Царство полуночи - Крис Грин

Итак, она ломала комедию перед своим… Мастером? Лишний повод не доверять Эве: раз она обманывала верховного вампира, то, не задумываясь, обведет вокруг пальца любого другого.

— Мастер всегда меня защищал от тех, кто сомневался в моей преданности, — добавила Эва. — Взамен пришлось пообещать ему, что свяжусь с Фрэнком лишь после того, как заполучу тебя, Доун. Вот что для него самое главное. Ему нужна ты.

Доун нахмурила брови.

— Почему?

— Потому что ты работаешь на чудовище.

Сперва до охотницы не дошел истинный смысл слов. Она растерянно отступала назад, пока не уперлась в диван. Доун села. Кажется, картинка начала проясняться. Иона… вечный знак вопроса, на который никогда не находился ответ. Иона… лжец и предатель, неизменно манящий и пугающе таинственный.

— Что ты имеешь в виду?

— Мастер называет его захватчиком. Он уверен, что Иона Лимпет мечтает захватить наше Подземелье, а для своих целей использует тебя.

Доун в замешательстве обернулась к Фрэнку. Он пристально смотрел на дочь — наверное, он каждую ночь слушал речи на эту тему. Отец лгал. Видимо, мать попросила его притвориться, что он ничего не знает. Скорее всего он счел, что Эва лучше объяснит дочери суть дела.

Неужели Фрэнк полностью доверяет своей жене-вампирше? Или хитро выжидает удобный момент для побега, завлекая Эву притворной покорностью и тем ослабляя ее бдительность? Он же еще на стороне Лимпета, верно?

— Бедная моя девочка… — Эва стояла в тоненьком, легком, словно облачко, платье. — Как я и обещала, неприятные объяснения с Мастером отложим на потом. Доун, ему не терпится тебя увидеть.

— Стоп! Ты меня не поняла. Я ни за что не стану вампиром! — Восклицание прозвучало категорично, но неубедительно, смазывая должный эффект.

— Станешь, — спокойно сказала Эва, как о решенном вопросе. — Ты нужна Мастеру не меньше, чем мне.

В голове Доун вихрем закрутился безумный карнавал мыслей. А может быть, эта чехарда всегда была в ее сознании. Фрагменты реальности смешались в разноцветный, хаотический калейдоскоп.

Эва приблизилась.

— Мастер любит своих детей. Когда ты войдешь в нашу семью, то почувствуешь лишь нежность и обожание.

На мгновение Доун сделала вид, что смягчилась, и сладкие увещевания Эвы ее заинтересовали.

— И каким вампиром я стану? У вас же существует несколько… подвидов?

— Разумеется. Мы достигли высокого уровня развития. Различные члены нашего общества занимают определенное место в Подземелье и имеют свои обязанности. После укуса ты станешь, как я. Мастер о тебе очень высокого мнения. Ты будешь точь-в-точь как я.

Доун вздрогнула. Но не от страха, а от острого желания стать такой же, как мать. Такой же, как мать…

Эва, видимо, догадалась о ее мыслях и подошла еще ближе.

— Ты слишком хороша, чтобы стать Обожательницей. Это низшие вампиры.

Не отдавая отчета своим действиям, Доун распахнула сознание, и Эва хлынула внутрь, просачиваясь в каждую клеточку мозга. В считанные секунды девушка поняла, как прекрасны Избранные и как чудесно присоединиться к ним. Она узнала о разыгранных смертях, превративших суперзвезд в легенды; о перевоплощениях в искусных руках доктора Вечности; о финальной стадии превращения в божественное существо… Какое-то время они обитают в Подземелье, а потом снова возвращаются в Верхний мир. «Никакой грязи, никаких страданий, — нашептывала Эва дочери, — настоящий рай. Ты всегда мечтала стать, как я. Я твоя мать, следуй за мной…»

Доун продолжала впитывать информацию: Избранный мог нежиться на солнышке, подставлять лицо жгучим лучам сколько угодно и совершенно не обгорать… Она получила ответы на множество вопросов. Она узнала, что на Мастера не действуют ни освященные предметы, ни чеснок — у него с рождения был иммунитет, который он передал по наследству всем Избранным при обмене кровью.

Эва так много ей рассказала… но не все. Доун чувствовала, что остальные тайны тоже откроются, если она позволит матери продолжить.

В полусне-полуобмороке девушка ощутила прикосновение матери, которая рыдала от радости, что дочь наконец ее впустила в свой разум. В глубине сознания нарастал рев, стремительно приближалась огромная волна-цунами, выгребая с самого дна памяти на поверхность драгоценные крупицы того, о чем нельзя забывать…

«Мы хорошие, — шелестел голос Эвы, — мы хорошие. Присоединяйся к нам».

Но волна все сильнее и настойчивее выталкивала из пучины затерянные обломки воспоминаний.

«Вспомни Иону… вспомни Брейзи… вспомни Кико…»

Мощным потоком Доун выбросило из грез в жестокую реальность, приливный вал выплеснул Эву за пределы сознания. Мать отступила, ее глаза наполнились слезами. Фрэнк тут же подлетел к актрисе и подхватил ее, бряцая цепями.

— Ты что творишь?! — воскликнул он.

Доун ответила свирепым взглядом, будто спрашивая его о том же. Отец промолчал. Девушка отвернулась: видимо, придется все начинать сначала. Угрызения совести — угрызениями совести, но Голосу доверять тоже нельзя. Надо все обдумать, собрать разрозненные фрагменты воедино, пока не получится осмысленная картинка.

Фрэнк держал Эву в объятиях, а она успокаивающе гладила мужа по груди.

— Ничего страшного. Доун нелегко сделать выбор.

На лице отца не отразилось и тени эмоции, он бесстрастно кивнул и отступил, выпустив жену. Черт бы его побрал! Почему Фрэнк не намекнет хоть словом, хоть жестом о своих планах? А может, он не хочет откровенничать с дочерью, заранее зная, что она не одобрит ход его мыслей?

— Ну что ж, — сказала Эва, разглаживая и поправляя платье, — мне пора. — Она облизнула пересохшие губы. — Джулия скоро принесет вам ужин.

По поведению матери Доун предположила, что та идет к Мастеру — подпитаться кровью. Эва ей показывала, как они поддерживают жизнь.

— Ты понимаешь, — заговорила охотница, — что мое исчезновение переполошит коллег и полицию? Тебе не приходило в голову, что поиски приведут их в твой дом? Кико достаточно умен и подскажет им, где я нахожусь.

— Я обо всем позаботилась. — Эва улыбнулась очаровательно и непринужденно, как обычно улыбалась Жаки, и ткнула в себя пальцем. — Я же актриса! — И, изменив голос, произнесла: — А наверху лежит твой мобильник.

Она разговаривала точь-в-точь, как Доун. Оказывается, Эва решила выдавать себя за дочь, на случай если позвонит Брейзи, или Кико, или… Господи, только бы вампирша попала на Голоса! Уж он-то сразу догадается об истинном положении вещей или сделает то, что обычно делал… по отношению к Доун… применит свои гипнотические штучки…