Владыка забвения: Железная Воля - Елена Червоная

выполнявшей задание за золото. Она не убивала его мать лично. Однако что-то внутри неприятно скреблось, оставляя болезненный след сомнения.

— Это не твоя вина, — лишь выдавил он, больше пытаясь успокоить самого себя, чем ее.

— Прости.

Склонившись, Миран уложил голову на ее макушку. Все это осталось далеко в прошлом, и ворошить те события уже не имело смысла. Он знал одно — Иви спасла его жизнь, стала его наставницей до самого совершеннолетия, провела его путь прямо к трону. Все остальное больше не имело значения.

Глава 21 «Лесная Ловушка»

Трое демонов шагали через заброшенные деревни и пустые поля, не позволяя себе долгих привалов. Их фигуры скользили мимо разрушенных домов, в которых печально скрипели разбитые ставни. Холодный ветер играл в осколках стекла, пока тусклый свет ночных светил окрашивал пейзаж в мертвенный серый оттенок. Поля, некогда плодородные и цветущие, превратились в иссушенные пустоши. Мрачные деревья с обломанными ветвями обращались к Небесам в безмолвной молитве. Винсент шел впереди, уверенно ведя близнецов.

— Мари, ты сильно устала? — спросил Вин, сидя верхом на коне.

— Нет, все хорошо. — Девушка упорно шла вперед.

Ее лоб поблескивал от пота, а щеки пылали, словно натертые свеклой. Длинные черные волосы, спускающиеся до пояса, были заплетены в две косички, которые мягко ложились на плечи.

— Сколько нам еще идти? — Норт также вытер пот со лба. Передвигаться без коня в такую даль все же было сложно. Их путь и так уже занял несколько дней.

— К вечеру мы будем на месте, — ответил кузен, сдувая кудрявую прядь со лба.

Нортон внимательно посмотрел на свою сестру. После того разговора у сарая он больше не решался предложить ей помощь, прекрасно зная, что она обратится к нему сама, если потребуется. Но сейчас, глядя, как Марианна тяжело дыша переставляет ноги, он понимал, что они больше не могут идти так дальше. Нужно было сделать привал.

Хотя они и отдыхали на коне по очереди, назвать это настоящим отдыхом было сложно — измотанные тела не успевали восстанавливать силы. Вчера Марианна, совсем обессиленная, уснула прямо на Ноктусе и, потеряв равновесие, свалилась с него, разодрав кожу на ноге. От раны уже почти ничего не осталось, ведь регенерация демонов была быстрой.

— Винсент, нам нужен привал, — настаивая, Норт замедлил шаг, когда они подошли к лесу. — У нас закончились припасы воды и еды. Я понимаю, что идти не так долго, но все же… Мы не можем рисковать.

Тот не ответил сразу. Он натянул поводья Ноктуса. Конь, фыркая, остановился. Кудрявый парнишка выглядел сосредоточенным. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, негустые брови свелись к переносице. Мысли его явно блуждают где-то далеко за пределами этого места, возможно, даже за пределами самих Небес.

Нахмурившись, Норт подошел ближе к кузену, изучающе скользя взглядом по его лицу.

— Винсент? — он тихо, но настойчиво одернул кудрявого за рукав, пытаясь вернуть его к реальности.

Вздрогнув, Вин как будто очнулся от глубокого сна и посмотрел на брата. Их взгляды на мгновение встретились, и Нортон уловил скрытую печаль в его глазах. Или, может ему лишь показалось? Однако Вин почти сразу перевел взгляд в сторону леса.

Лес простирался перед ними, смешивая темные хвойные вершины с ярко-зелеными лиственными кронами. Густые ветви переплетались, образуя плотную завесу, сквозь которую едва проникал свет. Теплый ветер шумел среди ветвей, то ласково шелестя листьями, то глухо завывая среди сосен, будто лес жил своей собственной жизнью.

— Там, за лесом… — наконец пробормотал Винсент, голос его был полон сомнений, словно он сам не до конца понимал, что именно хотел сказать. Юноша сжал поводья крепче, а непослушный локон вновь вернулся на его лоб.

— Что… за лесом? — недоумевая, Норт выгнул одну бровь. — Ты, случайно, не перегрелся? — Но обеспокоенное выражение на лице Винсента не исчезало. — Тебе и самому пора отдохнуть, ты выглядишь так, словно вот-вот упадешь.

Винсент молчал.

— Эй! — Норт начинал злиться. Он обернулся на сестру, которая рухнула на землю и уселась прямо на ней.

— Только недолго… — выдавив, парень нехотя сполз с седла.

— Ура… — Мари едва ли выдавила хоть каплю эмоций.

Держа брата под руку, она опиралась на него, почти волочась. В отличие от Норта, она не обладала способностями Сатаны, и такой долгий путь оказался для нее чрезмерно изматывающим. Троица медленно вошла в лес и разбила лагерь на небольшой поляне. Высокие деревья окружили их плотной стеной, словно укрывая от невзгод. Нортон отправился к ручью, что протекал неподалеку, чтобы набрать воды. В это время Вин остался с кузиной, осторожно усаживая ее на мягкий мох у основания большого дуба. Сев рядом, он прислонился к шершавому стволу.

Осторожно пробираясь сквозь лес, он чувствовал, как каждая ветка цепляется за его одежду, оставляя мелкие царапины на теле. Тишина вокруг казалась обманчивой: звуки леса — шелест листьев, мелодичный щебет птиц — были слишком спокойными. Путь был непростым, и каждое движение давалось с трудом. Пустые фляги, прикрепленные к его поясу, слегка позвякивали друг об друга.

«Почему-то у меня предчувствие, что что-то идет не так, — думал он, стараясь не поддаваться панике. Винсент все время так нервничал. Этому должна быть причина. Может, я и слишком остерегаюсь, но эта тишина в лесу… слишком нагнетает.»

Ускорив шаг, демон надеялся скорее достичь ручья. Шум леса, едва уловимый на фоне его собственных шагов, казался искусственным. Все вокруг будто утратило свою привычную реальность: деревья выглядели как декорации, каждый их изгиб, каждая тень казались излишне четкими, словно нарисованными. Он пытался сосредоточиться, отгоняя тревожные мысли, но они возвращались снова и снова, настойчиво подтачивая его уверенность. Мессия, ощущал, как мир вокруг теряет привычные очертания — все будто стало плоским. Взгляд не мог ни за что зацепиться, а звуки леса то затихали, то вдруг усиливались, словно кто-то играл с громкостью.

«Если Винсент нас обманул… нет, это маловероятно, он ведь наш кузен. Но почему он так странно себя ведет? Почему все это кажется таким странным?»

Внутреннее беспокойство нарастало, словно холодная волна, затапливающая его изнутри. Он вспоминал глаза Винсента, те короткие взгляды, полные сомнений и скрытого беспокойства. Было что-то в этом, что не давало Мессии покоя, заставляя его двигаться быстрее. Ветки все хлестали его по ногам и рукам, а сердце билось слишком быстро для обычной прогулки к ручью. Его шаги стали тяжелыми, движения — кукольными, будто он не управлял своим телом, а лишь следовал указаниям марионеточника.

Норт обернулся на дорогу, по которой они пришли, и снова посмотрел в сторону леса.