Жертва клеветы - Мэрилин Папано

- Мэриан, я рад был бы вам помочь... - в который раз устало повторял Трэвис.

- Вы должны арестовать этих негодяев! - возмущенно восклицала Мэриан. И только в этом может заключаться ваша помощь!

- Арестовать? Но за что? За то, что они звонили вам по телефону?

- Они терроризировали меня, угрожали расправой! Разве за это нельзя привлечь к ответственности? - негодовала Мэриан.

- К сожалению, нет достаточных оснований, - ответил Трэвис. Единственно, что я могу вам посоветовать, так это обратиться в суд. Возможно, судья выпишет ордер на арест...

- Что? - прервала его Мэриан. - Судья Хэмптон выпишет ордер на арест? Этот старый, подкупленный Трасками идиот? Да никогда в жизни он не осмелится даже пикнуть против них!

Трэвис согласно кивнул:

- Да, вы правы, Мэриан, он не станет связываться с семьей Траск.

Трэвис много лет работал в полиции и до сих пор не мог привыкнуть к беззаконию, творящемуся в таких маленьких городках, как Фолл-Ривер. Он возмущался, негодовал, наблюдая, как Траск год за годом ведет себя все более вызывающе и нагло, попирая общественные устои, но поделать с этим ничего не мог. Иногда Трэвис ловил себя на мысли, что почти привык к этому, точнее, смирился с существующим положением вещей, и тогда начинал злиться на самого себя.

- Что же вы мне посоветуете? - Мэриан с ожиданием и надеждой смотрела на него. - Только представьте: они день и ночь звонят в дом моей матери, их машины постоянно медленно курсируют мимо моих окон. Вчера Брент Хоган преследовал меня до магазина и оставил в покое, только увидев, что там много людей. Сегодня, когда я входила в здание полиции, Джасон Траск наблюдал за мной из окна своего офиса, и такая ненависть полыхала в его глазах. Мистер Макмастер, они не остановятся, они будут продолжать меня преследовать, изводить, запугивать, издеваться надо мной! Что же мне делать?

- Что вам делать? - задумчиво повторил Трэвис. - Я могу дать тот же совет, какой уже давал нескольким людям, чьим врагом является Джасон Траск.

Он имел в виду Кейт Эдвардс и Такера Колдуэлла. Траск был их врагом, и Трэвис настоятельно советовал им покинуть Фолл-Ривер. Теперь к числу врагов Траска прибавились Мэриан и... Колин Роббинс. Первое время, когда они с Колин сблизились, Трэвис неоднократно предлагал ей остаться жить в Фолл-Ривер, но после ее вчерашней встречи с Траском был вынужден посоветовать ей тоже поскорее уехать. Нелегко ему было произнести эти слова, ведь отъезд Колин мог означать не только долгую разлуку, но и расставание навсегда.

Трэвис стиснул зубы и нахмурился. Проклятый Траск...

- И каков же ваш совет?

Вопрос Мэриан вернул Трэвиса к действительности.

- Уезжайте из Фолл-Ривер! - запальчиво бросил он. - Уезжайте и никогда больше не возвращайтесь!

На бледном лице Мэриан появилось растерянное выражснис. Точно такое же лицо было у Кейт, когда он убеждал ее покинуть город.

- Но почему? - удивленно протянула Мэриан. - Почему я должна уехать? Я выросла в этом городе. Здесь живет моя мать.

Те же самые слова неоднократно повторяла ему Кейт, и она тоже совершенно искренне удивлялась, недоумевала...

- Если не хотите оставлять мать здесь, возьмите ее с собой, - предложил Макмастер. - Уверяю вас, в любом городе вам будет лучше, чем в Фолл-Ривер!

- Но моя мать не захочет уезжать! - возразила Мэриан. - Когда я собиралась в Талсу, я предлагала ей поехать вместе со мной, но она наотрез отказалась. Она тоже прожила здесь всю жизнь и умереть хочет в родном городе, а не на чужой земле. - Мэриан судорожно сцепила пальцы и тяжело вздохнула. - Нет, я не понимаю, почему я должна бежать из Фолл-Ривер!

- Потому, что своим присутствием вы мешаете Траску. Он не желает вас видеть в Фолл-Ривер и всячески дает вам это понять! - раздраженно воскликнул Трэвис. - Как ни досадно это признавать, но Фолл-Ривер принадлежит Траску. Он здесь хозяин и может вытворять все, что вздумается. Вы же не хотите оказаться в положении Кейт Эдвардс? Или вы надеетесь, что скоро Траску надоест издеваться над вами и он оставит вас в покое? Лично я в этом сомневаюсь.

Мэриан молча слушала взволнованные слова Трэвиса и кивала. Когда он замолчал, она тихо произнесла:

- Неужели ничего нельзя сделать?

- Боюсь, что нет.

Мэриан некоторое время напряженно смотрела прямо перед собой, потом поднялась и быстрым шагом направилась к двери. Остановилась на пороге, резко обернулась и бросила:

- Что ж, спасибо за совет, мистер Макмастер.

