Сокрытый тенями - Валерий Новиков

Последний слот я решил оставить про запас: он достанется одному из новичков, которые могут пойти со мной к храму Прекрасной Е.

Локи: Вот теперь другое дело! Даже парочка вторых уровней. Молодцы, так держать.

Отвечать я пока не стал, хотя вечером планировал направить очередной — четвёртый — краткий доклад о наших успехах.

— Вы сами видите, что гоблины начали прятаться за стенами городов. Кроме того, почти все вы уже победили хотя бы одного из них, — я намеренно использовал эвфемизм, чтобы не называть свою «паству» убийцами, — но чем больше опыта получите во время своей первой миссии, тем сильнее станете. Завтра мы разделимся. Те, кто хочет идти дальше и штурмовать другие деревни, отправятся с моим помощником Гардьяном. Но будьте осторожны: армия гоблинов в Саре уже знает о нас и может нагрянуть в любой момент.

Наверняка найдутся желающие «срубить» лёгкий опыт с почти не оказывающих сопротивления стариков. Такие союзники не вызывали у меня особого восторга, но предупредить их я был обязан: Локи нужно как можно больше адептов. Как говорится, бог им судья, причём в данном случае — вполне конкретный бог. С маленькой буквы.

— Остальные могут разделиться на десятки и пойти охотиться на монстров. Их почему-то тянет к Сару, поэтому разных тварей в округе достаточно. Они опаснее гоблинов, но и опыта за такую добычу дают гораздо больше. Решайте, куда вы пойдёте. Выдвигаемся завтра утром.

В целом, для многих моё объявление не было сюрпризом, да и некоторые «взводы» за последние дни уже успели сформироваться. Люди медленно разбредались по домам, обсуждая, планируя, уговаривая друг друга и самих себя. Ну а я отправил очередной — четвёртый — доклад Локи. Сообщил о наших дальнейших действиях и спросил совета про храм.

Локи: Всё правильно. Пусть раненые и слабые завтра покидают Сар, а те, кто хочет успеть прокачаться, уходят в лес. Алтарь Великого Ы приманивает монстров, они растеряны, ослаблены, покинули привычный ареал обитания и станут хорошими трофеями. А к гоблинам скоро подойдёт подкрепление: принц Ра отправил солдат, чтобы остановить ваш дикий монгольский набег.

Интерлюдия 4

Ра. Раб снов

За десятилетия, минувшие после смерти Великого Ы, гоблины не раз и не два предпринимали священные походы к центру Сара. Они надеялись добраться до алтаря и оживить своего бога. И на этот раз им почти удалось.

Но в таких делах не бывает никакого «почти».

До храма добралось лишь несколько сотен воинов. Самых лучших. Самых сильных. Самых везучих. Самых верных.

Они прошли сквозь внешние сектора, методично вычищая нежить. Уничтожили костяного дракона — подвиг, достойный легенд. Но у самого входа в храм их окружила многотысячная орда мертвецов. А на ступенях стоял сам Карандар — верховный жрец бога, величайший игрок, ставший личем.

— Вперёд! — крикнул Ра. Воины бросились в бой, но у них не было никаких шансов. Нежити было слишком много. Принц видел, как вокруг умирали, пронзённые костяными клинками, его лучшие воины. Самые сильные. Самые везучие. Самые верные.

Принц распахнул глаза. Не раз и не два видел он этот сон. Видение приходило каждую ночь и не предвещало ничего хорошего. Ра прежде никому не рассказывал об этом, но сегодня время пришло. Встреча с советниками была назначена на два часа после рассвета.

Они собрались в большой штабной палатке. Пол был устлан дорогим ковром, принц восседал на удобном и искусно вырезанном из дорогого дерева антикварном стуле. Советникам достались сиденья попроще, но их это не смущало. Здесь была элита его войска. Самые лучшие. Самые сильные. Самые везучие. Самые верные.

Или нет?

Верховный шаман Гу, чьё могущество не знало границ. По крайней мере, по современным меркам. Он оставил своё высокое положение при дворе короля Фыыра ради священного похода, надеясь поучаствовать в воскрешении Великого Ы. Шаман, очевидно, рассчитывал заполучить место жреца, но принца это ничуть не беспокоило.

Хаш, седой и старый, прекрасно помнивший времена до падения. Когда-то он сражался против захватчиков, а потом командовал отступавшими войсками, спасая всё, что ещё можно было спасти. Хаш здорово сдал за последнее время. Сколько ему осталось? Сезон, два? Вряд ли больше. Но ум старика был так же ясен, как и прежде.

Здоровяк Ро. Далеко не самый сильный из членов совета, молодой, но дерзкий, амбициозный и рвущийся на самый верх. Этот воин был с принцем с самого начала, и от успехов похода зависел даже больше, чем остальные. Поражение принца ему не простят и не забудут.

Все трое не раз намекали Ра, что ему не стоит доверять последнему из собравшихся в палатке. Шестому советнику Тагу.

Таг был гораздо моложе Гу и Хаша, но старше Ро и самого принца. Умён, хитёр, жесток, ненавидел чужаков — всех, кто не принадлежал к гоблинской расе — и не раз своими поступками доказывал верность королю Фыыру. Но принц — не король. И Ра не нравились перешёптывания о том, что Таг втайне служит кому-то из младших наследников, а потому не слишком заинтересован в успехе священного похода.

Однако эти речи могли быть лишь результатом подковёрной борьбы в свите. Настоящий правитель не спешит рубить сплеча и сначала проверяет, насколько правдивы доносы. Принц собирался сегодня рассказать о своих снах и посмотреть на реакцию приближённых.

Двух советников в палатке не хватало. Они были заняты срочными и, несомненно, важными делами. На самом деле, Ра сам их отослал. Эти двое ни разу не говорили ничего плохого о Таге. Было ли это совпадением или результатом сговора с предателем? Скоро принц во всём разберётся.

И принц, и его свита были хобгоблинами. Представителями высшей расы Е-ранга, более сильными, ловкими, умными, высокими и статными, чем подавляющее большинство жителей Сара. В прежние времена в этом мире можно было встретить даже орков, но сейчас элитой были они, хобгоблины, ни в чём не уступающие людям и даже нередко превосходящие их по своим параметрам.

— Я видел этот сон уже несколько раз, —