Царство полуночи - Крис Грин

Она разговаривала точь-в-точь, как Доун. Оказывается, Эва решила выдавать себя за дочь, на случай если позвонит Брейзи, или Кико, или… Господи, только бы вампирша попала на Голоса! Уж он-то сразу догадается об истинном положении вещей или сделает то, что обычно делал… по отношению к Доун… применит свои гипнотические штучки…

Наверное, Эву несколько тревожило собственное коварство, поэтому она быстро направилась к дверям и напоследок смущенно сказала:

— Когда будешь решать, кто хороший, а кто плохой, вспомни и о том, кто ответил на все твои вопросы, а кто скрытничал.

Намек вампирши был очевиден: кто достоин доверия — босс, хладнокровно использовавший отца как приманку, или мать, движимая желанием объединить семью?

— Мы не злодеи, Доуни, — вздохнула она.

Доун вздрогнула, услышав свое детское имя. Автоматически сработала защитная реакция. «Не раскисать!» Девушка подняла руки и тряхнула цепью, напоминая Эве, кто здесь тюремный надзиратель, а кто заключенный. Актриса печально кивнула, всем видом показывая, что иного выбора у нее просто не было — цель оправдывает средства. Затем она обернулась к Фрэнку, одарив его таким нежным, любящим взглядом, что Доун вспыхнула.

Отец оказался между двух огней: с одной стороны на него смотрела жена, с другой — дочь.

— Брейзи, — шепнула Доун, заманивая его на свою сторону.

Неожиданно на нее налетела Эва и схватила за грудки.

— Не смей…

Тут мать осознала весь ужас своего поведения, мягко отпустила Доун и вызывающе вздернула голову.

— Не смей произносить это имя в моем доме.

Актриса горестно вздохнула, словно Фрэнк изменил ей самым подлым образом, да еще и дочь посмела полюбить постороннюю тетку. Эва вышла, громко хлопнув дверью.

Ушла к кровососам, куда же еще! Бесшумно проскользнет в Подземелье, к своей настоящей семье, как и все Избранные.

Глава 21

Суперзвезда

Сегодня ночью неизвестный заключил сделку века.

В этот раз он сидел в арендованном автомобиле, тщательно следя за тем, чтобы его отпечатки нигде не остались. Убийце-вампиру даже не пришлось выискивать жертву на парковке аптеки «Вэлью-Шоп». Нет, следующее убийство будет совсем другое, потому что…

Вчера вечером, когда неизвестный выходил из квартиры Анни Фоксуорт, его схватили «Слуги» — так они именовали себя в Подземелье. Слава Богу, все сложилось как нельзя лучше: его привели к «Мастеру», и тот сделал ему потрясающее предложение.

Неизвестный до сих пор не мог поверить. Вампир. Настоящий вампир!

— Слава… — убежденно промолвил повелитель. В его глазах неизвестный прочел обещание. — Мы наслышаны о виртуозных убийствах и желаем направить твой талант в нужное русло. Видишь ли, в нашей власти сделать так, что о тебе узнают в каждом доме. Это истинная правда. Если ты справишься с поставленной задачей, о Ли Томлинсоне никто больше не вспомнит. — Он ласково улыбнулся, точно сошедшее с небес божество. — Ты навсегда останешься в памяти людей. Ли — мимолетная искра в ночи, а ты станешь звездой.

Неизвестный не устоял перед искушением: слава, известность, внимание прессы… Кроме того, он превратится в удивительное существо, такое же, как Мастер. Ему пообещали все. Ли Томлинсон превратится в ничто.

Единственная загвоздка заключалась в том, что сегодняшнюю жертву назначил Мастер. Предстоящее убийство он называл «услугой», которая принесет пользу всему сообществу, в том числе и самому неизвестному. Нынешняя охота не щекотала нервы и не доставляла подлинного удовольствия, какое он обычно испытывал, выходя на «настоящее» дело. Но в конце концов, как только он выполнит просьбу Мастера, ему откроется доступ в Подземелье — и тогда неизвестного ждет переживание, куда более волнующее, чем радость от процесса убийства.

Последний рывок — и неизвестный обойдет Томлинсона.

Убийца наблюдал за жертвой. Женщина вышла из магазина бытовой техники и направилась в сторону парковки, к машине. Взыграла кровь. Ладони вспотели, и оружие — электрошоковый аппарат «Тазер» — скользило в руке.

Жертва нужна вампирам живой.

По крайней мере сначала.

Представление разыграется на глазах у публики — и рейтинг просмотров подскочит до небес. Неизвестный исполнит свою лебединую песню, а потом уйдет в Подземелье на заслуженный отдых и будет по-настоящему пить кровь. Ее вкус он уже распробовал.

Неизвестный взглянул в окно: жертва подошла к автомобилю. В одной руке женщина держала ключи, а что во второй — не было видно.

Убийца надел клыки и удостоверился, что сидят они крепко. Он их купил через чужую кредитку в интернет-магазине для готов.

Открыл дверь машины… Бесшумно, совсем бесшумно… Взгляд прикован к цели. Парик в сторону. Голова гладко выбрита, чтобы не оставить ни волоска на месте преступления. Одежда черная, совершенно обычная — глазу не за что зацепиться.

Ли Томлинсону таких высот никогда не достичь. Мастер рассказал неизвестному, что Ли мечтал стать вампиром и лишь ради этого пошел на убийство.

Неизвестный, чувствуя свое превосходство, под покровом темноты тихо крался к жертве.

За пределами парковки стояли Слуги и следили, чтобы все прошло гладко. Нынешнее убийство было слишком важно.

Ли Томлинсон никогда больше не заговорит с неизвестным свысока. У него не будет на это права. Чтоб он сдох! Черт бы его побрал за…

Перед внутренним взором замелькали жестокие картинки: Ли заламывает ему руку, приговаривая: «Я сильнее и умнее. Тебе никогда не стать таким. Я — знаменитый Ли Томлинсон, а ты — никто». Неизвестный кусал подушку, рот его наполнился слюной, тканью, хлоркой; живот скользил по матрацу при каждом толчке…

Он помотал головой, стряхнув наваждение, подобрался к жертве номер три поближе, и… Замер, уловив запах жасмина. Мастер предупреждал, что могут быть задействованы иные силы. Задержка вышла недолгой — Избранный, что дежурил неподалеку, поймал призрака.

Неизвестный стремительно бросился к жертве.

Женщина почувствовала опасность и мгновенно обернулась, выхватив из-под пиджака пистолет. Неизвестный предупредил ее движение — быстро пригнулся и выстрелил из «Тазера». Жертва, корчась, упала на землю…

С этого момента статус неизвестного изменился.

Он больше не «никто» — он вампир. Он — настоящая, великолепная звезда!

Ли Томлинсону никогда не достичь его высот.

Глава 22

Подземелье: действие четвертое

Мастер сидел перед телевизором и смотрел откровенный музыкальный клип. Музыка и мельтешение кадров нервировали Сорина. Раздражал телевизор и Эву Клермонт, чего она не скрывала.