Мэриан ушла, а Трэвис еще долго Глядел в стену и думал о том, что бывшая жена Траска, поблагодарив его за совет, тем не менее не воспользуется им. Что же в сложившейся ситуации может предпринять Трэвис? Поговорить с Джасоном Траском? Но этим он только осложнит сложившуюся ситуацию, а не изменит ее к лучшему. Трэвис неоднократно беседовал с Траском, когда телефонные звонки с угрозами Кейт Эдвардс только начались. Требовал прекратить оскорбления, предупреждал об ответственности. И каков результат? Траск нагло смеялся в ответ, заявлял, что это - его личное дело, и просил начальника полиции не вмешиваться в частную жизнь. Неоднократно напоминал, что суд присяжных признал его невиновным, а значит, он будет вести себя так, как ему захочется. И Трэвис... ничего не мог ему возразить и противопоставить - ни упрятать за решетку, ни остановить.

Внезапно Макмастер вспомнил о Такере Колдуэлле. А вот он смог бы дать Траску отпор. Трэвис ни минуты не сомневался: если не дай бог Траск снова надумает причинить Кейт зло, Колдуэлл, не задумываясь, станет на ее защиту и уничтожит его. Такер Колдуэлл по вполне понятным причинам не нравился начальнику полиции, но вызывал у него невольное уважение. Трэвис видел: Такер влюблен в Кейт, и был уверен, что он не даст ее в обиду. Он обязательно защитит ее, как это сделал бы Трэвис, если реальная опасность грозила бы Колин Роббинс.

Трэвис только углубился в чтение служебных бумаг, но в этот момент раздался телефонный звонок. С недовольным видом схватив трубку, Трэвис что-то буркнул, но мгновенно его голос смягчился и потеплел. Звонила Колин. Усталость Трэвиса как рукой сняло. Они немного поговорили, после чего Трэвис шутливо спросил:

- Если ты хочешь пригласить меня на ленч, то я к твоим услугам, дорогая. Мы можем пойти в ресторан или, если пожелаешь, пообедаем у меня дома. Какой вариант тебя устроит?

- Трэвис, я с удовольствием бы встретилась с тобой и пообедала, но ситуация складывается таким образом, что мне необходимо на несколько часов вернуться в Литл-Рок, - сообщила Колин.

- Что-нибудь случилось? - заволновался Трэвис.

- Нет, все в порядке, просто надо кое-что обсудить с коллегами, объяснила Колин. - Я надеюсь вернуться в Фолл-Ривер поздно вечером.

Трэвис очень огорчился, что встреча с Колин откладывается, и ее слова о позднем возвращении в город встревожили его. Дорога, ведущая в Фолл-Ривер, узкая, извилистая, петляющая между гор. И вообще, возвращение Колин в Фолл-Ривер может обернуться для нее неприятностями. Два противоположных чувства боролись в Трэвисе: он мечтал жить вместе с Колин, но разум подсказывал, что спокойной жизни в Фолл-Ривер он не сумеет ей обеспечить. Но как сказать Колин об этом? Заявить, как и Мэриан, чтобы она покинула Фолл-Ривер, поскольку здесь оставаться небезопасно? Нет, на это он решиться не мог.

- Жаль, что мы некоторое время не увидимся, - со вздохом произнес он. Но если тебя ждут дела, то, конечно, поезжай. А я тогда весь день проведу в управлении.

- Тяжелый день? - сочувственно спросила Колин.

- Работы хватает, а день тяжелый еще и потому, что я не увижу тебя до позднего вечера.

Колин тихо засмеялась, и, услышав ее нежный смех, Трэ-вис сразу почувствовал, как в нем проснулось желание.

- Надеюсь, когда я вечером вернусь, ты не будешь очень усталым, многозначительно произнесла Колин и снова засмеялась.

- Все будет в порядке, - бодро отозвался Макмастер. - Не сомневайся, дорогая. - Потом немного помолчал и уже серьезным голосом добавил: - Будь осторожна, Колин. Слышишь?

- Да, слышу, - тихо отозвалась она. - Я буду осторожной.

Трэвис повесил трубку и некоторое время сжимал ее рукой, словно раздумывал, не перезвонить ли Колин и попросить ее никуда не уезжать. Или позвонить и сказать, чтобы она никогда больше не возвращалась в Фолл-Ривер опасный город, где живут такие люди, как Джасон Траск?

При мысли о ненавистном Траске Трэвис до боли стиснул зубы. Сначала он советовал Кейт и Такеру покинуть Фолл-Ривер, потом то же предложение полчаса назад высказал Мэриан Траск, а вот теперь Трэвис думает о том, что и его любимой женщине небезопасно оставаться в этом городе. Кто станет следующим кандидатом на изгнание?

Может быть, и ему самому последовать собственному совету, обсудить создавшуюся ситуацию с Колин и вместе уехать из Фолл-Ривер? Эта странная на первый взгляд идея уже не в первый раз приходила в голову Трэвиса, и он начинал всерьез над ней задумываться.