Те, кто в опасности - Уилбур Смит

Первое, к чему должны были привыкнуть новобранцы Пэдди, это к необычайным размерам судна. Грузовой люк длиной в пять футбольных полей. Спустившись в закрытую часть перестроенного трюма № 1, они оказывались в лабиринте пересекающихся помещений и стальных туннелей. Туннели были плохо освещены, с плохой вентиляцией, такие узкие и низкие, что рослому мужчине приходилось нагибаться. В самих туннелях не было никаких ориентиров: трудно не заблудиться. Например, чтобы от места сбора на втором уровне добраться до мостика, требовалось преодолеть вызывающий клаустрофобию вертикальный подъем на девяносто футов, дыша при этом затхлым воздухом, и пройти на каждом уровне мимо совершенно одинаковых люков на палубу. В результате поднявшиеся на мостик задыхались и теряли ориентацию.

Гектор приказал строителям улучшить освещение и вентиляцию туннелей. Вдобавок он велел выкрасить туннели разной краской, чтобы они отличались. После этого он принялся за люки. Согласно исходному проекту, чтобы открыть эти люки изнутри, требовалось поворачивать две одинаковые ручки. Шумная и длительная процедура могла предупредить врага на той стороне. Гектор разработал новую систему. Петли люков оборудовали пружинами; пружины удерживал единственный шпунт; достаточно было выбить его одним ударом молота, и люк раскрывался, атакующие мгновенно выбирались и заставали противника врасплох.

К тому времени как «Золотой гусь» был готов плыть в Абу-Зару, все хорошо знали устройство корабля. Едва отошли подальше от берега, Гектор приказал капитану Стемфорду лечь в дрейф. Пока корабль лениво покачивался на небольших волнах, Сэм Хантер и экипажи плавающих БТР заняли боевые позиции и водители включили двигатели. Потом из ситуационного центра в брюхе корабля были дистанционно открыты люки; гидравлические краны подняли БТР на главную палубу, перенесли за борт и подвесили над водой.

Мощные дизели БТР взревели и первая машина с Сэмом в башне устремилась вперед, прокладывая дорогу остальным. Одна за другой машины опускались с борта корабля. Они на мгновение погружались с плеском под поверхность и вновь показывались в облаке белой пены. Три неуклюжих с виду плавсредства строем обошли вокруг «Гуся» и снова подошли к борту; их подняли и вновь погрузили в трюм. Когда последний БТР оказался на месте и был надежно закреплен, люки закрыли. Порталы опустили на палубу, и они стали незаметны — до нового использования. В последующие четыре дня такую тренировку проводили неоднократно. Стрелкам в башнях плавающих БТР до возвращения на «Гуся» дали возможность пострелять из тяжелых пулеметов по разным плавучим целям.

В ста пятидесяти милях от Тайваня, когда на экране радара не видно было никаких других судов, Гектор приказал провести учения артиллеристов на орудийной палубе под мостиком. По его приказу командиры расчетов открыли стальные двери орудийного отсека. Двери раскрылись на петлях, и стали видны два орудия «бушмастер» с выставленными вперед стволами.

Пушки зарядили разрывными снарядами. Каждый заключал в себе сотни стальных шариков. Командир орудия устанавливал часовой механизм в носу снаряда с учетом дальности стрельбы и с помощью корабельного компьютера. Артиллерист ловил цель в оптический прицел и нажимал ручку спуска. Компьютер начинал непрерывно рассчитывать дальность до цели и передавал эту информацию на таймер снаряда. Когда артиллерист отпускал ручку, устанавливалась дистанция и в то же мгновение следовал выстрел. Снаряд разрывался в воздухе точно над целью.

Гектор, Пэдди и обе женщины наблюдали с мостика. Экипаж выбросил за борт в качестве мишеней пустые нефтяные бочки. Пушки по очереди выпустили по цели пять снарядов каждая. Результаты были великолепны. Облако летящих вольфрамовых шариков превратило поверхность моря в высокий столб пены, обрушив на бочки и все в пределах тридцати ярдов шквал летящего металла. Когда пена опала, на поверхности не было ничего, кроме ряби.

— Клянусь Господом! — воскликнул Пэдди. — Жду не дождусь, когда то же произойдет с катерами Адама.

— Я бы сказал, мы почти готовы нанести визит в Ганданга-бей, — заметил Гектор.

— Ты совершенно прав! — ответил с улыбкой Пэдди.

— Пэдди правда сказал «совершенно», а не «чертовски»? — изумилась Хейзел, подтолкнув Гектора. — Ты заметил, что он никогда не выражается в присутствии Насти? Тебе стоит поучиться у него, мой мальчик.

Пэдди, казалось, смутился. До этой минуты он искренне верил, что его отношения с цветущей русской — военная тайна. Настя стояла рядом с ним, и ее лицо оставалось непроницаемым.

