Гибель межзвездной лаборатории - Аркадий Карасик

Может быть, по причине зверской скуки я сблизился с поломанным "квадратом". Сложное имя переделал по своему - Карп. Он бодро вышагивал по галлерем межзвездной, будто не было никакого перелома. Об"яснил - ногу заменили. Без наркоза и операционного стола - приставили, облучили - вся проблема.

Сближениию содействовало высокое положение Карпа в лабораторной иерархии. Он возглавляет отдел биологических исследований. Сейчас занимается... снаряжением летучих шприцев для использование на Земле.

Но об этом я узналь позже.

На следующий день после происшесвия Карп заявился в мои аппартаменты. Благодарить.

- Огромное вам спасибо за выручку, - смущенно пролепетал он, глядя в потолок.

Я с досадой отверг благодарность. Терпеть не могу засахаренных фраз, приторных поклонов, идиотских расшаркиваний. Подумаешь, перенес хрупкого мужика из галлереи в отсек. Ничего не скажешь - "геройский" поступок!

Приблизительно так и выразился. Карп обиделся.

- Не знаю, как на Земле, а мы высоко ценим человеческое участие. Именно - человеческое! По-моему, созданный в моем отделе землянин милосердием отличается от грубых "изделий" других отделов.

Я насторожился. "Созданный моим отделом"? Неужели повезло? Но от дальнейших оаспросов удержался - вдруг спугну удачу.

- Супруга приглашает вас на обед... Завтра...

Сочетание предстоящего обеда и профессии Карпа мигом прогнало у меня скуку. Как всегда, заработали мозговые извилины, прорабатывая различные варианты поведения.

* * *

Третий этаж Лаборатории, считая от первого, "надпланетного", отведен семейным парам. Понятие "квартира" у межзвездников отсутствует. Большой зал по желанию автоматически разгораживается перегородками на отдельные комнаты. Их назначение диктуется возникающими, опять же по желанию, наборами мебели. Захотел - спальня, захотел - столовая. Удобно и выгодно.

К моему приходу все перегородки ликвидированы. Посредине зала шикарный обеденный стол, заставленный... пустыми блюдами и тарелками. Чем собираются угощать "дорогого гостя"? К обычному меню Лаборатории я успел привыкнуть ещё два года тому назад. Оно мало чем отличается от земного - те же борщи, супы, каши, котлеты. А что предложит супруга Карпа сейчас? Солянку из гипотенуз или жаренную медиану?

Желудок панически запротестовал.

Дверь исчезла. В проеме - женщина солидных размеров с добрым лицом и усталыми глазами. Точь в точь моя покойная мама.

- Муж рассказал мне о вашем благородном поступке, - с места в карьер принялась она изливать сироп благодарности. - Он - такой болезненный, такой нервный... Кажется, вас звать Герман Тихонович?

Я представился. Попросил называть только по имени. Когда тебе - под сорок, но окружающие продолжают именовать, как пацана, по имени, создается впечатление - возвратился в детство. А возвратиться, пусть на время, в безоблачный период жизни - что может быть приятней?

- Ничего особенного я не совершил...

- Совершили, совершили! - запротестовала женщина, будто приземленное благодеяние оскорбило её. - Мой муж такой болезненный, такой слабый, снова запричитала она. - Болевые стрессы ему противопоказаны.

- Скажите, Герман Тихонович, на Земле женщины тоже так унижают своих мужей? - смешливо поморщился Карп. - Мужчины вечно болезненны и нервны, а дамы - спокойны и выдержаны.

- Немудренно при вашей работе быть болезненным, - закинул я удочку. Наверно, дни и ночи - в отделе?

- Не то слово! - подхватила хозяйка. - Почти его не вижу. Прибежит, покушает и снова - в бега.

Не преставая жаловаться на супруга, охая и ахая, Елена - так я окрестил жену Карпа - церемонно проводила меня к столу, придвинула пустую тарелку.

- Дочки, пора! - голосом ротного старшины, подающего команду в солдатской столовой, скомандовала она.

Четыре девочки внесли подносы с угощениями. Старшей - лет семнадцать, младшей - около десяти. Ничего особенного - не красавицы, но и не уродины. То, что подают закуки и напитки не роботы, а дочери хозяйки, нисколько меня не удивило. Родители гордятся ими, вот и выставляют на показ. Я изобразил этакую зависть, не черную и не коричневую - белоснежную.

На столе появились блюда, наполненные местными деликатесами.

- Работенка у меня, конечно, не сахарная, - продолжал вздыхать Карп, накладывая на мою тарелку нечто вроде тушенного мяса с овощным гарниром. В других отделах есть время подумать, взвесить, а у нас - вечная запарка. Особенно, когда появились летучие шприцы.

