Те, кто в опасности - Уилбур Смит

Корабельный мостик на самом верху кормовой надстройки поднимался над грузовой палубой почти на сто пятьдесят футов. Он давал капитану, штурману и рулевому обзор на 360 градусов. Ярусом ниже мостика располагались каюта капитана, узел связи и навигационная рубка и роскошные помещения владельцев корабля. Уровнем ниже — каюты младших офицеров, судовых механиков, камбуз и кают-компания. Конструкторы предложили надстроить над существующим мостиком дополнительный уровень и превратить весь верхний ярус в главный мостик, оставив палубу под ним пустой. Это пустое пространство предполагалось полностью закрыть. Единственным доступом к нему служил бы туннель, ведущий из закрытой области под главной палубой. За сплошными стальными стенами этой верхней палубы смонтируют пару легких сорокамиллиметровых автоматических пушек «МК-44 Бушмастер», делающих до двухсот выстрелов в минуту. Поворотом ручки закрывающая пушки панель убирается, и пушки немедленно начинают стрельбу, уничтожая любую враждебную цель.

Как только планы были одобрены, все занялись своим делом. Дэйв Имбисс полетел в Южную Корею, где за три недели сумел раздобыть три бывших армейских плавающих БТР и две пушки «бушмастер». Все оружие сразу же отправили в тайский порт Чи-Лунь, чтобы установить их в закрытом помещении на «Золотом гусе». Во время плавания из Тайваня к газовым месторождениям Абу-Зары водители и экипажи плавающих БТР будут осваивать работу с этими неуклюжими на вид, но чрезвычайно эффективными машинами. На том же участке маршрута артиллеристы будут учиться работать с пушками «бушмастер».

Всех этих людей предстояло отобрать из ста двадцати пяти мужчин, собранных Пэдди в Сиди-эль-Разиге. Семьдесят мужчин собрались со всех концов земли, где они участвовали в операциях «Кроссбоу». Остальных Пэдди выбрал из своего обширного перечня наемников и вольных стрелков, которые с готовностью брались за опасные поручения из любви к приключениям и деньгам. Единственная женщина в команде прошла столь же тщательный отбор и была выбрана не только за выдающиеся боевые качества, но прежде всего из-за исключительного сходства с Хейзел. Эту русскую девушку, получившую подготовку в НКВД,[63] звали Анастасия Воронова, но отзывалась она на имя Настя.

Тарик улетел в Мекку и там присоединился к группе мусульманских паломников, возвращающихся в Пунтленд. Вместе с ними он переправился на пароме в Могадишо, а оттуда автобусом добрался до Ганданга-бей. Здесь он растворился среди местного населения, притворясь поденщиком. Жил он с другими бродягами и нищими. Гектор приказал ему ничего не записывать, но в голове у Тарика быстро сложилась карта города и залива. Он изучил якорные стоянки всех пиратских кораблей. Отметил огороженные территории, где держали пленных моряков. Наблюдал и запоминал действия кораблей-маток и штурмовых катеров. Одной из важнейших задач Тарика стало наблюдение за перемещениями его злейшего врага Утманна Вадды. Гектору важно было знать, поднимается ли Утманн на борт пиратских кораблей, когда те уходят в море или возвращаются из рейдов в залив. Планы Гектора зависели от этой информации, потому что Утманн единственный из пиратов мог узнать Хейзел, если увидит ее. Однако Гектор почти не сомневался, что Утманн никогда не выходит в море. Причина была очень проста: как и сказал Тарик, Утманн, этот бесстрашный воин, патологически боялся открытой воды. Он хронически страдал морской болезнью, и несколько часов в океане превращали его в развалину: он стонал, его рвало, он не мог не то что встать, но даже просто поднять голову. Морская вода была его единственным слабым местом.

В те несколько недель, что он провел в Ганданга-бей, Тарик стал свидетелем того, как Камаль Типпо Тип привел четыре захваченных торговых корабля и как торжествовала толпа, собравшаяся на берегу встречать пиратов, возвращающихся из набега. Адам и Утманн Вадда неизменно присутствовали на берегу залива и наблюдали за подходящими судами. Однако когда шейх Адам на своей роскошной барке отправлялся на борт захваченного корабля, чтобы распределить добычу, Утманн оставался на берегу. Было очевидно, что его приводит в ужас даже спокойная вода залива.

Гектор и Хейзел в BBJ улетели в Тайпей, где на борту «Гуся» их уже ждал капитан. Звали его Сирил Стемфорд. Десять месяцев назад, по достижении шестидесяти двух лет, он был отправлен в отставку из рядов военно-морского флота США. Он командовал крейсером, обладал острым умом и отличным здоровьем и очень хотел по-прежнему водить большие корабли.

