Я стираю свою тень 9 - Сергей Анатольевич Панченко

успокаивающую иллюзию. Дело, ради которого его привезли с другой планеты, было сделано. Нож продолжал оставаться у меня в руке. Я смотрел на него и думал, хватит ли у меня смелости вонзить его себе в глаз, чтобы убить наверняка, или нет. Как ни странно, в ответ на эту мысль я не получил дозу эндорфина.

Процессия шла около часа. Направлялись мы не к дамбе, потому что дорогу я совсем не узнавал. Рельеф здесь был более неровным, ступенчатым, с перепадами. Попался водопад, шумно падающий со стометровой высоты. Сразу за ним процессия вошла в ущелье, отвесные стены которого поросли вьющимися растениями.

И тут моя интуиция, на которую не влияли чужие внушения, дала мне команду приготовиться. Только я подумал об этом, как сверху на нас полетели круглые штуки, размером с футбольный мяч. Я не знал, что это такое, но на всякий случай упал на дно везущей меня повозки. Воздух содрогнулся от многочисленных взрывов.

Глава 16

В ущелье повис непроницаемый дым, спирающий дыхание. Я вывалился через дырявый борт охромевшей повозки и пополз, прижимаясь к земле, чтобы не надышаться. Везде лежали мёртвые тела ищеек, хотя я не уверен, что к биороботам применимо это понятие. Некоторые пытались подняться, но скорее рефлекторно, без участия внешнего командира. Я и сам не чувствовал, чтобы мной кто-нибудь управлял. Мозголом, управляющий отрядом, даже если не погиб, то, скорее всего, получил жуткую контузию. Огромная масса серого вещества просто обязана была повредиться от действия ударной волны.

В спину мне упёрлось что-то острое. Я замер и обернулся. У земли, где дыма почти не было, находились ноги, обутые в примитивные сандалии, из деревянной подошвы и тесёмок из тонких гибких лиан. Конечности принадлежали хамелеону.

— Я не с ними, — произнёс вслух на интерлингве. — Эти твари охотились на меня.

— Иди передо мной. Я буду направлять тебя остриём копья, — приказал инопланетянин.

— Я и без копья пойду. Вы, наверное, из одного отряда с человеком, с которым мы уже встречались день назад.

— Мы ничего не слышали о вас. Мы здесь впервые.

— Ясно. — Я был рад спасению, но его омрачало ожидание, что придётся долго и упорно объясняться со своими спасителями.

Дым вызывал кашель и слёзы. Я почти не видел дорогу и сослепу наткнулся на поваленную набок тушу той самой тыквы, не успевшей превратиться в карету. Ноги повозки мозголома, разорванные взрывами, едва держались за основание остатками мышц и кожи. Огромный череп, принявший взрыв рядом с собой, зиял провалом, внутри которого мокро блестела розовая субстанция. Меня передёрнуло от зрелища. Для верности хамелеоны воткнули в череп ещё несколько копий.

— Первый раз такого вижу, — произнёс в спину пришелец, ведущий меня.

— Его прислали за мной.

— Ты такой важный? С чего бы?

— Сам не знаю. Сказали, что очень хотят размножить меня.

— Они всем так говорят.

— А я вам зачем нужен? — Обернулся, но получил тычок остриём в спину.

— Точно не затем, чтобы размножать. Проверим, если говоришь правду — отпустим, если обманываешь — убьём.

— Вы что, думаете, я работаю на создателей? У меня есть нормальная голова, глаза, уши, я разговариваю, осознаю себя как личность.

— Ты можешь хорошо прикидываться, а сам быть запрограммированной игрушкой, отправленной найти нас, втереться в доверие, а потом навести убийц. Старые говорят, такое бывало раньше. Создатели делали существ, одинаковых с нами или с вами, но они не были людьми в полном смысле, потому что не думали, а действовали как роботы.

Мы наконец вышли из дыма, и я разглядел отряд, напавший на нас. Это были всё те же хамелеоны, но со странной конструкцией на голове — паутинка из металлической проволоки, обтягивающая затылочную часть. Держалась она как будто бы на вросших под кожу ответвлениях. Устройство явно умело экранировать ментальные команды.

— Мужики, я могу доказать вам, что с создателями никак не связан. У меня с собой была экипировка и оружие, которые я бросил, потому что они мешали бежать. Увидев их, вы сразу всё поймёте. А ещё вы должны встретиться с представителями вашего вида, с которыми мы очень хорошо общались. Они научили нас обманывать менталистов.

— Ты говоришь о себе во множественном числе. Создания обычно так общаются, потому что лишены собственного я.

Я не хотел говорить им, что не один, чтобы не подставлять друзей, которые сейчас наверняка идут по следу, услышав взрывы, но нечаянно проболтался.

— Со мной были двое. Нам пришлось разойтись в разные стороны.

Предводитель хамелеонов подал знаки, после которых несколько из них приняли цвет окружающей растительности и растворились в лесу.

— Так зачем вы здесь? — спросил он.

— Спасти отца. Он живёт в посёлке, но мы не можем туда добраться из-за мощного мозголома, управляющего людьми. Мы планировали использовать какое-нибудь техническое устройство, с помощью которого можно доставить взрывчатку к башне и рвануть вместе с тварью, — поделился я своими планами.

— А потом куда всех? Безногих, безруких?

— Сначала в лес, а потом, когда прилетят наши корабли, вывезти всех на родину.

Предводитель остановился и посмотрел на меня, хотя с его полностью чёрными глазами смотреть он мог куда угодно.

— Ты хочешь сказать, что вы прилетели сюда издалека? — удивился он.

— Восемь стандартных суток летели и ещё немного.

— Корабль свой можешь показать? — попросил предводитель.

— Его уничтожили. Тот корабль плазмоидов, который прилетел на два дня раньше обычного.

— Я так и думал. — Предводитель снова направил на меня копьё. — У тебя была экипировка, но ты её снял. У тебя был корабль, но его уничтожили. У тебя был разум, но ты его обменял на хорошую программу.

— Всё так и есть, кроме программы. Вместо неё у меня воспитание и опыт. Хотите проверить — дождёмся моих друзей. При них будет вся экипировка, которая была и на мне.

— А если ты врёшь и хочешь заманить моих людей в ловушку? Наверняка вы уже давно ищете способ добраться до нас и совершенствуете свои механизмы. Сегодня ты неотличим от одноцветного, а завтра будешь выглядеть как я и мои соплеменники. — Пришелец уставился на меня бездонной чернотой глаз.

— Я понимаю вашу осторожность. Вы, наверное, уже много лет прячетесь по лесам и привыкли быть начеку, но сейчас просто обязаны поверить мне, потому что я и на