Семь портретов - Александра Флид

– И ваша тоже?

– Мужская натура, – уточнила она.

– Так что же теперь делать? Есть ли какой-то выход? Не можем же мы постоянно видеться, если вы знаете все мои намерения и чувства.

– Если ты говоришь о том, что мы можем… а знаешь, наверное, мы можем поступить таким образом.

Она не раз думала об этом. Порядочным женщинам не полагалось даже вскользь допускать мысль о том, что они могут вступить в незаконную связь с мужчиной, но Рита и так уничтожила свою репутацию. Что же она могла потерять? Рано или поздно Артур найдет себе женщину, и уж если она все равно лишится его, то лучше приблизить этот момент. Эта ненормальная дружба закончится, и он будет освобожден.

– Вы… предлагаете мне поступить с вами так, словно… Рита, я поверить не могу, что вы на такое способны.

– Я не святая. – Она развела руки и вздохнула. – Зато я снимаю все свои глупые запреты. Правда, всего на один день.

– И в чем смысл?

– Ты поймешь, что я не так хороша и отправишься своей дорогой.

Он отодвинул от себя чашку и внимательно посмотрел на нее.

– А если не сработает? Что если я захочу еще?

– Это невозможно.

– Нет ничего невозможного, поэтому подумайте о том, что вы будете делать, если я еще больше привяжусь к вам и стану приходить в этот дом по ночам.

– Ты не посмеешь.

– Если мне очень понравится, я посмею сделать все, что покажется мне разумным. Так, когда вы сможете выполнить свое обещание?

Его неожиданный интерес даже немного испугал ее, и Рита отодвинулась назад, опираясь о спинку стула.

– Я еще ничего не обещала, – торопливо припомнила она.

Артур снова рассмеялся, прикрывая глаза и запрокидывая голову. Мерзавец, он еще и смеется над ней.

– Не обманывайте себя, Рита. Вы любите меня, и если мы с вами разделим постель хоть на одну ночь, то это свяжет нас еще крепче. И даже если просто предположить, что я действительно потеряю к вам все чувства и уйду, то ваше сердце будет разбито. То самое сердце, которое вы так бережете, будет растоптано.

– Зато ты излечишься.

– Я заболею хуже прежнего.

– Так значит, ты не согласен? – почти с надеждой спросила она.

– Не согласен, – кивнул он. – Но я благодарен за то, что вы набрались смелости и сказали это вслух. Не представляю, сколько сил вам для этого понадобилось.

– Лучше не думай об этом. Скажи мне, чего я тебя лишаю? Ты ведь обещал просветить меня, помнишь?

Она уже несколько раз пожалела о своих словах. До этого момента ей казалось, что она все хорошо продумала, но сейчас такие мысли выглядели просто глупыми и наивными. Рита чувствовала, что ее лицо пылает от стыда, а руки стали холодны как лед. Она подумала, что окончательно упала в его глазах и уничтожила остатки своего достоинства. Как теперь она сможет смотреть на него? Ей хотелось поскорее переменить тему разговора, и она задала первый вопрос, который смогла припомнить.

– Вы отнимаете годы моей жизни, и это самое главное из ваших преступлений. Вы вынуждаете меня испортить свою жизнь, потратить ее на нелюбимую женщину и страдать от сожалений. Я хочу провести с вами столько времени, сколько это будет возможно, но вы не позволяете мне этого, поскольку уже все решили сами. Вы расписали мою жизнь по аккуратным столбцам. Тут я должен жениться, там родить детей… и все это без вас. И при этом вы не задумываетесь о том, что семья и дети, все эти деньги, фотографии и черт знает, что еще – все это не принесет мне радости, если рядом не будет вас. Нет, вы уверенны, что все мои чувства – фальшивка, а значит, я обязан отказаться от своих намерений и желаний, найти кого-то еще и всю жизнь жить так, как правильно.

Как странно – для него ничего не переменилось. Он продолжал говорить с ней так, словно ее непристойных слов и вовсе не было, и Рита решила ответить на это со всей честностью.

– Я больше этого не хочу. По правде говоря, я совсем запуталась, и уже ни в чем не уверена, – призналась она. – До того, как ты пригласил меня в студию, я думала, что во всем права, и иногда мне действительно кажется, что это так, но вместе с тем иногда я ловлю себя на мысли, что… что ревную, скучаю и хочу видеть тебя почти всегда. Соблазн поддаться тебе и позволить себе побыть счастливой хоть несколько месяцев, так велик, что я почти сдалась.

– Так сдайтесь, – накрывая ее руку своей, сказал он. – Сдайтесь и забудьте о своих страхах. Эти месяцы могут продлиться куда дольше, чем вы думаете.

Она смотрела в его темно-серые глаза, и ей казалось, что он действительно честен с ней. Он просто ждал – не требовал и не умолял.

