Любовь на палубе - Кейси Стоктон

— Что? — На её лице отразилось полное недоумение, когда она подошла ко мне ближе. — То есть ты владеешь этим домом, у тебя есть чёткий бизнес-план и навыки, чтобы его восстановить, и ты даже не начал?

— Я начал… в каком-то смысле. Но это требует времени, а моя работа почти не оставляет мне его вне офиса.

Лорен просто смотрела на меня.

Под этим взглядом мне становилось всё более некомфортно.

— Я же не могу просто уволиться и переехать сюда, чтобы заниматься этим домом круглосуточно. А именно этого он и требует, если я хочу привести его в порядок. Я был слишком самонадеян, когда купил его, и не подумал, сколько времени это отнимет. Это больше, чем просто работа на полный день.

Лорен вдруг выглядела… задетой? Она сжала губы и сглотнула.

— Ты счастлив в МедиКорп?

— Нет, чёрт возьми, — слова вырвались из меня так резко и честно, что я сам на мгновение опешил. И чем дольше они висели в воздухе, тем яснее я осознавал, насколько это правда. — Я ненавижу эту работу.

— Но ты владеешь этим домом. У тебя есть где жить в городе, пока ты приводишь его в порядок. Что мешает тебе следовать своей мечте?

Я притянул её к себе за талию, прижал ближе, так, что её лицо оказалось совсем рядом с моим. Она напряжённо застыла в моих объятиях. Её тревожило, что я могу уйти?

— Ну, во-первых, ты живёшь в Далласе, а мне, знаешь ли, нравится быть рядом с тобой.

Это заставило её чуть улыбнуться.

— Нет уж. Наши отношения — это ещё в зачатке. Не смей использовать меня как оправдание.

Я вздохнул. Это было справедливо.

Я вдохнул тяжёлый, пыльный воздух дома, набравшись смелости.

— Честно? Я колебался, потому что не знал, смогу ли снова вписаться в это место. Я купил дом пару лет назад на эмоциях, просто отложил эту идею на потом. Кроме пары вопросов с безопасностью, мне особо не приходилось о нём думать. Но в последнее время, особенно после того, как Брэд устроил весь этот цирк с конференцией и начал использовать меня как пешку в своей игре, я всё больше чувствовал, что МедиКорп мне не нужен. А когда ты вытащила меня сюда на вечеринку Такера, я понял, как сильно скучал по Аркадии и людям здесь.

Лорен слушала, не перебивая. В её глазах было столько понимания. Её терпение, её открытость делали это признание легче.

— Я люблю свою жизнь в Далласе, — продолжил я. — Мои друзья, еда, культура. Эти огни города, словно они пытаются перещеголять Вегас. Мексиканские рестораны и новое занятие каждый вечер. Там есть всё: искусство, события, шум. Но, — я запнулся, ощущая, как эта мысль крепнет внутри меня, — я понял, что это не то, чего я хочу от жизни.

Лорен медленно вышла из моих объятий, но её глаза всё ещё держали мой взгляд.

— То есть ты действительно уволишься, чтобы переехать сюда и следовать своей мечте?

Моё сердце стучало так громко, что я его слышал. Хотел ли я этого?

Конечно, хотел. В глубине души, я знал это с самого начала. Я устал от корпоративного маркетинга. Устал от конференций и всей этой рутины, от работы за Брэда, который просто скидывал на меня всю грязную работу.

Я вдруг хрипло рассмеялся, осознав всю очевидность своего ответа.

— Да. Думаю, да. Я собираюсь уволиться.

Лорен выдохнула и печально улыбнулась, её руки обхватили собственные плечи.

— Только создай отдельный Инстаграм для этого дома. Люди обожают такие масштабные проекты. Оторвут с руками.

— Это отличная идея, — сказал я, уже представляя, как всё это будет выглядеть.

Я давно думал о том, чтобы создать аккаунт для своих реставрационных проектов, который мог бы вырасти в площадку для рекламы и продажи готовых изделий. Может, стоит объединить это с домом, создать бренд, который будет и площадкой для продажи мебели, и рекламой для будущего пансионата, когда он наконец будет готов принимать гостей.

Лорен подошла к окну, её взгляд скользил по комнате, словно она пыталась увидеть будущее этого дома.

— Здесь будет здорово.

— Не надо так бурно выражать восхищение, — я поднял бровь.

Она попыталась улыбнуться, но в её взгляде читалась грусть.

— Это сладко-горькое чувство. Мне нравится твоя мечта, просто жаль, что она так далеко от Далласа.

У меня сжалось горло.

— Я не собираюсь уходить от тебя, Лорен.

Она сделала шаг назад.

Я шагнул к ней, снова сокращая расстояние.

— Не собираюсь. Даже если я решу серьёзно заняться этим проектом, я не перееду сразу. И Даллас не так уж далеко. Мы сможем придумать, как справиться.

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Ты прав. Пока рано оплакивать наши отношения.

«Пока» — мне совсем не понравилось это слово. Я взял её руки в свои, притянул ближе, вдохнул лёгкий аромат её волос.

Мы стояли так несколько мгновений — в окружении танцующих в лучах света пылинок и тихих мечтаний.

— Ты мог бы использовать задний двор как площадку для мероприятий, — вдруг сказала Лорен, её голос звучал увереннее. — Ещё один источник дохода. Вид здесь просто потрясающий.

Это была блестящая идея. Я отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза — зелёные, светящиеся в мягком свете из окна.

— Не хочу показаться слишком похожим на тебя, но мне уже хочется вернуться к родителям и начать просчитывать цифры.

Она сжала мои рубашку в кулаках, натягивая ткань.

— О боже, только позволь мне помочь!

Я рассмеялся.

— Может, мне стоит нанять тебя проектным менеджером? А потом ты могла бы управлять мероприятиями, когда гостиница будет готова. Думаю, ты права — это отличное место для свадеб.

Я сказал это в шутку, но с каждым словом правда проскальзывала всё сильнее. Моё сердце стучало быстрее от каждой новой идеи.

Лорен поднялась на носочки и поцеловала меня.

— Не говори того, что не готов выполнить, потому что я вполне могу согласиться.

Она рассмеялась, потянув меня к задней двери.

— Пошли. Эти таблицы сами себя не заполнят. Ты вообще видел графики в Excel? Они великолепны.

Я запер дверь, и впервые за долгое время почувствовал, как с сердца словно упал тяжёлый груз.

Глава 33

Лорен

Не хочу хвастаться, но мои навыки работы с таблицами действительно были непревзойдёнными, и, поскольку у меня больше не было работы, которая занимала бы мой мозг, я с головой ушла в помощь Джеку с его бизнес-планом. Что-то в том, что Джек шёл за своей мечтой, заставляло меня задуматься — а стоило ли