Длань - Макс Вальтер

— Пираты! — закричал Ирек, прежде чем я успел додумать свою мысль до конца.

Да, это определённо пираты, иначе кто будет создавать целую эскадру из летающего хлама?

— В другой ситуации я бы расстроился, но теперь скажу, что даже рад пиратам.

— Ник, не могу с тобой согласиться, — мрачно ответил мой пилот. — Пираты — это всегда паршиво, потому как они словно падальщики: сильных противников обходят стороной, а в слабых вцепятся мёртвой хваткой и не упустят добычу, сколько ни брыкайся.

— Ты недостаточно знаешь о пиратах, мой друг, — снисходительно ответил я, садясь в кресло первого пилота. — Все свободные искатели удачи прячутся на задворках галактики, а в здешних краях остались только прикормленные головорезы, руками которых можно проворачивать грязные делишки, не опасаясь за собственную шкуру. И как ты думаешь, кто прибрал их к рукам?

— Корпораты?

— Именно! Эрра, вызывай их флагмана!

Уже через минуту пираты приняли наш вызов. На экране показалось недовольное лицо капитана, а за его спиной выстроилась целая группа с бластерами в руках. Позеры! Всегда пытаются побряцать оружием и показать силу, даже когда это не требуется.

Кажется, этих ребят я знаю. Они промышляют разбоем достаточно долго, чтобы я успел застать их в бытность агентом корпорации. Лично не сталкивались, что уже не может радовать, иначе они раскусили бы меня в два счёта.

— Не понял, Айкензур низложен? — с наигранным недовольством произнёс я вместо приветствия.

— Я — Айкензур! — рявкнул пират.

— Ты — щенок, а не Айкензур. Сделай два шага в сторону, чтобы мне было лучше видно настоящего Айкензура, а не твою заросшую рожу.

Пират немедленно послушался моего приказа, а один из стоявших за его спиной товарищей громко рассмеялся и захлопал в ладоши.

— Браво, корпорат! Не знаю кто ты, но тебе удалось меня удивить. Как вас вообще занесло в эту систему? Никак потерялись?

Капитан ухмыльнулся и принялся рассматривать, что происходит у меня за спиной.

— Мы схлестнулись с имперцами на одной планетке в паре звёздных систем отсюда. Увы, понесли большие потери. Помощник главы корпорации Элеадор Буд ранен и находится в медицинской капсуле, поэтому от имени капитана корабля буду говорить я — пилот корпорации «Юникорн» Дарий Микович.

Я нарочно назвал один из своих фиктивных псевдонимов, под которым работал в корпорации. Во-первых, я привык к этому имени за два года скитаний по пустынным планетам. Во-вторых, у пирата явно не было доступа к корпоративной базе, и он не мог проверить, числится в корпорации некий Дарий Микович или нет. Зато имя Ника Савина он наверняка слышал, и использовать его сейчас никак нельзя.

Да, я определённо рисковал, но какая этому Айкензуру разница, если корабль принадлежит корпоратам, мы все одеты в униформу, а командование взял на себя пилот? Разве что повреждения на первый взгляд не были столь существенными, и опытный глаз пирата мог это заметить в два счёта, но Айкензур не раскусил обман. Или пока не подал виду, что обо всём догадался.

— Чем могу помочь, господин Микович?

— Мы кое-как залатали нашу птичку, но далеко уйти не сможем. Нужна верфь, где можно провести ремонт. Разумеется, за счёт корпорации.

Я заметил, что капитан заметно поморщился, когда услышал, что ремонт будет проводиться за счёт корпорации. Тут не нужна помощь бортового помощника, чтобы понять, что корпорация не будет возмещать ремонт напрямую, а сделает откат или окажет услугу в будущем. Благодарность сомнительная, но за покровительство приходилось платить, и пираты нехотя шли на такой шаг.

— А заодно я бы хотел арендовать один из доступных кораблей для своего экипажа, чтобы поскорее доставить господина Буда до ближайшей базы корпорации. Желательно, чтобы корабль не был замечен в грязных делах.

— Чистую птичку, выходит… — Айкензур ненадолго задумался. — Это мы можем организовать. Но сами понимаете, что в нашем положении это дорого стоит. Нужна какая-нибудь гарантия…

— Пусть этот эсминец и будет гарантией. Если нужно, можете даже забрать его себе, мне плевать.

Разумеется, ни один пират не осмелится забрать корабль корпоратов даже в учёт долгов, но больше мне было нечего ему предложить, и он это прекрасно понимал.

— Ладно, держите координаты. Доставим вашу посудину на верфь, а потом посмотрим какой кораблик вам подогнать.

Пираты оборвали связь, а я с шумом выдохнул. Не уверен, что этот раунд за нами. Они могут попросту затащить нас к себе в логово и там по-тихому прикончить. А если кто и спросит о пропавшем корабле, разведут руками и скажут, что так и было. Конечно, присутствие на корабле помощника главы корпорации имело свои преимущества. Пираты понимают, что Элеадора будут искать, а значит, его пропажа не сойдёт головорезам с рук. С другой стороны, я ведь не знаю, как обстоят дела у корпоратов. Если чаша весов склонится на сторону имперцев, тот же Айкензур с радостью сдаст Буда законной власти в обмен на прощение прошлых грехов.

В любом случае уходить с пиратами нельзя, нужно играть свою партию до конца и выбивать приемлемые условия. Да, они будут проталкивать свою линию, но куда им деваться? В случае боя мы, конечно, проиграем, но минимум один корабль превратим в космическую пыль.

— Ник, теперь ты понимаешь, что мы в полной заднице? — набросился на меня Ирек.

— Спокойно! Выходим на второй раунд переговоров.

Я снова вызвал капитана, и на этот раз на экране появилось изображение самого Айкензура.

— Что не так, пилот? — поинтересовался у меня головорез.

— Всё не так, капитан! Мне нужно как можно скорее доставить помощника главы корпорации в безопасное место. Пока мы будем тащиться за вами, а затем обратно, потеряем уйму времени. Дела корпорации не ждут! Не знаю как вы, а я не хочу лишиться своего места пилота и попасть на рудники только потому, что не выполнил задачу и не доставил важную шишку вовремя.

— И что ты от меня хочешь? Где я возьму тебе подходящий корабль?

— Да любой из этих нам пригодится. Разумеется, не флагман. Я сам пилот и понимаю, насколько тяжело прощаться с родным кораблём.

— Увы, но они все в розыске, — заметил Айкензур.

— Да плевать, что его ищут. Если снова нарвёмся на имперцев, нас в любом случае не отпустят без боя.

— Это да! Наворотили вы делов! — покачал головой капитан,