Гибель межзвездной лаборатории - Аркадий Карасик

- Уже известно, - невежливо перебил я. - В ближайшую неделю. В Екатеринбурге.

- Дьявол их побери, этих нелюдей! - озадаченно потер и без того розовую лысину академик. - Самое узкое место... Ты слышишь? - повернулся он к сидящему позади знакомому мне секретарю. - Немедля сообщи в наш штаб, пусть ускорят адресную подготовку.

Секретарь, будто получил сильный пинок пониже спины, выскользнул из кабинета.

Академик успокоился, оставил в покое багровую лысину и продолжил.

- Сейчас в нашем арсенале есть мощное средство противодействия гриппозным заболеваниям. Недавно изобретено в одном академическом институте...

- Кажется, вы забываете, с кем мы имеем дело, - не выдержал я. - Все ваши изобретения и достижения рождены в Межзвездной Лаборатории. Они подсовывают их для проверки в земных условиях. К примеру, я до недавних пор был уверен, что первыми атом расщепили американцы. А во время пребывания на Межзвездной убедился - они... Где гарантия, что ваша сверхмощная сыворотка, или как она там именуется, - лжелекарство, ради испытания которого и затеяны атаки летучих шприцев? Нет таких гарантий, не существует!

- Что же делать?

- Если бы я знал... Но что-то предпринять обязательно нужно! Спасение сотен тысяч людей - не пустой звук.

- А что, если воспользоваться старыми методиками и средствами? Конечно, не афишируя...

- Вы думаете, радиозонды, запущенные вместе со шприцами, не отличат старых средств от новых? К тому же, мне кажется - мы обсуждаем вопрос, как бороться с эпидемией... сиюминутно. А завтра межзвездники распылят тучи шприцев, начиненных холерой или чумой. Послезавтра - малярией и проказой. Через неделю - эпилепсией и бешенством.

В кабинете - траурное молчание. Академик, сраженный моими доводами, поник. Все курят. Генерал смотрит на монитор компьютера. Подполковник рисует в блокноте замысловатых многорогих чертенят. Его сосед смотрит в потолок, будто именно там находятся ответы на мои каверзные вопросы.

Прошло минут пятнадцать.

Генерал медленно поднялся.

- Всем нам необходимо переварить полученную информацию. Через пару дней соберемся снова, тем же составом. Обсудим конкретные предложения. Всем - спасибо. Герман Тихонович, вас прошу задержаться...

Глава 19

В кабинете осталось трое. За письменным столом - генерал, за приставным - мы с подполковником.

- Все, что я сейчас скажу, приемлемо только при вашам согласии, дорогой Герман Тихонович. Потому что - опасно, смертельно опасно.

- Это я сегодня уже проходил. Трижды едва не отправили на тот свет. Чудом остался жив... Так что, перебоялся, можете говорить смело.

- Покушения? Об этом вы не говорили.

Пришлось более или менее подробно обрисовать ситуацию с несостояшимся наездом иномарки, упавшей с балкона кадушкой и неожиданно открывшимся люком канализационного колодца. Оба госбезопасника внимательно, без тени недоверия или обидного сочувствия выслушали дополнительную информацию. Деловые люди, с такими приятно иметь дело. Не то, что скользкий секретарь и слишком уж гордый академик.

- Рассказанное вами лишний раз подтверждает опасность нашего предложения. Но иного пути лично я не вижу. Мы, конечно, свяжемся с органами госбезопасности других стран, скоординируем действия. И все же, главная роль - ваша.

Генерал, неторопливо, подчеркивая жестами каждое слово, на которое необходимо обратить особое внимание, поведал такое, что у меня зашевелились волосы на голове.

С точки зрения логики - все правильно. Зпщититься от нападения летучих шприцев невозможно - на их пути не поставить ни ловушек, ни хитроумных сит. К тому, же эти самые "пути" неизвестны. Попытаться достать ракетами сатанинское гнездо, из которого они вылетают - тоже из области ненаучной фантастики. Прежде всего, подобных ракет ещё не создано. Потом Межзвездную не обнаружить локаторами, не засечь телескопами. Но если даже удастся загнать её в сетку прицела и создать средства поражения межзвездники немедленно прикроются мощными силовыми полями...

Положение - безвыходное.

- И все же выход есть. Маленький, едва заметный, сверхопасный, но имеется.... Попытаться взорвать адскую "мастерскую", так сказать, изнутри.

В детстве мама часто говорила: слишком ты сообразительный, мальчик, с полуслова понимаешь, с полужеста отвергаешь. Видимо, с возрастом эти "таланты" тоже повзрослели. И в смысле понимания, и в части отвергания.

