Горны Империи - Олег Верещагин

– Кто его еще тронет, – Денис кивнул на сидящего в траве Володьку, который смотрел на своих обидчиков торжествующими и злыми мокрыми глазами, – зарою. Так и передайте всем вообще. Вот если вообще что с ним случится – первыми виноватыми будет ваша шайка. После чего вы будете нужны только травматологу, и то очень опытному. Подобрали велики… – Все трое поспешно это сделали в полном молчании и дисциплинированно выстроились на прежнем месте. – Выложили деньги из карманов – все, не только те, что у него, – он кивнул на Володьку, – отняли… Хоть рубль оставите – смешаю с велосипедами… – На траву поспешно посыпались скомканные и сложенные бумажки. – Нож. – Володькин нож упал на землю. – Быстро марш отсюда.

Денис проводил глазами троих мальчишек, бегом тащивших на подъем велосипеды. И покривился.

Да, оказывается, стать страшным легко. Причем ничего вроде бы не сделав плохого – только хорошее. И вот уже злодеи трепещут, а ты… а что ты? Ты идешь запугивать других злодеев ради установления мира и справедливости на земле, иронично подумал Денис. И не заметишь, как тебя начнут бояться все. А если тебя все боятся – это соблазн. Обалденный соблазн…

Денис передернул плечами и подошел к Володьке, который собирал деньги и судорожно всхлипывал. Володька вскинул голову, провел рукой под носом.

– Больно ударили? – Денис присел на корточки.

– Не, – тихо сказал Володька. И длинно вздохнул – задыхающимся вздохом.

– Не бойся, они не вернутся, – обнадежил Денис младшего мальчишку.

– Я и не боюсь, – сипло сказал Володька. – Просто противно. Толпой, да и каждый вон какой здоровый… Я не боюсь, правда! – он замотал головой. – Ну а что сделаешь? А потом вспоминать так противно… – он передернулся. И почти весело спросил: – А ты чего тут?

– Я у казаков был, – Денис махнул рукой. – А обратно автобус не пошел.

– Это часто бывает, – кивнул Володька.

– А ты-то что, на ночь глядя? – усмехнулся Денис.

– А я ходил, пел на стоянке, тут… – Володька указал в пространство. – Они меня там и заметили… Ну и следом пошли… От великов не убежишь, не в лес же…

– Пошли со мной, – предложил Денис. – Я в поселок.

– Пошли! – обрадовался мальчишка, убирая нож. Так обрадовался, что Денис понял: ему было бы страшно одному. А с Володькой почему-то и страхи Дениса почти исчезли.

Мальчишки зашагали по обочине. Быстро стемнело – но, как по заказу, впереди появились поселковые огни. И, хотя они были, конечно, далеко – даже дальше, чем казалось, – идти стало веселей. Володька сперва активно расспрашивал об Империи, но потом примолк и заспотыкался.

– Спишь? – угадал Денис.

Володька что-то пробормотал, потом сказал:

– Я ходил весь день… Ты иди, тут вон уже видно, я потихоньку…

– К утру дойдешь, – сердито сказал Денис. Да-а-а-а, что будет дома-а-а… Но за этой сердитостью была веселость. Попал… Не бросишь же его. – Ну-ка.

Денис легко, на ходу, подхватил Володьку на руки. Тот забрыкался, пискнул:

– Ты чего?!

– Вот так поедешь, – ответил Денис и пригрозил: – Не трепыхайся, брошу.

– Пусти! – потребовал Володька, но в этом требовании не было уверенности.

Денис продолжал шагать. Конечно, не пушинка… но и не такой уж груз. Володька был тощий и какой-то удобный для переноски, если так можно сказать о человеке. Он еще пару раз самоутверждающе дернулся, что-то заявил грозное, но потом вздохнул и виновато-сонно выдохнул:

– Ты же так устанешь меня нести… – Но не дождался ответа от Дениса и обмяк на его руках. Подышал, а потом – видимо, совсем уже во сне – пробормотал в берет Денису: – Спой, ага?

Денис внутренне засмеялся. А потом… да почему бы нет? Ему вспомнилась шуточная песня, которую невесть кто невесть когда сложил – пионеры ее любили петь на манер вальса и даже как-то инсценировали… Он припомнил слова и тихонько затянул:

Авоську с яблоками сжав в зубах,Отбросив в угол томик дедушки Крылова,Хоть не живут коровы на дубах,На дуб полезла закусить корова.Об этом вам расскажут все вокруг,Она была гурманом очень тонким.Взяла с собой селедку, сахар, лук,И не забыв, конечно, про солонку.Но вот какой был злой судьбы каприз:Достала яблоки, обтерла, посолила,Подумала – и зашвырнула вниз.Соленых яблок та корова не любила.О притяжении Земли законКорове был, как видно, неизвестен.Корова рухнула с авоськой яблок вместе.Ну а под деревом сидел Исаак Ньютон.Не мог представить ни во сне, ни наявуНьютон, что так невыносимо грубоНа просветленную его главуКогда-нибудь корова рухнет с дуба.В один момент, как будто бы прозрев,Открыл Ньютон закон необычайный.Соленых яблок, видно, переев,Корова померла, как ни печально.Мой друг, прими один совет простой:Коли остаться хочешь ты здоровым,Под дубом тем ты никогда не стой,В ветвях которого виднеется корова[27].

