'Фантастика 2025-10'. Книги 1-31 - Макс Вальтер

***

Чем дальше Дэини углублялась в лихо закрученный сюжет о приключениях юной циркачки Суок, тем с большим интересом её слушала вся компания.

При этом на лице Эливерта всё больше проступало какое-то нездоровое изумление, да и другие поглядывали на Рыжую так, будто она им сейчас открывала самую сокровенную тайну мироздания.

Настю этот странный интерес сбивал с толку. Она продолжала рассказывать, но сама косилась на друзей с не меньшим удивлением – понять бы, что же их так потрясло в обычной детской сказке.

Когда Настя добралась до похищения ключа и освобождения Просперо, Эливерт, не выдержав, хлопнул ладонью по столу.

– Ну, ты даёшь, Дэини! Это ж надо! Ты просто умница!

Настя ошеломлённо посмотрела на Ворона.

– Блестяще! – согласился с ним Кайл. – Такое придумать!

– Да это ведь не я… – Романова обескураженно пожала плечами, совершенно не понимая причин восторга. – Я ж говорю, это сказка просто… детская.

– Я всегда знал, что ты с головой. Но сегодня, радость моя, ты саму себя превзошла. Потрясающе! Но… Нет, так нельзя!

– Почему нет? Замысел изумительный, – возразил полукровка.

– Нет, говорю! – замотал головой атаман. – И думать об этом забудь!

– О чём? – совершенно ничего не понимая, воскликнула Рыжая.

Несмотря на похвалы, она себя сейчас чувствовала не гением, а полной дурой.

– Обо всём этом, – совершенно непонятно ответил Ворон. – Не позволю ни за что так рисковать!

– Да почему же?! – возмутился Далард.

О, похоже, он тоже в курсе, о чём речь – одна Настенька ничегошеньки не разумеет.

– В Бездну такие геройства! – зло оборвал вифриец. – Думаешь, такие истории могут закончиться хорошо, а? Солнце моё, поведай милордам-рыцарям какой у сказочки конец!

– Да, в принципе, хорошо всё закончилось… Наши победили. Трёх толстяков свергли, – пожала плечами Романова. Нехотя добавила: – Правда, сначала Суок схватили и бросили в темницу. И казнить хотели. Её звери должны были растерзать. Но в последний момент девчонку всё-таки спасли – подменили той самой куклой.

– Вот! – многозначительно провозгласил Эливерт и даже пальцем погрозил. – А у нас тебя подменять нечем. Одна такая – неповторимая. Поэтому я против. Ты туда не пойдёшь!

– Куда? – Настя искренне не понимала о чём речь.

– К толстякам…

– Да я и не собиралась! – в ужасе выдала Рыжая, и вдруг всё уяснила…

Мама мия, вот это да! Она ведь действительно просто рассказывала историю. И даже не могла представить, что друзья эту сказку воспринимают как план наступления и руководство к действию.

– Но это наш шанс раздобыть бумаги, – напористо зашептал Далард. – Подорожных нам вовек не видать. А, если миледи Дэини войдёт в доверие к этим свиным рылам, они её могут и в покои пригласить… А там дело за малым, добыть ключ да забраться в заветный сундук!

– Согласен, – кивнул Кайл. – Но и с Элом согласен – опасно.

– Разумеется, опасно! – встрепенулся Наир. – Я целиком поддерживаю Эливерта. Нельзя Дэини к этим подпускать даже близко. Если её туда, наверх, уведут – мы ей помочь никак не сможем.

– Может, кто-то и меня спросит? – хмыкнула Романова. – Так… для разнообразия… В конце концов, моя судьба решается. Я лично и сама туда не собираюсь. И не просите, и не целуйте! Для общего дела я на многое готова, но не на такое… Меня от одного их вида воротит.

– Постой, солнце… постой! – задумчиво проговорил Ворон. – Мы тебя этим чудищам скармливать и не думали. Но всё-таки идея была хороша. Что-то во всей этой истории есть… Девица, танцы, ключ, свобода… Пожалуй, есть мыслишка…

Друзья умолкли, ожидая продолжения.

Атаман усмехнулся и, оглядев всех, заявил:

– Рыжую наверх отпускать нельзя. Поэтому в покои милорда Флоу отправляюсь я. Ключ нам не нужен. Я с замком и так справлюсь. А вот кукла пригодится…

– И как ты намерен… – начал было Северянин.

– А вот это уже ваша забота, – проникновенно доложил Эливерт. – Моё дело бумаги выкрасть, а ваше – сделать так, чтобы на меня никто внимания не обратил. Придумайте, как их отвлечь! Рыжая, ты давеча спеть и сплясать хотела? Вперёд! Необязательно быть куклой – на тебя живую ещё больше станут пялиться. Изобрази-ка что-нибудь этакое, чтобы от тебя весь этот кабак зенки свои оторвать не мог! Сумеешь?

Анастасия задумчиво покусала губу, хитро улыбнулась. В зелёных глазах засияли шаловливые огоньки.

– А я, кажется, уже придумала… Надо только выждать немного. Пусть они ещё пару-тройку бокалов пропустят. Дождёмся, пока музыканты весёленькое что-нибудь сыграют.

– Благодарю, радость моя! Я в тебя верю.

Эливерт посмотрел на Наира:

– Я, признаться, смею надеяться, что всё пройдёт гладко и крайне удачно для нас. Но ведь всякое бывает… Потому, друг мой Ушастик, дуй-ка прямо сейчас в «Солу»: собери наши пожитки и приготовь лошадей в дорогу. Если я раздобуду подорожные, у нас не останется причин тут задерживаться, а если я попадусь – вам, тем более, драпать придётся.

– Вам? – нахмурилась Настя. – Только с тобой! Без тебя мы никуда не поедем!

Эл бросил многозначительный взгляд на Кайла и ничего не ответил на её слова.

– Стало быть, все готовы? – спросил он через мгновение. – Пошли тогда, Ушастик, выйдем! Провожу тебя. А потом я вернусь по-тихому, а вы на меня не смотрите – будто и нет меня тут! О своём думайте! А уж я шанс не упущу… Только срок дайте!

[1] Отсылка к произведению Юрия Олеши «Три толстяка»

Настя видела, как возвратился Эливерт, спустя, пожалуй, минут десять.

Но обратно за стол к друзьям он не пошёл. Прогуливаясь неспешно по залу, обратился сначала к пожилой парочке, потом заговорил с незнакомым бородатым мужиком. Очевидно, что-то приятное сказал, так как незнакомцы, все как один, в ответ заулыбались и ответили что-то любезное. Не прошло и пяти минут, как вифриец уже поднимал кубок за здоровье того самого бородача.

Романова, вспомнив прощальное напутствие Эливерта, сделала над собой усилие и постаралась не глазеть в сторону разбойника. Надо было найти себе другой объект для наблюдений. Взор Рыжей непроизвольно обратился к компании Королевских Смотрящих.

Эти трое возвышались в центре зала, словно холмы, и приковывали внимание всех посетителей, даже против их воли. Однако смотреть, как