Прыжок барса - Майя Малиновская

Патрульные вышли, но Бригар остановил Эл.

- Могу я вас ненадолго задержать?

- Да, - кивнула она.

Этьен замялся, прислушиваясь, как стихают шаги в коридоре. Потом он опустился на лавку, стараясь собраться с мыслями. Эл села рядом. Ему было спокойнее на нее не смотреть.

- Эмилия вас узнала.

- Я поняла.

- И вашего друга. "Белая смерть".

- О-о! - Эл рассмеялась. - Напугали девушку.

- Скорее озадачили. Но мне тоже интересно, что космическая разведка делает в прошлом? Это так надо? Технически.

- Вас все еще волнует этика? Я отвечу, что мы идеальные кандидаты для такой авантюры.

- Восемнадцать человек патруля, Эл! Вы что? Преступники? Я старше вас и не могу понять, зачем вам нужно было врываться в это время?

- А я бы лучше извинилась, что не пришла годами десятью раньше.

- Объяснитесь.

- Извольте. В моей практике порядка тридцати пространственно-временных скачков в этой службе, и я бы не стала прикидывать, сколько я прыгала в космосе. Когда командуешь кораблем или флотом, от мгновенного решения зависит многое. Жизни людей, сохранность техники. Успех в решении задачи. Там все бывает очень быстро. В Службу Времени я попала не случайно. Эту историю вы легко узнаете, если отправитесь домой. Если здесь останется Эмилия, то вы узнаете обо мне много небылиц. Здесь, на Земле, я столкнулась с необычной для космоса консервативностью мнений и закостенелостью науки. Служба Времени - самая молодая в научном мире, как оказалась, самая неповоротливая система, с которой мне доводилось сталкиваться. И обилие погибших на службе людей не оправдание. Двадцать лет существует теория переброски, которая могла бы свести к минимуму жертвы и увеличила точность попадания до минут. Двадцать лет, Бригар. Она существовала уже тогда, когда вы сюда отправились. Моя команда работала два года, и мы ждали, когда колеса системы буду в состоянии вращаться с нужной скоростью. Но так и не дождались. Вы, ваша база - самая крайняя точка в горизонте событий. И теперь о сегодняшнем происшествии будут знать все, все кто дальше по шкале времени. Вы когда-нибудь слышали нечто такое?

Бригар мрачно улыбнулся. Он вспомнил и Луи, и Эмилию, свое замешательство. Пока она не спросила про "нечто такое" он воспринимал ее как реального человека.

- Однажды слышал. Мне было тринадцать. Я уже выбрал это время и готовился к переходу. Мне было страшно. Но упрямство тогда перевесило мои опасения. Меня направили на стажировку, для погружения в среду. Был такой историк, Том Мисс. Под его руководством я оказался в среде похожей на эту. И я влюбился в это время. Наверное, как в девушку. От того ученого я слышал о пропорциях. У него был остров, еще недостроенный. Там была мастерская по моделированию исторической среды, - Этьен остановился и замер.

Этьен подумал, что он сейчас похож на Эмилию.

- Удивительная координата время, - сказала Эл любимую фразу Тома и чуть улыбнулась. Хорошо ли то, что он ее знает? - А я вас не помню.

- Мы не встречались. Я видел вас на стене в доме Тома. Панораму на стене. Вы тогда уже улетели в экспедицию. Том скучал и часто включал то изображение. Вы были подростком, как и я. Поэтому, наверное, мой возраст он не считал недостаточным. Как он сейчас?

- Том погиб. Давно. Для меня уже очень давно. - Эл задумалась и произнесла. - А зря я не выбрала другую дату. Лет на двенадцать раньше. Отправила бы вас в будущее, и вы не дали бы Тому погибнуть.

Бригару стало не по себе, он замотал головой.

- Нельзя менять историю. Все события имеют свои причины, не стоит нарушать законы, не имея понятия, к чему это приведет. Тут я консервативен. Я бы отказался.

