Темное предсказание - Мелисса Марр

— Ниалл, я читала ее книги. Сомневаюсь, что мы все оказались бы ее подданными, вернись мы в Страну фэйри. Твой двор находился к ней в оппозиции.

— Дон, это было много веков назад.

Теневые девы ликующе танцевали вокруг него, но сизоватый дым от сигареты заставлял их корчиться.

— Сейчас твой двор сильнее, — добавил он. — Мой вряд ли смог бы ей противостоять.

— Не знаю. Иногда у меня возникает подозрение, что твои дела идут лучше, чем ты о них говоришь.

Губы Ниалла скривились в улыбке. Отношения Доний и Ниалла редко бывали мирными. Когда-то он и Кинан действовали против нее, а она стремилась помешать осуществлению их целей. Но сейчас от его улыбки Доний почему-то стало легче. Ниалл выглядел счастливым. А ведь сколько веков он терпел издевательства Кинана, Айриэла и гончих. Вряд он все это забыл; возможно, его безмятежность была напускной, однако Доний было приятно видеть его таким.

— Ты добра ко мне, — сказал он обычную фразу, которая у фэйри заменяла «спасибо». — Если бы Сорша бывала здесь чаще, наши дела шли бы совсем не так. Создавать и разрушать миры для нее так же просто, как нам — дышать. Давным-давно, когда моим королем еще был Миэк, я почти все время проводил возле нее. А потом, когда родился Кинан…

Ниалл пожал плечами, будто не мог подыскать нужные слова, но почтительность, с какой он говорил о Сорше, и без слов показывала, сколь значимое место занимала когда-то в его жизни Высокая королева.

— А потом — «интересы двора». Двор Миэка нуждался во мне. Мы с Тэвишем, как могли, поддерживали порядок, пока Кинан не подрос и не сбежал из дома Бейры. Она позволяла ему навещать отцовский двор, но… любому двору нужен правитель. Мы делали то, что было в наших силах.

Дония молчала, думая о годах, проведенных Кинаном в доме Бейры, о дворе, не имевшем настоящего короля, и о Ниалле, правившем чужим двором. Все это было историей, а они с Ниаллом встретились не для воспоминаний.

— Как ты думаешь, сколько времени Сет пробудет у Сорши? — спросила Дония, меняя тему разговора.

— Для него пройдет всего несколько дней. Он и испугаться не успеет. А здесь… пройдут недели. Я уже приготовился к встрече с ним. Если в моих силах его защитить, я не позволю, чтобы там ему причинили зло.

Дония понимающе кивнула и вдруг сказала:

— А ко мне заявлялась Бананак.

Вплоть до этого момента она сомневалась, нужно ли рассказывать Ниаллу про визит безумной фэйри. Но в вопросах правления Дония привыкла полагаться на интуицию. Сейчас интуиция подсказывала ей: Ниалл непричастен к махинациям Бананак.

— И? — коротко спросил он.

— Показывала картинки будущего. Я думала, у нас есть шанс, но когда все это случилось… Она показала мне… в общем, выходит, я такая же, как Бейра.

— Это лишь один из вариантов будущего, — напомнил Ниалл.

— Если грядет война, я не хочу быть ее причиной, — прошептала Дония.

Да, она стала королевой Зимы, однако ее сомнения и тревоги от этого не уменьшились. Что еще хуже — последствия ее сомнений и тревог могли оказаться катастрофическими.

«Нет, я не Бейра. Я не стану причиной возвращения к хаосу».

Голос Ниалла вдруг утратил мягкость.

— Как ты думаешь, почему я не выступаю против него? Сил у меня вполне хватает. У тебя, впрочем, тоже. Тем не менее мы этого не делаем. Я не жажду мира, но сейчас моему двору война не нужна. Вот если бы…

Донию передернуло от нескрываемой жестокости, зазвучавшей в голосе Ниалла:

— Поэтому ты позволяешь Бананак свободно разгуливать?

— Ошибаешься. Я стараюсь сдерживать ее, чтобы война не стала всеобщей. Потому-то Айриэл и взвалил на меня этот груз. Я стараюсь делать то же, что и ты: ищу равновесие, которое не ослабит мой двор. В отличие от тебя я хочу наказать Кинана. Я не собираюсь его прощать, как это делаешь ты. Но сейчас война — не лучший выбор для наших дворов.

— И потому мы не расскажем Эш, что Кинан знает, где Сет.

Доний были ненавистны подобные уловки, напоминавшие дипломатию смертных. Но если Айслинн узнает, что Кинан намеренно утаивает от нее правду, они все окажутся в крайне скверном положении. Гнев Кинана непременно выльется и на Донию, и на Ниалла, а это опасно для хрупкого мира между королевствами.

Ниалл кивнул.

— И потому ты отпустила его.

— Да, — прошептала Дония.

Слова доставляли ей физическую боль. Почти получить любовь, о которой она всегда мечтала, и тут же потерять ее — это было несравненно хуже, чем знать, что Кинан недосягаем.

— Со временем Эш примет его. Нужно время и наши взвешенные решения. Возможно, мы сумеем избежать войны.

— Когда-то я мечтал и надеялся, что у Кинана появится королева, он станет сильным и счастливым. Я стремился к этому.

Ниалл ссутулился. Теневые девы гладили его по плечам, стараясь утешить.

— Я тоже стремилась.

Дония подумала, но не сказала, что она и сейчас желает Кинану счастья.

«Даже сейчас».

Она думала не об Айслинн, а о его счастье. Ей только хотелось, чтобы счастье Кинана не причиняло ей горя.

Несколько минут они сидели молча, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга. Потом Дония повернулась к нему и сказала:

— По мне лучше, чтобы Бананак не распоясывалась. Но если уж вспыхнет война, двор Зимы будет верен принципам прошлого.

— Что это значит? — спросил Ниалл.

— Это значит, что мой двор будет действовать в союзе с Темным двором.

Дония встала, отряхнув снег с колен. Она ждала, когда Ниалл тоже встанет.

— Независимо от того, против кого нам придется воевать — против его двора или против Высокого двора. Я хочу мира. Я хочу… много чего я хочу, но в конце концов я вынуждена действовать в интересах моего королевства.

— Если бы я мог продлить эту войну подольше и заставить его досыта настрадаться…

Ниалл зловеще улыбнулся. В этот миг трудно было поверить, что он не всегда был Темным королем.

— Но учти: одно дело — воевать с Кинаном, и совсем другое — с Соршей. Такой войны, Дония, нам не надо.

— Я бы предпочла воевать с Соршей. — Дония коснулась его плеча. — Сет никому из нас не сделал зла. Неужели ты позволишь, чтобы он пострадал от рук Сорши? Если для защиты Сета тебе придется действовать совместно с Кинаном, ты пойдешь на такой шаг?

— Да. Хотя я предпочел бы воевать с ним.

— А ради Сета?

— Сет — мой брат. Сорша не станет удерживать его против воли.

Донию пошатывало. Она слишком долго просидела в тепле.

— Тебе нужно отправиться в Страну фэйри.

— А если нам придется воевать не против Сорши? Ты пойдешь со мной против Кинана?

— Без радости, но если понадобится — пойду, — ответила Дония, выдерживая его взгляд. — Независимо от направления наших действий. Правда, Сет попал в Страну фэйри, и это все осложняет.