Длань - Макс Вальтер

идёт слишком хорошо, — признался старый шахтёр. — Такое паршивое впечатление, будто мы что-то не учли, или какая-нибудь подлянка выползет с минуты на минуту. Давайте поскорее убираться отсюда, пока этот Кагут не успел приготовить нам прощальный сюрприз.

Ремонт занял всего пару часов. Имея почти новую носовую часть, мы быстренько подогнали её под наш корабль и поспешили покинуть гостеприимную станцию, на которой за короткий промежуток времени произошло сразу столько событий. Только когда орбитальная станция исчезла вдалеке, мы спокойно выдохнули.

— А что теперь? — задал логичный вопрос Клаус.

— А теперь самое сложное, — ответил Квадр. — Ждём Шрама и собираем кусочки пазла в единую картину.

Глава 18

Столкновение неизбежно

Охотник

Мы прошли через стыковочный шлюз и вскоре оказались на имперском перехватчике. Каин неустанно следовал рядом, внимательно осматривая и обнюхивая каждый закуток. Но я сильно сомневался, что меня затащили сюда с целью убить. Я и так был полностью в руках имперцев. Нет, само собой, я всегда мог сбежать и спрятаться где-нибудь на задворках галактики. Но этот старый чёрт, Конрад, прекрасно понимал, что я так не сделаю. Просто из-за склада характера.

— Зачем я здесь? — сухо спросил я, когда мы добрались до мостика.

— Терпение, Шрам, — усмехнулся генерал. — Скоро ты всё узнаешь.

— Есть у меня к тебе одно дело… — Я покосился на генерала. — Один крохотный должок.

И прежде чем Конрад успел что-либо сообразить, я зарядил ему размашистый хук в челюсть. Каким бы крепким мужиком он ни был, этого ему хватило, чтобы рухнуть на пол и вытянуть ноги.

В мою сторону тут же уставилось не менее десятка стволов. Трое бойцов экипажа набросились сзади и, заломив мне руки за спину, принялись натягивать наручники на запястья.

Каин попытался дёрнуться на выручку, но я рявкнул на него, запрещая это делать.

— Отставить! — вялым голосом распорядился генерал, не вставая с пола.

Народ сразу расслабился, но лишь с виду. По крайней мере, руки мне никто не освободил, а двое бравых вояк придвинулись ко мне практически вплотную. Третий встал таким образом, чтобы не дать мне дотянуться до генерала, если вдруг я захочу это повторить. Но я уже сделал всё, что собирался, и теперь с кривой ухмылкой наблюдал за тем, как над Конрадом прыгает штатный медик.

— Надеюсь, не нужно объяснять, за что? — на всякий случай уточнил я.

— Мы не знали, — пустился в оправдания генерал.

— Тогда у меня сильные сомнения по поводу ваших умственных способностей. Может, корпораты и правы, что решили вас нагнуть.

— Да как ты смеешь⁈ — рявкнул мне в самое ухо боец справа.

— Отставить! — снова осадил людей генерал.

— Как тебе удалось выжить? — спросил Конрада я.

Генерала наконец-то подняли с пола и усадили в кресло командующего.

— Мы раскусили их план практически в самый последний момент и успели эвакуировать экипаж.

— Однако треть имперского флота превратилась в сверхновую, — ухмыльнулся я. — И вы не придумали ничего лучше, чем стянуть остатки флота к главной планете в галактике. Ты в курсе, что внешнее кольцо уже захлебнулось в крови?

— Это война, Шрам, — ответил Конрад, но тем не менее отвёл глаза. — И потери неизбежны…

— Потери⁈ — рявкнул я. — Там гибнут люди, которым плевать на ваши разборки!

— А ты давно стал таким моралистом? — Конрад нашёл в себе смелость и уставился мне прямо в глаза. — Насколько мне известно, смертей на твоей совести более чем достаточно.

— А ты не путай хрен со штурвалом эсминца, — огрызнулся я. — Я убивал лишь тех, кто этого заслуживал.

— Да? И кто дал тебе такое право?

— Император, когда подписал лицензию охотника за головами, — не моргнув глазом, ответил я.

— Сейчас сложные времена, Шрам, — снова стушевался генерал. — Ты должен это понимать.

— Ты давал клятву, Конрад, защищать мир в империи! — даже не подумал сделать поблажку я. — А сейчас вы отдали на растерзание корпоратам внешние колонии.

— У нас есть план.

— Какой? Пустить под нож всех, кто мешается под ногами?

— Скоро ты всё поймёшь, — отмахнулся генерал и бросил взгляд на монитор.

Перехватчик уже приближался к огромной туше авианосца. Эта махина вызывала трепет и уважение. Огромная конструкция величиной с город. Я слышал, что некоторое люди, попавшие сюда на службу, не виделись по несколько лет.

Генерал молчал. Да и я больше не видел смысла сыпать обвинениями. Он достаточно опытный мужик, чтобы понимать все свои ошибки и промахи. А свою злость я уже выплеснул, потому и не видел смысла продолжать теребить прошлое. Сейчас меня интересовало другое: какие у императора планы на будущее? Зная его норов и вспыльчивость, не удивлюсь, если он решит доказать своё право на власть силой. Вот только момент уже упущен, и первый ход остался за корпоратами. Нужно было прижать их к ногтю сразу, как только они впервые посмели поднять голову и заварили всю эту кашу с гонкой по галактике за чёртовой сывороткой.

Перехватчик влетел в ангар авианосца, и мы снова двинулись по узким коридорам к шлюзу. Служба здесь кипела. Вокруг суетились люди, толкающие платформы с боеприпасами. Техники проводили предполётные проверки двухпилотных истребителей, которыми кишело всё пространство в Солнечной системе. Они походили на мух, слетевшихся… вовсе не на мёд. А именно этим попахивали события, захлестнувшие галактику. И мирного решения у данного конфликта больше нет.

Можно кричать о несогласии сколько угодно, можно бежать и прятаться, вот только отныне причастны все. Люди, что гибнут, защищая свои колонии, трусы, вычищающие последние крохи с банковских счетов и бегущие подальше от опасного места. Мир обратился в хаос, где уже невозможно просчитать действие одного. Слишком много власти попало в руки ублюдкам-корпоратам.

— Ваше императорское высочество, — склонил голову я, увидев того, кто явился на встречу.

Конрад — да и все вокруг — припал на одно колено, синхронно ударив себя кулаком в грудь.

— Поднимитесь, генерал, — попросила императрица. — Сейчас не самое подходящее время для ритуалов. А вы, как я понимаю, тот самый Шрам?

— Да, ваше императорское величество, — ответил я.

— Пройдёмте, нам есть что обсудить, — кивнула она и, развернувшись, направилась к выходу из ангара.

— Твою мать, — выдохнул я. — Мог