Огненная река - Питер Хеллер

– Они сказали, – продолжил Джек, – Что уже договорились с вами о том, чтобы вернуть Винна домой.

Почему он не позвонил им тогда?

– Так и было, – пробормотала Ханси, – И что потом?

– А это имеет значение?

– Да.

– Хорошо, – каким-то образом за время рассказа он допил свое вино. Он потянулся за бутылкой, осторожно налил половину бокала и выпил его залпом, – Макфи сказал, что, учитывая все обстоятельства, власти не собираются предъявлять обвинения техасцам. Там, э-э…

Всю дорогу он крепко держал себя в руках. Почему именно сейчас? Он уже прошел через самые трудные моменты.

– Полицейский сказал, что попытка помешать мужчине угнать лодку в дикой местности может считаться самообороной, – он перевел дыхание, – Ну и, учитывая всю ту неразбериху, накал страстей…

Она скомкала свою салфетку в мятый шар. Теперь она, наконец, заметила ее у себя на ладони, похожую на смятого голубя, положила ее на стол, разгладила, сложила. Затем спросила:

– А как насчет изнасилования? Той попытки?

– Мужчина по имени Джей Ди сказал, что он просто проверил, как она там, так как он был единственным, кто еще не спал. В темноте она не разобрала, кто это был, и хотя она знала, что он пытался приставать к ней, в своем полубессознательном состоянии она не была уверена в чем-то большем, чем это.

Ханси глубоко вдохнула. Она снова отказывалась плакать. Он хотел, чтобы она это уже сделала. Джесс переводила взгляд с матери на Джека, прикрывая согнутую правую руку здоровой, как будто пыталась защитить ее от всей этой истории.

– Я думаю, они продержали техасцев в городе Тандер-Бэй дня два, – сказал Джек, – Вот и все. У Майи был поврежден кишечник, сломаны ребра. Макфи сказал мне, что врачи считают, что она полностью поправится.

– Она позвонила нам, – сказала Ханси, – Из Женской Больницы Бригама. Мы проговорили целый час.

Джек резко поднял глаза. Конечно, она позвонила. Он был единственным, кто этого не сделал. Не вышел на связь. Потому что в глубине души он все еще был на реке. Именно сейчас он понял, что дело в этом. Он все еще был на реке с Винном, они все еще синхронно гребли, спорили о том, кто кому должен поддаваться в скорости, вот это все. Они все еще ловили рыбу в ручье чайного цвета с водорослями на дне, шли по нему вброд вверх по течению, разделенные несколькими ярдами расстояния. Винн делал скульптуры из камней и перьев на берегу. Всякие штуковины. И читал ему у костра отрывки из книги историй о привидениях. Родные мать и сестра Винна пытались двигаться дальше. Он не пытался.

– Дайте мне минутку, – сказал он, – Пожалуйста.

Он встал. Он вышел в ветреную темноту, где сладко пахло гниющими листьями, встал на маленькой веранде, набил трубку и раскурил ее. Через минуту он должен будет вернуться. Он расскажет им все, что еще они захотят узнать.

Но он не расскажет им, как помощник шерифа из племени кри встретил его в аэропорту Черчилла и отвез в отель «Аврора». О том, как он не зашел внутрь. О том, что он развернулся и пошел по улице Бернье мимо ветхих домов и ржавых лыжных палаток вниз, к берегу. Был отлив, он прошел мимо обломков лодки с подвесным мотором, наполовину зарытых в песок, вышел прямо на линию прибоя. Он видел предупреждающие знаки о белых медведях и знал, что в это время года медведи подкрадываются близко к берегу, но ему было все равно.

Как он прошел двадцать ярдов до самой воды и продолжал идти по мелководью, пока вода не дошла почти до верха его ботинок. Он вытащил каноэ Винна из кармана и опустил его в воду. Оно было повернуто против берегового ветра и обращено к открытому морю Гудзонова залива. Хорошо.

– Отличная работа, Винн, – прошептал он, – Ты вырезал эту штуку очень правдоподобно. Ну конечно, разве ты можешь иначе.

Он подтолкнул маленькую лодку к открытой воде. Но прилив был слабым, и ветер продолжал швырять каноэ обратно ему под ноги. Так не пойдет.

– Эй, эй, – прошептал он, – Все в порядке, в порядке, ты можешь плыть. Пожалуйста.

Он был в отчаянии. Лодка повернулась боком к голенищу его ботинка и остановилась там. Он стоял на мелководье посреди небольших волн и не двигался. Он посмотрел на залив, туда, где линия горизонта была серой на фоне серого. Небо и море, совершенно одинаковые. Стая гусей. Он закрыл глаза. Он почувствовал запах соли. Он услышал быстрый крик чайки. А потом он поднял каноэ, подержал его в руке и пошел обратно в город.

Благодарность

Многие люди вложили свою энергию и мудрость в создание этой книги. Я глубоко благодарен моим первым читателям, Ким Ян, Лизе Джонс, Хелен Торп, Донне Герштен, Джею Хайнрихсу и Марку Лоу. Ваша страсть и готовые идеи были мне необходимы, как всегда. Эти книги не жили бы без вас.

Спасибо Джаду Дэвенпорту за глубокое знание страны и за то, что поделился со мной важной историей. И Джейсону Хиксу, Стиву Шону, Бобби Риди, Майку Риди, Билли Натту, Сидару Фарвеллу, Джею Миду, Сайласу Фарвеллу, Саше Стейнвей, Лин Биксби, Марку Янгу, Джону Френчу, Джорди Хеллеру и Бекки Арнольд за их опыт. И Кейт Уэйлен за топливо. Ламар Симмс оказал неоценимую помощь в понимании законов. И во всех медицинских вопросах доктора Мелисса Брэннон и Митчелл Герштен были незаменимы. Спасибо пожарному Джиму Мейсону за то, что он очень подробно рассказал о характеристиках и потрясающей силе огня, и Мэрили Риппи за то, что представила нас друг другу. Я всегда благодарен Шону Мансанаресу и Анджеле Льюарк.

Спасибо моей старой подруге Крэй Моффатт за рассказ об экспедиции ее отца вверх по реке Дубонт, и Скипу Песслу за то, что поделился подробностями этой истории. Много лет назад Пегги Кит и ее дочь Маргарет Кит-Сагал устроили ужин в Нью-Гэмпшире, благодаря которому появился зародыш этого романа. Спасибо за тот вечер и за многие другие.

Спасибо жителям Паванука за ваше гостеприимство после долгого путешествия по реке; Ким за греблю со мной, и Линн Кокс, и Мэтту, и Джерри.

И спасибо тем, кто сплавлялся по рекам, моим партнерам по гребле на протяжении многих лет, тем, кто делил со мной самую дикую и красивую страну и кто всегда прикрывал мою спину. Эта книга специально для вас. Лэндис Арнольд, Саша Стейнвей, Энди Арнольд, Рой Бейли, Ньютон Логан,