Гибель межзвездной лаборатории - Аркадий Карасик

- Примитивная? Наглотался аспирина? - снова завелся учный. - Даже земляне научились классифицировать это коварное заболевание. Есть испанка, африканская модель, восточная разновидность, европейский подвид. А для создание каждой из этих моделей моему отделу приходится затрачивать массу труда.

На этот раз Карп углубился в такие непроходимые "джунгли" медицины, что я ощутил приступ жесточайшей головной боли. Пришлось в очередной раз остановить "докладчика" и направить его в желательное для меня направление. Желательное не только для меня - для всех землян.

- Вы обещали...

- Ах, да, впомнил! Простите, Герман Тихонович, меня иногда заносит. Привык общаться с себе подобными, когда без формул и чертежей не обойтись. Так вот, смотрите и запоминайте, - я и без этого предупреждения так напрягся, что череп вот-вот треснет, как спелый арбуз. - Каждая клавиша вот в этом ряду соответствует виду гриппа. Пока - гриппа. Под раздатчиком ровно сто шприцев. Нажимаем клавишу - партия готова, появляется новая. Снова нажимаем...

- Но ведь вы выпускаете на планету миллиарды. Заполнить их таким методом - жизни не хватит. Даже вашей жизни - вечной.

Карп одарил неразумного дитятю ещё одной насмешливой улыбкой.

Смейся, смейся, глупец, недаром говорят: смеется тот, кто смеется последним. А вот я посмеюсь вволю. Если, конечно, Облаку не надоест охранять излишне дерзкого землянина.

- Видите этот набор клавиш? Он включает автоматику и, одновременно, выключает увеличительную стену... Производительность автоматической линии десять миллионов шприцев в час... Теперь о программе, - ученый принялся вдохновенно вещать, для наглядности показывая стержем клавиши и кнопки, которые необходимо задействовать. - Для чистоты эксперимента шприцы перед заполнением начинкой промываются. Вот эта клавиша - промывка обеззараживающей жидкостью. А это - отсос. А вот эта серебристая красавица - раствор... Попробуйте.

Я принялся осторожно и вдумчиво "играть" на клавиатуре.

- Вам не откажешь в сообразительности, - похвалил Карп. - После набора программы нажимается золотистая клавиша. Стена гаснет, включается автоматика. И - все - можете отдыхать...

В мой мозг будто впечатаны показанные Карпом операции. Остаться бы наедине с клавиатурой! Но это - несбыточная мечта, настырный ученый не отстанет, пока не выложит все секреты. И нужные для меня, и - ненужные. А это растянется на долгие часы.

Помог его величество случай.

- Ой, получилось! - восторженно зазвенел девичий голосок. - В девятом отсеке появился состав восемь-зет!

Карп всплеснул короткими ручками и ринулся в другой конец зала. Я остался один... Попробовать? Обязательно, такая возможность больше может не представиться. Что из того, что шприцы предназначены Китаю - сейчас для меня воедино слились все нации и государства в емкое сообщество землян.

Стараясь не ошибиться, быстро набрал программу обеззараживания. Оставил нетронутыми всего две клавиши - отсоса и вспрыска вирусного раствора. Мысленно пробежался по впечатанным в мозг "клавишам". Все правильно, ошибка исключена. Нажата золотистая клавиша. Процесс пошел! Над Китаем и Индонезией распылятся безвредные шприцы.

Покосился в глубину зала. Карп что-то восторженно об"яснял лаборанткам. Они так же радостно смеялись, теребя друг друга и повизгивая. Все спокойно. Похоже, ученый начисто позабыл об оставленном в одиночестве "туристе"

Первая моя диверсия. Если она пройдет благополучно, постараюсь продолжить знакомство с Карпом, перевести его на более близкие отношения. Замысел прост, как облупленное яичко: выждать некоторое время и повторить выпуск безвредных шприцев. Их "адреса" меня не волнуют, главное - Земля.

- Гера, вы забыли нажать две клавиши, - раздался позади меня голосок, напоминающий перезвон маленьких колокольчиков.

Смеющимися, всепонимающими глазами на меня смотрела... Аура.

Глава 21

Терпеть не могу возникающих и пропадающих по желанию мебели и вещей, мерцание стен и потолка. Осточертели фокусы межзвкздных факиров! Комнаты кажутся то пустыми, то перегруженными. Поэтому я "закрепил" в своей гостиной треугольный столик, одно кресло и диван-раскладушку. Вполне достаточно для нормальной жизни одного человека. Жаль, нельзя остановить "освещение".

Сегодня пришлось вызвать ещё два кресла и бар с напитками и фруктами. Ко мне пожаловали гости: Аура и Ион. Ну, с визитом девушки можно смириться, даже порадоваться. А вот Ион с его ехидной улыбочкой и вечно растрепанной бородкой для меня - персона нон грата.

