руке.

- Иди к лошади, - велел я.

- Я отогнала ее во двор, - ответила упрямая девчонка. - Ее с улицы не видно.

- Ну, дела... - пробормотал старик и вновь начал расчесывать тело.

Я представил, сколько грязи и насекомых скопилось под тряпками.

- Где люди? - вновь спросил я.

- Люди-то? Сгинули. В один день - как все ушли, так и не пришли. А кто остался - те тоже разбежались куда-то. Один я здесь.

- Куда же они ушли? И чего тебя с собой не прихватили?

- А на кой ляд я им нужен? Какой от меня прок? Вы бы меня повезли с собой?

- Повезем, если скажешь, куда тебе нужно.

- Нечего меня трогать. Ступайте своей дорогой. Я все еще думал, сказать ли старику, что вся его деревня вымерла, а тела соседей и родственников лежат окаменевшие у болота. Не похоже, что он сильно от этого расстроится, хотя, как знать... Но меня опередила Надежда.

- Дедушка, они все умерли, - проговорила она, внимательно наблюдая за ним.