– Хорошо, я поднимаю белый флаг, – наконец, сказала она. – Докажи мне, что ты не лжец.

Артур перевернул ее руку и прижался губами к запястью, обжигая кожу своим дыханием. Ему не нужны были слова – она и так почувствовала, как велика его радость. Он застыл, целуя ее руку и не поднимая головы, а Рита осторожно положила вторую ладонь на его затылок и запустила пальцы в жесткие русые волосы.

Глава 38 Артур. Комнаты и поцелуи

Наступил сентябрь, и Артур привыкал к свободной жизни. Ему не нужно было вскакивать по утрам, чтобы отправиться в студию Готлиба или в кондитерскую – он спокойно дожидался обеда, а затем ехал в дом, где жила его любимая женщина. Рита относилась ко всему гораздо проще, чем он предполагал. Поначалу ему казалось, что она станет сторониться его и ставить рамки до тех пор, пока он не сделает ей предложение, но решив однажды позволить ему перейти границы дружеских отношений, она больше не обращала внимания на формальности. Он мог обнимать ее без риска, что она оттолкнет его, и теперь единственным, чего стоило опасаться, становилось присутствие Робби. Артур до сих пор не знал, известно ли Робби о том, что за отношения связывают его и Риту, и этот вопрос очень его занимал. Он полагал, что должен постараться поговорить об этом сам, но подозревал, что Рита все сделала до него.

Было и другое обстоятельство – теперь, когда он оказался без работы и еще не имел четкого представления о том, что будет делать дальше, Артур все больше помогал ей с открытками и даже получал жалование. Правда, все эти жесты почти всегда носили комичный характер, и они устраивали целый спектакль, когда Рита отдавала ему деньги за работу. Возможно именно поэтому он не чувствовал себя неловко.

После обеда Анна обычно уходила по своим делам, и они оставались одни. Теперь, когда рабочих рук стало больше, он мог время от времени сбегать вместе с ней из тесного дома, в котором они просидели почти все лето. Теперь, когда на улице стояли последние теплые дни, он хотел проводить больше времени у реки, где она впервые  разрешила себя сфотографировать. В другие дни он прихватывал из дома одеяло и корзину, чтобы потом подговорить ее уехать за город и провести там несколько часов в полной тишине, вдали от всех, кого они знали.

Сейчас был один из таких счастливых моментов, и они лежали рядом на расстеленном одеяле, надежно укрытые от чужих глаз полосой деревьев и кустарником.

Рита отдыхала, закрыв глаза и загадочно улыбаясь.

– Мне нравится, когда ты такая, как сейчас, – склоняясь к ней и целуя ее в лоб, сказал он.

– Я не жду неприятностей, и могу немного расслабиться, – пояснила она, открывая глаза.

– А ведь ты не хотела ехать, – напомнил он. – Говорила, что лучше остаться дома.

– Значит, я была неправа, – легко признала она, улыбаясь еще шире и ласково глядя на него.

Он кивнул, опускаясь ниже и осторожно касаясь губами ее открытых ключиц. Рита вздрогнула и положила руки ему на плечи.

– Артур, нам нужно быть осторожными.

– Почему? Здесь все равно никого нет.

Он оставил на ее коже второй поцелуй, и она поднялась, отводя его голову от себя.

– Ну, что ты, – с мягким укором вздохнула она. – А вдруг кто-то увидит?

– Не расстраивайся, любовь моя, сюда все равно никто не заходит. По крайней мере, я еще ни разу не видел здесь никого из тех, с кем мы знакомы.

Ему нравилось дразнить ее, и теперь он понимал, почему она сама часто подтрунивала над ним, а потом веселилась и смеялась.

– Как тебе не стыдно, – не то серьезно, не то в шутку сказала она.

– Рита, так несправедливо. Мы нигде и ничего не можем себе позволить. В твоем доме нас может поймать Робби, а в моей комнате…

– Да, я попрошу тебя вспомнить, что в твоей комнате от этой идеи отказалась не я, так что не смей называть меня трусихой.

– Я бы никогда тебя так не оскорбил.

– Но ты так бы подумал, а мне не хочется, чтобы у тебя были такие мысли.

– Ты хочешь проникнуть в мой разум? Не тревожься, ты и без этого совсем его не покидаешь.

Рита поправила волосы, и теперь он знал, что так она пытается замаскировать свое смущение. В ней было много знакомого и родного, но по-прежнему оставалось столько же или может даже больше неизвестного. Артур не думал, что она будет готова отдаться ему в той грязной и уродливой комнате, где он проводил ночи, но ей, кажется, было все равно. Однако серые простыни, сырость и ободранные обои создавали неприятное впечатление, и он не мог допустить, чтобы их первая близость состоялась в той промозглой комнатушке. Ему хотелось дать себе волю без оглядки и плохих воспоминаний, а бедность его дома наводила на мысли о тех днях, когда он приходил к женщинам и спал с ними за деньги.