Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

словно готовясь к надвигающемуся потопу. Впервые за долгие годы о людях проявляли заботу. Замок наполнился гулом голосов и криками домашних животных, создавая иллюзию жизни и безопасности. Запасы семян, зерна и других ценностей стекались в замок, словно вода в пересохшее русло реки. Движение не прекращалось ни днем, ни ночью.

На четвертый день к столице начали подходить дружины глав Великих Домов. Разведчики сообщили о пяти стягах и почти полутысяче войска. Для эхейского царства это были очень значительные силы. Однако Артем лишь усмехнулся. У них не было осадных орудий, и чтобы их изготовить, требовались мастера и инженеры, но эти знания были утеряны. Максимум, на что были способны Великие Дома, – это построить штурмовые лестницы.

Неожиданно для Артема, которому сообщали обо всех перемещениях войск противника, три стяга направились к замку, и почти триста воинов встали перед воротами. Среди них было много пеших воинов и три десятка всадников.

– Князь, – сообщил Артему Аргумен, – там прибыл тот борз, которого мы носом тащили по снегу, и он просит пустить их в замок для оказания помощи в обороне замка. Что прикажете?

Артем посмотрел на командира дружины и спросил:

– Ты сам-то веришь, что он за нас?

– Верю, – уверенно ответил дикарь, – он видел дракона, другие – нет. Если он и против вас, то не посмеет вступить. Умный старикан.

Дикарь не боялся противника, и это было видно по его лихому виду и уверенному взгляду.

– Тогда запускай воинов и определи для них места обороны. Если будут спорить, гони прочь, я помогу, – сказал Артем, хитро усмехнувшись. Аргумен понял эту усмешку. Ударив себя кулаком в грудь, он ответил:

– Слушаюсь, сир, – и ушел.

Артем накинул полушубок и вышел встречать подкрепление. Первыми в ворота въехали трое знатных эхейцев в кольчугах, и в одном из них Артем узнал борза Семириала. Старик слез с коня и преклонил колено:

– Готов служить, мой царь.

Артем подошел и поднял борза с колен:

– Встань, борз Семириал, я жалую тебя титулом герцога, это второй титул после царя. Кто эти мужи? – спросил он раскрасневшегося от удовольствия борза.

– Это, мой царь, мои сыновья, главы родов. Не великих, но самостоятельных.

– Будут великими, – ответил Артем, и мужчины, с удивлением смотревшие на отца и нового царя, который был еще не царем, обрадовались. – И будут они графами, – добавил Артем. – Я отдам земли пяти Великих Домов тебе, герцог Семириал, а ты выделишь земли своим сыновьям. Мы умеем награждать за верность.

Старик приосанился. Поклонившись уже кивком головы, он ответил:

– Мои воины – твои воины, царь. Распоряжайся ими.

– Проходите в замок, а воинов определят на стены, – сказал Артем.

Когда он пропустил Семириала вперед себя, то посмотрел на него совсем другим взглядом. Он изменил ауру и получил доступ к умениям дракона. В ауре старика он увидел огонь измены.

«Вот как! – подумал Артем, впрочем, без всякого удивления. Он что-то подобное ожидал. – Сюда пришли те, кто ударит нам в спину. Это было хитро, но в то же время глупо. Но как умеют притворяться… Прямо артисты, и только. Я почти им поверил». Он остановился во дворе замка и поманил заместителя Аргумена.

– Передай командиру, – прошептал Артем, – это ловушка для нас. Воины борза ударят нам в спину. Пусть сейчас же всех спустит в подземелья и там запрет, но делает это осторожно.

Воин сразу понял его и, незаметно оглянувшись, кивнул, а затем быстро удалился. Артем же направился наверх к борзу.

По дороге он размышлял о том, что барсы не могут смыть свои пятна, а борзы – расстаться с привилегиями. Они скорее умрут, чем покорятся, и будут юлить и обманывать. В зале для приемов Артем прикрыл двери и закрыл выход пологом марева, чтобы никто не мог выйти. Затем он рыкнул, нагнав страх на троицу. Борз и его сыновья упали на колени и завыли.

– Что, песье племя, задумали меня предать? – прогрохотал могучим рыком Артем, и трое предателей упали животами на пол и застонали.

Они не могли сопротивляться давлению дракона, да и ни один человек не мог противостоять власти могучих существ из мира властителей вселенной. Артем принял образ истинного дракона.

– Какой знак вы должны подать своим союзникам? – спросил он.

– Открыть ворота, – просипел под непомерной тяжестью старик. – Захватить ворота и открыть их. Сюда первым должен войти Эгемон. Он со своей дружиной уже возглавил поход. Прости нас…

Артем убрал давление и изменил ауру. Теперь перед тройкой жалких предателей стоял обыкновенный человек. Старик пополз к его ногам, но Артем наступил ему на голову.

– Лежи, червь, ты будешь отдан некроманту, – произнес он. Из темного угла выступила Неела. – Забирай его, – приказал он.

Неела подошла к лежавшему навзничь старику, присела и вонзила в него свой кинжал. Затем она приказала:

– Встань и слушайся меня.

К ужасу сыновей, их отец встал с кинжалом в районе сердца со стороны спины и прохрипел:

– Слушаюсь, хгоспохжа.

– Вы хотите закончить дни как ваш отец-предатель? – спросил Артем. И мужчины, подняв головы, отрицательно замахали ими.

– Нет, – прошептали они, – мы не знали, что он такой…

– Я поверю вам, – ответил Артем. – Хотите быть графами? – спросил он.

– Хотим, – ответили те.

– Отказываетесь от своего отца?

– Отказываемся, – ответили оба.

Артем понимал их устремления. В этом царстве, чтобы получить доступ к власти и богатству, нужно было дождаться смерти отца или отправить его в мир иной насильственным способом. Что происходило чаще. Такова их природа. Но ему нужны были союзники, а друзей среди них не было.

– Встаньте, – приказал он. – На вас печать смерти. Если предадите меня, то умрете, истлев нежитью, как ваш отец. Не будет вам легкого посмертия.

Оба в страхе упали на колени. За всем этим из-за занавески следила Дионисия. Она тайком пробралась сюда, чтобы подсмотреть за переговорами жениха и борза. И то, что произошло далее, повергло ее в шок. Она увидела, как изменился ее жених. Его жуткий рык наполнил ее душу ужасом и страстным желанием служить ему. Она его боялась, боготворила и верила, что он победит всех своих и ее врагов.

Когда сыновей погибшего борза увели стражники, вошел Аргумен и сообщил, что две с половиной сотни воинов, прибывших в замок, были без спешки размещены в подземельях. Им поставили котлы с едой и велели сидеть тихо, после чего заперли. Воины начали шуметь, но их удалось успокоить, сказав, что это приказ борза. Его сыновья подтвердили это, и воины затихли. Однако, как предупредил Аргумен, это было лишь временное затишье.

– Как они тебе показались, как бойцы? – спросил Артем.