Хейзел и Настя по необходимости много часов проводили вместе в помещениях владельца корабля под мостиком. Они старались усилить внешнее сходство. Хейзел подстригла Настю и уложила ее волосы в ту же прическу, что носила сама.

— Где ты этому научилась? — спросила Настя, любуясь собой в зеркале.

— Когда-то мне приходилось самой делать себе прическу. — Настя удивленно посмотрела на нее, и Хейзел объяснила: — Я переживала слом. Есть не могла, не то что пойти в салон красоты.

— Глупо. С такой внешностью невозможно переживать слом.

— Возможно, я слишком нервничала.

— Нервничать тоже глупо, — высказала свое мнение Настя.

Покончив с прической, Хейзел раскрыла два шкафчика по сторонам зеркала — там хранилась ее косметика — и принялась за работу. Настя не сумела сохранить сдержанность и хихикала, как школьница, глядя в зеркало на свое преображение. Потом они занялись подбором подходящей одежды. Содержимое гардероба Хейзел совершенно поглотило Настю. Это была настоящая сокровищница шелка, атласа и кружев. Конечно, размер одежды и обуви у них был одинаковый: Настю и выбрали из-за этого сходства. Обувь «Шанель» и «Эрме» на Насте выглядела не хуже, чем на Хейзел.

Когда Хейзел закончила, они устроили небольшой показ для мужчин. Настя, вспомнив прошлое, прошлась по кают-компании с самоуверенностью модели и столь же презрительным выражением лица. Гектор и Пэдди, сидя в креслах и держа в руках бокалы с виски, бурно хлопали, а Хейзел с гордостью собственницы смотрела на свое творение.

Роль Насти требовала подражания мимике Хейзел, ее походке, тому, как Хейзел держит голову и выразительно жестикулирует. Русская девушка оказалась прирожденной актрисой и быстро вошла в роль. Наконец Хейзел занялась отработкой ее дикции. Вскоре оказалось, что это напрасная трата времени. Благодаря подготовке в НКВД Настя прекрасно владела английским, за исключением двух небольших слабостей: она часто использовала неверный порядок слов и не различала W и V.

Настя часто говорила «You are very welcome», и Хейзел едва сдерживала смех, слыша: «You are werry velcome».

Еще она никак не могла верно произнести «О’кей», у нее получалось «Хо’кей». Наконец было решено, что в плену у пиратов она постарается помалкивать. К счастью, это ограничение не расстроило Настю. «Безмолвный корабль» — так Настя предпочитала называть способ проведения операции.

Чтобы Адам наверняка напал на «Золотого гуся», надо было заставить его поверить, что и Хейзел, и Гектор на борту. Им пришлось позволить съемочной группе «Аль-Джазиры» снять их на судне, когда танкер подошел к газовому терминалу. После отхода «Гуся» от терминала Гектор должен был оставаться на борту и продолжать руководство «Операцией „Лампос“». Однако когда он попытался уговорить Хейзел покинуть корабль перед отплытием и укрыться в безопасном месте, вне пределов досягаемости Адама, а свое место уступить Насте Вороновой, его доводы произвели на Хейзел не большее действие, чем мелкий дождь на гранитное изваяние Клеопатры.

— Не говори глупости, Гектор Кросс, — отрезала она.

Сам Гектор не мог допустить, чтобы пираты обнаружили его, когда захватят корабль. В цепях и под сильной охраной он не сможет руководить «Операцией „Лампос“». Надо было выбрать двойника ему на замену. Эту роль могли сыграть несколько новобранцев Пэдди, темноволосых, крепкого сложения. К тому же общим мнением было, что с точки зрения араба все европейцы выглядят одинаково, и наоборот. Когда пираты захватят двойника Гектора, они могут бить его. При помощи Пэдди Гектор выбрал Винсента Вудварда, крепкого мужчину, способного перенести побои. Как сказал Винсенту Пэдди, когда Винсента захватят, ему, в отличие от Насти, по крайней мере не будет угрожать насилие. За дополнительные десять тысяч долларов Винсент с готовностью согласился стать двойником Гектора.

Однако в самый последний миг Хейзел решила, что неправильно посылать Настю вместо нее в пекло. Она подружилась с русской девушкой. И высказала свои дурные предчувствия Пэдди.

— Мне жаль араба, который попытается снять с Насти трусы без ее согласия, — с улыбкой ответил Пэдди.

Хейзел этого было недостаточно, и она настояла на откровенном разговоре с Настей. Все встретились в гостиной владельца. Хейзел долго описывала опасности, которым будет подвергаться Настя, если позволит себя схватить. Она выразила свои любовь и уважение к Насте и предложила ей отказаться от участия. Все это время Настя молчала, спокойная и непроницаемая, и внимательно наблюдала за Хейзел.