Сердце у меня замерло и потом так зачастило, что я испугался - соседи по столу услышат. Господи, если ты существуешь, сделай так, чтобы Карп не переметнулся на космических пришельцев или тростянские проделки.

- Знаете, - заговорщицки придвинулась ко мне хозяйка, - все в нашей Лаборатории болеют. Особенно, ученые. Здешняя обстановка далека от здорового образа жизни. Десять лет тому назад мужу пришлось заменить сердце, после забарахлила печень. Заменили. Теперь на нервной почве отказала нога... Пора, ох, пора уходить ему с треклятой работы. Сколько раз Оле предлагал занять место одного из членов Ученого Совета. Отказывается, глупец, прикипел к своему отделу.

- А что мне делать в Ученом Совете? Фиксировать чужие достижения? подскочил Карп, едва не подавившись куском "мяса". - Критиковать коллег? Разбираться в дрязгах?... Никогда!

- Я понимаю вас, - успокоительно дотронулся я до локтя ученого. - Сам не люблю бюрократов и чиновников... Раньше думал - работа у сотрудников Межзвездной не так уж трудна. Сиди в кресле и нажимай кнопки-клавиши... Конечно, я - профан, могу и ошибаться...

Что тут поднялось! Землетрясение, цунами! Карп мановением бровей вызвал черную, матовую доску, схватил какой-то стержень и принялся так резво выписывать формулы, что у меня закружилась голова и затошнило.

- Прекрати! - приказала Елена и исписанная доска тут же исчезла. - Ты не на своем симпозиуме, у нас - гость. Не всем дано разбираться в твоих прямых-кривых!

- Извините, Герман Тихонович, - смутился ученый. - Жена права... Знаете что, навестите мой отдел - сами почувствуете горький вкус нашего хлеба... Кстати, именно завтра мы снаряжаем партию летучих шприцев, предназначенных для Индонезии и Китая. Любопытная начинка.

- И вы мне все об"ясните? Покажете? Только учтите, я - полный профан. Как говорят на Земле, тупой, изношенный валенок.

- И об"ясню, и покажу, - покровительственно пообещал Карп. - Даже позволю снарядить с помощью автоматики несколько тысяч шприцев.

К себе я летел птицей. Куда девались тоска, дурное настроение, скука? Противоборство с межзвездниками приобретало реальные черты. Только бы не сглазить!

* * *

- Пятьдесят шестой поднял панику, - смеялся Оле, раскинувшись в мягком кресле. - Пропал хозяин! Исчезло прикрытие! Что делать? Идиот! Вызову в Лабораториюю и перемонтирую в уборшика.

Вижу смеющегося наставника второй раз. Обычно - хмурый, недовольный, а сейчас... Что произошло, откуда взялось радужное настроение?

Сидим мы с руководителем эксперимента возле овального столика, заставленного узкогорлыми бутылочками и широкими фужерами. Только что закончилось соведание, во время которого я пытался втолковать членам Ученого Совета мысль о прямой вмне "реферанта" в неудачных попытках заразить землян вирусом гриппа.

Пришлось попотеть. Кажется, поверили. Все, кроме Оле. Поэтому он и пригласил "советника" отдохнуть, расслабиться. Как бы это расслабление боком мне не вышло!

- Действительно, пятьдесят шестой - слишком эмоционален, - сожалеюще причмокнул я. Будто попробовал на вкус своего "референта" и теперь готов выплюнуть горькую пилюлю. - По-моему, наблюдатель должен быть более... реалистичным. А он не умеет маневрировать и правильно оценивать ситуацию.

Оле доброжелательно кивал, время от врвмени прихлебывал из фужера голубоватый напиток. То ли соглашался с моими оценками, то ли наслаждался настойкой. Вдруг отставил фужер, впился шильцами глаз в подобострастное мое лицо. Тихо спросил.

- А неудачу на Урале вы тоже об"ясняете излишней эмоциональностью моего посланца?

Я онемел. Не знал, что ответить на каверзный вопрос. Ведь до Урала мы с Олегом Тимофеевичем так и не добрались. Вернее, я его не отпустил. Может быть, он проник на Урал в мое отсутствие? Невольно припомнил обещание подполковника подкормить агента Межзвездной "нужными" сведениями.

- А внезапная поломка аппаратуры наблюдения и связи - тоже неумение анализировать и сопоставлять? Использование земными врачами старых, давно забытых лекарств, вместо рекомендованных нами - тоже вина образца?

Я молчал. Оле разобрал меня по косточкам, разложил их в логическом порядке. Не опровергнуть, не оправдаться... Впрочем, оправданий от меня не требуют. Значит можно молча сокрушаться и выражать соболезнование. Не получается - не тот у меня характер.

- Вы же знаете, что атака на Урал происходила во время моего отсутствия на Земле... О поломке аппаратуры впервые слышу...