Как известно, гостей не выбирают, тем более непрошенных. Пришлось изобразить неземную радость, прямо-таки сладенькое счастье.

Когда девушка поймала меня на месте преступления, она ни слова не сказала руководителю отдела. Взяла "грешника" под руку и вывела из зала. В коридоре ожидал Ион.

Бащ на баш - извечный закон рынка. Что потребуют от меня взамен за совершенную диверсию: отправку на Землю безвредных летучих шприцев? В Лаборатории так просто ничего не делается: падаюшему плечо не подставят, из болота не вызволят.

Я понял - наступило время для откровенного обмане мнениями. С непредсказуемыми для меня последствиями. Ну, что ж, это даже к лучшему. От неожиданностей я надежно прикрыт Облаком, от провокаций - тем более. Подозреваю - терпеливое снисхождение руководителя эксперимента напрямую связано не только с боязнью расправы, но и с надеждой выйти через меня на сверхцивилизацию.

А вот что нужно от землянина Иону и Ауре - непроницаемый туман, который должен сейчас рассеяться.

Когда гости уселись в кресла, я наполнил бокалы голубоватым напитком нечто вроде земного джин-тоника, но с приятной кислинкой. Придвинул вазу с фруктами. Ион опустошил свой бокал, пожевал пластинку "цуката". Крошки осыпали неопрятную его бородку. Аура отодвинула бокал, показав этим жестом, что предстоит серьезная беседа. Несовместимая с выпивкой.

- Насколько вы понимаете, - первым начал Ион, - мы потревожили вас не для того, чтобы заниматься пустыми разговорами.

- Зачем вы так, Ион, - поморщилась Аура. - Гера ещё ничего не знает. Не исключено, что он с радостью согласится с нашими предложениями. Прошу вас, спокойно и доброжелательно об"ясните ему ситуацию. Или - это сделаю я.

- Нет, нет, - заторопился Ион, которому, кажется, не хочется передавать бразды управление напряженной беседой Ауре. - Разговор - чисто мужской... Слушайте меня внимательно.

"Шар" говорил долго и нудно, но вместе с тем - достаточно ясно. Временами волновался, отчаянно теребил бородку, таращил глаза. Аура помалкивала.

Оказывается, один раз в сто лет в системе Межзвездной Лаборатории проходят перевыборы членов Ученого Совета. Проходят далеко не мирным, цивилизованным путем: старый состав считает, что он до конца не выработал свои возможности, претенденты рвутся к власти, настаивают на замене. До столкновений споры не доходят - споры решаются внешне мирным путем. Но в предвыборной борьбе, как и на Земле, используются все варианты: от шельмования друг друга до прямого шантажа. Все это - с ласковыми улыбочками, заверениями в дружбе, с пожеланиями здоровья и благополучия. Короче, в ходу - самые грязные технологии.

Сейчас Межзвездная переживает именно такой период. Обсуждение кандидатов завершенно. Как всегда, шестьдесят процентов Ученого Совета должно быть избрано из числа сотрудников Лаборатории, сорок процентов выбирается жителями планет. Естественно, исключая "полигоны".

Нынешние члены Совета не сдаются - выставили свои кандидатуры, которые поддерживаются явным большинством.

- Перед тобой - два кандидата, - высокопарно представился Ион, слегка наклонив голову в сторону Ауры. - Наш опыт и научный потенциал дает право на самые престижные места - председателя и его заместителя. Но Оле и его друзья не желают покидать насиженные кресла... Нужна помощь.

Я недоумевал. От кого они ожидают "помощи"? От беззащитного образца, потомка первых экспериментальных "роботов"? Дикость! Не зря Аура помалкивает, как бы отстраняется от слишком уж откровенного приятеля. Похоже, стыдится.

Дальнейшее развитие событий показало: девушка не стыдится и не отстраняется от гнусных высказываний коллеги.

- Нам известно - ты противостоишь Ученому Совету. В первую очередь Оле, - когда Ион вывалил на меня помойное ведро с лабораторными отходами, она, наконец, нарушила молчание. - Мы уважаем твои принципы. Твердо обещаем: если нас выберут, все эксперименты на земном полигоне будут заморожены. Вы получите право жить и развиваться самостоятельно, без вмешательства Межзвездной...

До чего же противно! Знакомые предвыборные обещания расстилаются ковровой дорожкой, ведущей в... пропасть. Замороженные эксперименты после выборов легко могут оттаять, обещания будут забыты. Стоит ли стесняться какого-то образца?

- Откуда вы взяли, что я с кем-то борюсь? Единственно, что меня интересует - собственная жизнь, - прикинулся я непонимающим пацаном, которому за хорошее поведение посулили конфетку.