Весенние ветры - Ольга Романовская

Защита трещала по швам, готовясь отдать хозяйку на растерзание убийце.

Нужно было сильнодействующее средство, от которого не было противоядия, и девушка решила воспользоваться взглядом э-эрри. Но это требовало некоторых усилий, а именно: перехватить взгляд алых глаз твари.

Время утекало, как песок сквозь пальцы, быстро, стремительно и безвозвратно. Защитный купол покрылся паутиной трещин и чуть заметно вибрировал. Сколько он еще продержится?

Метаморф сокрушал магическую защиту когтями, крыльями, зубами; отвратительные зеленоватые слюни капали на мостовую из огрызающейся пасти.

Сев на колени, девушка заставила себя взглянуть на отвратительную морду, обезображенную последствиями ее колдовства. Тварь оказалась умной: почувствовав, что Зара ловит ее взгляд, резко отскочила назад и обогнула защитный купол. Началась новая игра, оба участника вертелись, как волчки, один стараясь опередить другого.

У Зара кружилась голова, слегка подташнивало, но она не сдавалась.

Защита мерцала — значит, готова испариться. Ее нужно чем-то подпитать или преобразовать во второй уровень, но девушка понимала, что это бесполезно: только зря потратит силы, тварь все равно ее разрушит. Минутой раньше, минутой позже — имеет ли значение?

Странно, что ей до сих пор никто не пришел на помощь, должен же в этом городе быть маг? Они же устроили такое светопреставление, что мертвецы проснуться. Сообразить, что на площади сцепились два волшебника, нетрудно, даже близко подходить не нужно, так что на месте горожан она бы давно в припрыжку спешила к какому-нибудь магистру.

А ее товарищи? Где носит двоих дипломированных магов? Давным-давно должны были сообразить, что ее в гостинице нет, и стрелой нестись сюда. Или жизнь дочери Советника стоит дешевле их крепкого сна? Есть же долг, в конце концов! Неужели Каран напился и дрыхнет без задних ног?

Или…? Эта мысль почему-то до этого не приходила ей в голову.

В городе могла стоять гробовая тишина, а всполохи магии редкие полуночники приняли бы за зарницы. Такое ведь бывает, достаточно опытный маг может заключить площадь в звуконепроницаемую сферу.

Капелька пота скатилась по переносице. В горле пересохло.

Если все верно, то никто не придет. Ее исчезновение обнаружат только утром. Одновременно с трупом. Возможно, тело найдут даже немного раньше: прачки и молочники встают с первыми лучами солнца, да и городская стража время от времени обходит город.

Будто почувствовав ее отчаянье, тварь присела на задние ноги и усмехнулась. Черты ее начали расплываться, приобретая форму чего-то вытянутого, высокого, только глаза остались.

Глаза!

До того, как существо успело закончить превращение, Заре удалось зафиксировать его взгляд. Голову тут же пронзила резкая боль; сжав зубы, девушка терпела, силой мысли удерживая рвущегося к ней зияющего бездной зубастого рта духа. Прорваться в его сознание она никак не могла — оно меняло форму, скользило по глубинам условной головы, будто само тоже было метаморфом.

И тут все внезапно кончилось. Издав душераздирающий стон, существо комьями черной слизи разлетелось по мостовой, потом вспыхнуло синим пламенем и сгорело. Не осталось даже пепла, только отвратительные пятна на камнях и бортиках фонтана.

— Живы?

Зара не знала, чего ей хотелось больше: поблагодарить его или обругать, поэтому она промолчала. Убрала ветхую защиту и растянулась на мостовой — все равно одежда испачкана, а у нее нет сил ни сидеть, ни стоять.

— Пошел ты к подземным демонам! — пробурчала девушка, когда спаситель еще раз кликнул ее.

— Что с ней, что-то серьезное? — голос Карана. Надо же, оба явились!

— Не думаю. Раз сеньорита Рандрин любезно отправила меня в столь занимательное путешествие, то ее жизни ничего не угрожает.

Глава 17

Нахмурившись, Нубар Эрш выслушивал доклад Карана о ночном происшествии. Его виновница, напоенная успокоительным (что-то он сомневался, чтобы сеньорита Рандрин выпила его по доброй воле), еще спала; ее версию событий граф намерен был выслушать немного позже, заодно уточнить некоторые детали и настоятельно рекомендовать воздержаться от одиноких прогулок даже на территории Антории. Хотя ее спутники тоже хороши! Особенно этот Аидара — шатался гномья мать знает где! С другой стороны, если бы не шатался, то не заметил подозрительных всполохов.

В общем, ладно, живы — и хорошо. А метаморф мертв. Откуда он там взялся, они ведь все вымерли, давным-давно истребили. Значит, кто-то вырастил. И не обычный подвид: истинные метаморфы были наполовину людьми, у этого же личности не было и в помине, одни заготовки шаблонов действий, заточенные на сеньориту Рандрин.

Нубар не сомневался, что устранить хотели именно ее — ну не могло это существо знать все ее слабые места, знать, что она э-эрри. А оно заранее подготовилось. Или его подготовили. Вопрос: кто?

Изображение в зеркале погасло, а глава Департамента иностранных дел не изменил позы, по-прежнему сидел в своем кресле, сложив руки на столе и чуть подавшись вперед.

Метаморфы… Для их искусственного выращивания нужна темная магия и доступ к миру мертвых. Создатель этих существ должен был знать сеньориту Рандрин и за что-то ее не любить. Либо опасаться, что она может чем-то помешать ему в будущем.

Так, что мы имеем? Пока намечаются три рабочие версии. Первая — нападение связано с возвышением Советника. Хотели устранить его дочь, чтобы причинить ему боль, намекнуть на то, что присвоение себе королевского титула крайне нежелательно. Круг лиц, желавших поквитаться с Рэнальдом Рандрином, был достаточно широк, но о грядущей смене титула знали немногие. И вовсе не те, кто поддерживал поверженный Консулат. Тайна все еще не переставала быть тайной, герцог ни разу ни публично, ни приватно не озвучивал своего намерения, но оно было очевидно. Во всяком случае, для Нубара Эрша. Опытному политику несложно просчитать истинную комбинацию, связанную с делом Отолора Кастера.

Итак, сторонники Консулата отпадают: либо слишком слабы, либо мертвы, либо сидят в тюрьме, либо недостаточно информированы.

Партия Сеговея? Это уже более вероятно. Принц Арилан был в курсе поездки сеньориты Рандрин, она сама, наверняка, ему все рассказала. В последнее время юноша тяготел к политике и военному делу — готовился вернуть трон? Правда, он подписал бумагу, но ведь ее можно было вернуть путем шантажа. Жизнь дочери Советника против уничтожения отказа от претензий на престол. Если документ исчезает, то Арилан Сеговей автоматически становится королем Ариланом Третьим.