– О, машина догоняет, может, подъедем! – Денис замедлил шаг и обернулся на приближающиеся огни фар.

… – Смотри, пацаны, двое, – сказал водитель.

Сидевший рядом хмыкнул:

– Сами в руки летят, птенчики… Дурные какие-то, таким и жить незачем… Тормози. Я выйду, назад посажу и сразу…

– Готово все?

– Готово, в кармане… э, чего это на нем?!

Лучи фар ярко высветили Денисов галстук и форму. Мужчины ошалело посмотрели друг на друга.

– Это тот. Имперец, – пробормотал водитель. И, не дожидаясь, пока сосед прошипит: «Да гони, ты что?!» – ударил по газам…

– Ну, гады, – буркнул Денис вслед начавшей было притормаживать машине, которая вдруг вильнула и, набрав скорость, растаяла в темноте. Поправил осторожно Володьку на руках. – Что, жалко двух мальчишек подвезти? – он плюнул вслед.

– Ммммм… – подтвердил Володька и, не просыпаясь, обнял Дениса за шею.

Становился он все тяжелее, что и говорить. А вокруг уже была настоящая ночь.

«Донесу, – подумал Денис. – Чего теперь…»

Машина – грузовичок «Зубр» с высокими колесами – остановилась рядом с мальчишками неожиданно, Денис даже не махал рукой. Молодой парень, свесившись из дверцы, весело окликнул:

– Э, братишки, подвоз не нужен? Порожняк гоню… – Разглядел Дениса и присвистнул: – О, а я думал – братья, а ты даже не из наших краев. Поедете?

– А подвезете? – Денис задрал голову.

– А на кой бы останавливался? – парень нагнулся ниже. – Давай, приму…

Володька даже не проснулся, когда водитель устроил его на мягком, пахнущем дымом и кожей сиденье. Только качнулся и ткнулся в плечо Дениса, устроившегося рядом. «Зубр» мотнулся и, набирая скорость, покатил вперед. Парень ни о чем не спрашивал, рулил себе и насвистывал какой-то маршик. И только на окраине, когда Денис попросил остановить, улыбнулся:

– Ну, давайте. Брату привет.

– Не брат он мне, – Денис улыбнулся в ответ и начал расталкивать Володьку. – Спасибо.

– Братья разные бывают, – философски ответил водитель. – Не за что.

Володька проснулся по-настоящему, только когда грузовичок укатил в темноту. И ошалело-удивленно огляделся:

– Ой… – он протер кулаками глаза. – А как мы… – посмотрел на Дениса недоверчиво, словно ждал, когда тот признается, что перенес сюда и себя, и его, Володьку, по воздуху. Потом опустил глаза: – Спасибо… Я пойду.

Денис уже хотел сказать: «Беги, дома беспокоятся небось!» – но вспомнил, что у Володьки нет настоящего дома. А вот ему, Денису, скоро попадет.

– Иди, счастливо, – он махнул рукой и заспешил по улице, даже не оглянувшись.

Иначе бы он увидел, что Володька смотрит ему вслед…

К дому Денис подходил, еле волоча горящие огнем ноги. Руки более-менее пришли в себя (хотя в тот момент, когда в кабине он спустил с них Володьку – казалось, что они стремятся взлететь отдельно от тела…). А вот все остальное… Да-а, сегодня он перенапрягся, а ведь впереди еще разговор с родителями – и нелегкий. Он бы не удивился, обнаружив на улицах поисковые отряды. Но нашел только Олега.

Олег на крыльце – под фонарем – возился с велосипедом. Рядом спал на ступеньках Презик.

– Если купил – чего не ездишь? – буркнул он. – Запылился весь, вообще…

– Отец розги приготовил? – почти серьезно спросил Денис, садясь рядом.

– Нету твоих, не приехали еще, позвонили – может, вообще на работе заночуют… Я прикрыл. И свою мать успокоил.

– Вот спасибо! – Денис в порыве признательности благодарно пожал Олегу локоть. От облегчения даже голова закружилась.

Тот усмехнулся:

– Не за что, ты ж мой командир.

«И все?» – хотел спросить Денис.

Но не стал.

А Олег наконец поинтересовался:

– Ну ты куда пропал-то?