- Всегда есть искушение что-то изменить. Вам еще не случалось попасть под это искушение, - сказала она. - Но вы правы. Сначала я хотела, чтобы патруль вас отсюда эвакуировал. Находится в будущем куда безопаснее. А потом я передумала. Вы любите свою работу и это время. Двое патрульных согласились остаться. Через пару лет я вас навещу. И быть может, вы доедете до Наварры на своем сером. Дайте же вы ему имя, наконец!

Она улыбнулась.

- Если он не умер от разряда, - вздохнул Бригар.

- У лошадей чуткое сердце, но крепкое. Он вас обожает, если кинулся защищать. Все будет хорошо. Идем. Нам нужно торопиться.

***

Через три часа они вышли к морскому побережью, недалеко река впадала в Средиземное море. Не было сильного ветра, на открытом водном пространстве гуляла мелкая волна.

Дмитрия потянуло к воде. Эл отстала, оставаясь под кроной небольшого дерева. Они первыми вышли на берег, патрульные предпочли оставаться в прибрежной полосе растительности. К ней подошли Патрик и Бригар. Заинтересованный патрульный добродушно спросил:

- Короткий был маршрут. Изучали местность?

- Конечно. И на что рассчитывал Хёйлер? На количество? Гоняли бы нас по этой местности. Тут полно притоков реки, лес. Весна. Как вы собирались ловить двоих людей без опознавательных маркеров? Вы нас даже не видели, - она не скрыла иронию.

- Нас посылал не Хёйлер, а консультационный совет. Хёйлер отказался участвовать в этой травле. Он зол на вас, но мстить не стал, вы ошибаетесь.

- Ай да, Хёйлер! Он вернул мое уважение.

- Вы полагаете Хёйлер позволил бы мне придти сюда? Он мои симпатии знает, - Патрик скосился на нее. - Благодарите Дубова, что я тут. Он поступил совсем как Самадин Бхудт в случае с Веной.

- А почему нет нашего третьего заговорщика? - с улыбкой спросила Эл, косясь на патрульного.

- Эдвин - аналитик. По статусу он меня выше.

- Но не по опыту, - намекнула Эл.

- Он вносит путаницу в другом месте, - Патрик хитро улыбнулся.

- А тут заговор, - вмешался Бригар.

- Еще какой! - ответил Патрик. - Но не судите нас. Вы всех обстоятельств не знаете.

- Я сужу. И строго, - категорично ответил ему Бригар. - Простите мою прямоту, но вы нарушили много правил. И в моих глазах вас оправдывает только то, что никто из вас не стремился меня убить. Если бы не дротик, который бросила Эл в вашего человека, я бы умер от разряда в сердце. Перспектива непривлекательная для меня. Если вы ждете от меня благодарности, то я буду весьма благодарен за мою безопасность. Что до моего отношения к этой ситуации вообще, то оно еще не сложилось. Вероятно, Эл права. Мне придется посетить будущее. Но сейчас историческая ситуация такова, что я не могу покинуть Перпиньян. Здесь грядет смена власти.

- Вы не понимаете? - удивился Патрик. - С новыми возможностями вы можете сюда возвратиться день в день с расстоянием в несколько минут. Минут, понимаете? Повторить цикл здесь или в другом месте и времени.

- Понимаю, - кивнул наблюдатель. - Но минуты здесь могут превратиться в дни или недели там. Я не хочу утрать тот дух и ритм времени, в который я вживался столько лет. В будущем, если я вернусь ради разбирательства в этом странном деле, мне придется направить свой разум в другое русло, а мне бы сейчас этого не хотелось. Поэтому я возвращаюсь в Перпиньян. С тревогой в сердце, но я буду выполнять свой долг здесь. Только крайняя нужда может заставить меня покинуть это время. Сюда я пришел, чтобы вас проводить и убедиться, что вы не вмешаетесь в еще одну жизнь. Довольно с вас Луи.