Все в их роду служили в армии. Один из его прямых предков сражался в войне 1800–1805 годов против пиратов Берберии в Северной Африке. Сирил показал Пэдди драгоценность — старое письмо, которое его далекий предок, капитан Томас Стемфорд, прислал в 1804 году своей жене из Туниса. Он прочел Пэдди строки, написанные пожелтевшими чернилами:

«В их Коране писано, что все народы, не признающие пророка, суть язычники, нечестивцы и грешники, а посему правоверные вправе грабить их и порабощать, и что любой мусульманин, павший в этой войне, попадает в рай».

— Стемфорды сражались против тирании, фанатизма и беззакония в Первой и Второй мировых войнах, — с гордостью продолжал Сирил. — Совсем недавно эти люди захватили в горах Афганистана моего старшего сына Роберта. Он умер — после ужасных пыток. Флот отправил меня пастись на травку, но, клянусь Господом, я хотел бы нанести еще один удар по этим чудовищным ублюдкам.

Прежде чем утвердить его в должности капитана «Золотого гуся», Гектор объяснил, какова будет его тайная роль и каким опасностям он будет подвергаться. Сирил с радостью принял предложение. Ему придали десять человек из состава «Кроссбоу», знакомых с морем. Машинное отделение «Гуся» и навигационный мостик были оборудованы столь сложными электронными приборами, что кораблем могла вполне успешно управлять небольшая команда.

Дэйв Имбисс тоже находился на борту, присматривал за последними работами на «Золотом гусе» — установкой пушек в скрытом отсеке и размещением в трюмах трех плавающих БТР.

«Золотой гусь» стоял в одном из внешних портовых бассейнов. Люди Пэдди не оставили никаких лазеек в системе безопасности. Кормовую надстройку закрыли брезентовым пологом, и все работы велись за ним. Пушки, плавающие БТР и другое чувствительное оборудование привозили по ночам в низко сидящих на воде транспортах, и все это было укрыто плотными слоями черного пластика.

Когда работы на корабле приближались к завершению и помещения стали пригодны для жизни, в Тайпей прилетел Пэдди О’Куинн. В следующие несколько дней первые сорок человек из его экспедиционных сил небольшими группами прибывали в город под видом туристов. Среди них были и техники, которым предстояло руководить работой сложной электронной аппаратуры слежения на корабле. Затем явились артиллеристы, обслуживать пушки «бушмастер», и двенадцать водителей и членов экипажей плавающих БТР. Командовать бронемашинами Пэдди поставил бывшего офицера, который служил под его командованием в армии. Этот человек по имени Сэм Хантер был жестким, решительным и обладал большим боевым опытом в использовании бронированных амфибий.

Последней, но далеко не самой незначительной из группы прибыла Настя Воронова. Гектор и Хейзел во взятой напрокат машине перевезли Пэдди и русскую из отеля на верфь. При первой встрече обе женщины сначала ощетинились, отчетливо ощутив качества соперницы. Хейзел сразу поняла, что перед ней «тигрица», внешне прекрасная, наделенная кошачьим изяществом, но внутри — сама первобытная свирепость. Настя, со своей стороны, не привыкла к тому, что не она самая красивая блондинка в компании.

Настя и Хейзел на заднем сиденье машины осторожно разговаривали. На причале, ожидая парома, который должен был отвезти их на стоянку «Гуся», Хейзел взяла Гектора за руку и отвела в сторону, чтобы прошептать на ухо:

— Пэдди и русская уже влюблены друг в друга, как кошки.

— Боже! Откуда ты знаешь? Она сказала?

— Она не сказала ни слова, глупый. Сладкий запах страсти их окутывает, как аромат флердоранжа. Разве ты не заметил?

— Да, но, как ни странно, я подумал, что это запах настоящего флердоранжа, — рассмеялся Гектор.

Сознание, что Настя глубоко увлечена Пэдди, смягчило отношение к ней Хейзел. Теперь она знала, что ей не придется сторожить Гектора, не давая ему увлечься необычно привлекательной другой женщиной, и русская начала ей нравиться.

Первое, к чему должны были привыкнуть новобранцы Пэдди, это к необычайным размерам судна. Грузовой люк длиной в пять футбольных полей. Спустившись в закрытую часть перестроенного трюма № 1, они оказывались в лабиринте пересекающихся помещений и стальных туннелей. Туннели были плохо освещены, с плохой вентиляцией, такие узкие и низкие, что рослому мужчине приходилось нагибаться. В самих туннелях не было никаких ориентиров: трудно не заблудиться. Например, чтобы от места сбора на втором уровне добраться до мостика, требовалось преодолеть вызывающий клаустрофобию вертикальный подъем на девяносто футов, дыша при этом затхлым воздухом, и пройти на каждом уровне мимо совершенно одинаковых люков на палубу. В результате поднявшиеся на мостик задыхались и теряли ориентацию.