Саоми - Ольга Кай

Жизнь в городке казалась удивительно спокойной, и, несмотря на обстановку в империи, создавалось впечатление, что проблемы, волновавшие и арантов, и волошцев, и многих тех, кому приходилось каждый день бороться за выживание — здесь никого не затрагивали. Люди чинно прогуливались по набережной, любовались морской гладью, слушали музыку в богатых ресторанах и мелких барах, словом — просто жили. Бывало, вечерами Ярат выходил на берег и, спускаясь по каменным ступенькам к шуршащей под ногами гальке, прятался от холодного ветра у волнореза и сидел на корточках, глядя на темнеющее небо, на воду — до самого горизонта, на рыбацкие лодки у причала. Большой порт располагался в гавани соседней Алессы, и иногда вдалеке можно было увидеть паруса купеческих кораблей.

В такие вечера Ярат поздно возвращался в дом к старому мастеру — было над чем поразмышлять в одиночку, о чем вспомнить.

Мастер сдержал обещание и познакомил его с людьми, которые возглавляли подполье в приморье. Это произошло в пасмурный, дождливый день. Ни о чем не предупредив, мастер Элиф предложил Ярату пройтись вместе в западную часть города, и там, на неширокой улочке, их встретили двое и попросили пройти вместе с ними.

— Так надо, Ярат. Поверь, — сказал мастер, и только потому саоми позволил взять себя под руки, завязать плотной повязкой глаза. Он прекрасно ориентировался и вслепую, и только недоумевал — неужели эти люди надеются, что теперь он не сможет найти их убежища? Ощущения опасности не было, саоми шел вместе с провожатыми, машинально запоминая каждый поворот, считая ступеньки. А потом почувствовал вокруг себя незнакомых людей и насторожился. В этот момент с его лица сняли повязку.

Полутьма рассеивалась лишь светом трех восковых свечей в тяжелом подсвечнике, что стоял на столе прямо перед Яратом. Надо думать, собравшиеся хорошо видели его лицо. Они молчали и не двигались, поэтому взмах руки саоми услышал по шелесту одежды раньше, чем острое зрение позволило выхватить из темноты отблеск огня на стальном лезвии. Отклониться было несложно. Кинжал пролетел мимо, не задев и волосинки, но Ярат не спешил отвечать атакой неведомому противнику — остался стоять на месте. Интуиция говорила ему, что это — лишь проверка, что ни убить, ни причинить ему вред никто не собирался.

Прямо напротив Ярата вспыхнул огонек, осветив круглое лицо немолодого человека.

— Простите нас, пожалуйста, — сказал незнакомец, а тем временем из темноты появлялись другие лица, и взгляды их были прикованы к лицу саоми. — Мы вынуждены были использовать все средства, чтобы проверить — действительно ли вы — тот человек, за которого себя выдаете.

Ярат мрачно подумал, что сейчас его попросят превратиться в кота, и после, когда он откажется это сделать, наверняка усомнятся — а саоми ли перед ними? Но почему-то его не попросили, и это казалось странным, если только… "А не рассказал ли им мастер Элиф, что я не могу превращаться?" От такой мысли стало противно, и Ярат уверил себя, что мастер просто уговорил этих незнакомцев ограничиться другой проверкой, весьма символической. И хотя любой, посмевший выдать себя за саоми, должен был обладать быстрой реакцией, наверняка прятавшие лица в темноте люди заметили зеленоватый отблеск в глазах стоящего перед ними. Кто-то из них мог знать, что глаза саоми меняют цвет в минуту опасности.

Теперь в помещении было светло, и лишь по углам колебались глубокие тени.

— Присаживайтесь, — круглолицый указал на стул недалеко от Ярата.

— Благодарю, — саоми сам не узнал своего голоса, ответ на вежливое приглашение прозвучал почти язвительно. Похоже, общение с Ингой не прошло бесследно.

Он рассматривал людей, сидящих за длинным деревянным столом, стараясь делать это не слишком демонстративно. Все они были старше, в некоторых опытный человек сразу узнал бы воина. Каждый вооружен: мечи лишь у двоих, остальные с кинжалами и ножами, спрятанными под одеждой.

— Похоже, вы действительно тот, кем назвались, саоми Ярат, — глаза сидящего напротив человека поблескивали, отражая пламя, их взгляд будто пытался проникнуть в душу, прочесть мысли, самые сокровенные.

— Я не знаю ваших имен, — напомнил саоми.

— Простите, но, — собеседник развел руками, — возможно, в ближайшее время вы их и не узнаете.

— Мы видим вас впервые, — поддержал круглолицего сидящий по правую руку от него седовласый мужчина с фигурой воина и обветренным, узким лицом, на котором выделялись высокие скулы. Именно он и бросил нож из темноты, проверяя реакцию саоми. — Вам терять нечего, ваше имя известно каждому жителю нашей империи, нам же важно сохранить свое теперешнее положение в обществе, иначе наши возможности влиять на ситуацию будут в значительной мере ограничены.

"Как складно говорит" — эта мысль пронеслась в голове как-то некстати. Впрочем, Ярат не удивился: если б не тюрьма и почти два года скитания, часто без возможности перемолвиться словом хоть с кем-нибудь, не говоря уж об общении с книгами, саоми наверняка говорил бы не менее складно и красиво. И, главное, спокойно. А еще сейчас он преподавал бы в престижной школе, куда его устроил Учитель…

Саоми еще раз обвел взглядом всех, задержавшись на мастере. Тот выглядел спокойным и ни чуточки не возражал против сохранения инкогнито их собеседниками. А может, мастер знал этих людей, и не доверяли здесь только Ярату?

— Не исключено, что любой из нас может попасть в руки тайной полиции, — круглолицый, как видно, был здесь либо самым главным, либо тем, кто выдавал себя за него, оставляя в тени более значительную фигуру. — Лучше, по-возможности, не знать имен. Не мне вам рассказывать, как слуги императора умеют развязывать языки. Можете называть меня Ноиль. Это, — он слегка обернулся к сидевшему справа воину, — мой друг и соратник Кирон. Остальные, я думаю, представятся сами, если возникнет такая необходимость.

— Что ж, — Ярат равнодушно пожал плечами, но глаза его недовольно прищурились, — ваше право… Однако сложно доверять людям, которые сперва прячут лица, потом имена, не оставляя мне возможности сделать ни того, ни другого.

— Мы разве просим о доверии? — назвавшийся Ноилем протестующе взмахнул руками. — Нет, мы всего лишь смиренно предлагаем вам свою помощь. И конечно, пытаемся уменьшить риск своего участия в столь серьезном деле, хотя бы сейчас. Ведь у нас есть семьи, которые обязательно пострадают. В тайной полиции на допросах любят выбивать признания, мучая близких. Это больней. И это быстрее действует.

Ноиль уже второй раз намекнул о допросах. "Боятся, что я назову их имена, если схватят меня, или кого-то из тех, кто сидит за этим столом, также не зная имен собеседников"… Этот страх был ему понятен вполне, потому Ярат внутренне согласился с тем, что собравшиеся поступают правильно.