Я все понял. Сказать бы - невозможно, для подвига Матросова или Гастелло я ещё не созрел. Придумайте более подходящие варианты. Желательно без моего участия. Свою часть я сделал - выдал информацию. С невероятным трудом прорвался с помощью взятки к академику, едва не попал в психушку, трижды стоял на краю гибели... Все, ваша очередь "поработать".

Но излишне резвый язык опередил трезвое мышление.

- Согласен.

- Торопыга, - не то с осуждением, не то с одобрением вымолвил генерал. - Подумайте, взвесьте. Речь идет не о частном подвиге - о спасении человечества. Ответ - сегодня вечером.

- Если жив останусь, - полусерьезно предупредил я.

- Ну, зачем так мрачно? Похоже, ваш таинственный покровитель настолько всесилен, что его не обманешь. На всякий случай мы прикомандируем своих парней.

Мне только и не хватает для полного счастья сопровождающих! Заботиться о собственной безопасности - это одно, думать о других людях - значительно страшней. Стану следить за ними - провороню какую-нибудь "кадушку".

Категорически отказался.

- Бесполезно. Меня преследуют не киллеры земного разлива и не обычные преступники. Охрана ничего не сможет предпринять. Единственная надежда - на Облако.

- Ну, что ж, может быть вы и правы.

Договорились: генерал и подполковник вечером прогуляются в гостиницу. Около восьми. Моя обязанность - сплавить к этому времени настырного "референта". Тогда мы и обсудим предстоящий бросок на извергающую смерть "амбразуру"...

Обратная дорога прошла спокойно. Или Облако пригрозило Оле, или покушения мне просто почудились - обычные происшествия на московской улице.

Не успел я выйти из под"езда - "прилепилась" четверка плотных парней. На меня не смотрят, но я уверен - несмотря на мои возражения, генерал решил подстраховаться. Это и понятно: единственный "камикадзе", способный защитить Землю от инопланетной агрессии. Потерять - смерти подобно.

Один парень контролирует "тыл", второй, белокурый, улыбчатый, впереди, два остальных - по сторонам. Безразлично оглядывают прохожих, но близко ко мне никого не подпускают.

Возле гостиничного под"езда четверка исчезла.

- Вам - срочное задание, - едва переступив порог номера, я принялся обрабатывать пятьдесят шестого. - Вечером в Ленинке разыщите по каталогу историю постройки кремлевской стены, выпишете рецепты примененных растворов. Потом заглянете на собрание акционеров фирмы по производству... лекарств, - должна же быть такая фирма! - Послушаете, о чем говорят, чем дышат. Смотайтесь на вокзал, возьмите билеты на следующий понедельник. Естественно, на экспресс.

- Мы с вами собирались в Екатеринбург, - робко напомнил Олег Тимофеевич. - Ежели вы заняты, могу поехать один.

- Ни в коем случае! - строго запретил я и поинтересовался. - Получили известия об акции?

- Да. Оле сообщил: операция намечена на послезавтра... Он просил передать вам привет. От него и от Ауры.

"Приветов" из Межзвездной сегодня я получил предостаточно. В виде иномарки, кадки с капустой, канализационного люка. И все же насторожился. Какая готовится очередная пакость? Заражение Урала - понятно, медицинская академия и госбезопасность осведомлены, их действия - не моя забота. А вот доброжелательность Оле... Что бы она означала?

- Спасибо за привет, - иронически покривился я, отвернувшись от "референта". - Ничего больше передать не велено?

- Нет... то-есть, да... Оле хочет встретиться с вами. Просил вашего согласия.

Какая горячая, прямо-таки всепоглощающая любовь и нежность по отношению к простому образцу! Жить межзвездники без меня не могут, не едят и не спят, понос их прохватывает. Впору уронить на склоненную голову пятьдесят шестого несколько умиленных слезинок.

Вообще-то, желание Оле - ко времени, оно соответствует плану, сейчас разрабатываемому в госбезопасности. Только нужно кое-что уточнить, подправить, продумать...

- Свое мнение по поводу встречи я выскажу при очередном "сеансе связи". Без посредников... Олег Тимофеевич, не теряйте времени!

"Референт" заторопился. Быстренько уложил в дипломат пачку чистой бумаги, блок фломастеров. Повертел перед носом "пудренницу", опасливо покосился на меня и тоже спрятал в чемоданчик. Интересно, где он собирается "вырастить" ее? В зале Ленинки или на собрании акционеров? Бред собачий! Просто боится, как бы я не покопался во внутренностях прибора.

Закончив укладку дипломата Олег Тимофеевич принялся за "подготовку" выходного костюма.