'Фантастика 2025-10'. Книги 1-31 - Макс Вальтер

что внешняя схожесть Королевских Смотрящих – не более чем иллюзия. На самом деле, роднил их только лишний вес.

Один был заметно старше, седой и бледный, на полголовы выше своих сотоварищей. Другой имел окладистую светлую бороду. Третьего, напротив, Небеса «растительностью» обделили: в свете ярких огней так и блестела обширная лысина.

Зато сходная манера поведения, одинаково надменные лица и пышные наряды, яркие, как экзотическое оперение попугаев – вот это действительно рождало ощущение, что перед тобой если уж не близнецы, то представители одного семейства.

Троица прошествовала через зал к самому большому и красиво сервированному столу, что располагался на небольшом возвышении, напротив алькова для музыкантов. Со всех сторон тотчас набежала прислуга. Почётный конвой расположился по обе сторона стола. И даже сам хозяин «Трапезы» – немолодой смуглый усач – примчался откуда-то засвидетельствовать своё почтение.

– Солнце моё, сдвинься чуток в сторону! – негромко попросил Эливерт с любезной улыбкой. – Не в ту… Левее… Отлично! Благодарю!

– Зачем? – поинтересовалась Настя, выполнив просьбу разбойника, отрываясь от разглядывания Смотрящих.

– Мне надо оценить ситуацию, но украдкой. Чтобы мой пристальный интерес не бросался в глаза. Сейчас со стороны кажется, будто я просто любуюсь тобой. Впрочем, на меня теперь никто и не смотрит – всё внимание достается тебе… Дэини, я говорил тебе, что твои волосы – это просто дар Небес? Этот рыжий костёр так притягивает взгляды, что рядом с тобой я чувствую себя невидимым.

– О-о-о… Я-то наивно полагала, что ты решил меня побаловать ужином в роскошном заведении, – усмехнулась Романова. – А ты, значит, меня взял с собой, чтобы я внимание отвлекала.

– Всё ради блага нашего общего дела! – серьёзно заметил атаман, но в глазах привычно резвились бесенята. – У каждого свой талант: кто-то умеет убеждать, кто-то сражаться, кто-то воровать, а кто-то просто… невероятно красива! Почему бы не использовать твоё оружие, а?

– Может, мне ещё им станцевать или спеть? Чувствую себя той самой живой куклой.

Эливерт отвлёкся от изучения дислокации вражеских объектов, глянул в упор на Рыжую, картинно изогнув бровь.

– Не обращай внимания! Это я так, о своём… – отмахнулась Романова. – Просто вспомнилось. Чувствую себя так странно, как будто в сказку попала.

Ворон терпеливо ждал продолжения, и Настя поняла, что придётся всё-таки объясниться.

– Книгу я такую в детстве читала… Про трёх толстяков. И девочку, которая притворялась говорящей куклой.[1]

– Зачем?

– Надо было. Она друга спасала. Его толстяки бросили в темницу. А она хотела ключ выкрасть. Ну вот, чтобы в замок к толстякам попасть без всяких там препятствий…

– Ты только глянь, кто явился! – прервал её атаман, отвлекаясь от разговора, призывно указывая глазами на входную дверь.

Знакомые рослые фигуры застыли на пороге, как известное трио богатырей Васнецова, не хватало только лошадок для полного сходства. Вид, правда, у добрых молодцев был несколько понурый. Похоже, вчерашние посиделки до рассвета всё ещё давали о себе знать.

Наир первым заметил Рыжую и разбойника и, ткнув в бок Кайла, поспешно направился за столик к друзьям.

– Глазам своим не верю! Кто пожаловал! С добрым утром, милорды, – приветствовал их атаман.

Мужчины в ответ кивнули угрюмо.

– Примите наши извинения! – Кайл стыдливо опустил глаза.

Похоже, ему было очень неловко.

– За что? – хмыкнул Эливерт.

– За опоздание, – пояснил полукровка. – Бросили вас тут одних…

– Гляньте, а эти жирные хряки уже на месте! – проворчал Далард, незаметно толкая Наира.

Но лэгиарн уже и так понял, кто восседает за главным столом и разглядывал теперь Королевских Смотрящих с неприкрытым изумлением.

– И за вчерашнее тоже, – добавил Кайл, которого перебил Первый рыцарь.

– А что случилось? – Настя ободряюще улыбнулась Северянину. – Кажется, вчера всё было прилично… По крайней мере, при мне.

Она заинтересовано покосилось на остальных.

– Ага, вполне прилично, – кивнул атаман и добавил с ядовитой ухмылкой: – По крайней мере, при мне. Наир, может, они потом чего учудили?

– Да нет, потом тоже всё было прилично, – заверил лэгиарн. – Если не брать во внимание, что такими пьяными я их в жизни не видел!

– Да, ладно, со всяким бывает… – виновато покосился на него Далард.

– Со мной не бывает! – парировал бессмертный.

– В самом деле, мы ж ничего дурного не натворили! – насупился ещё больше Первый рыцарь.

– Конечно, я же вас утихомирил, – гордо поведал Наир. – Кто-то собирался на рассвете податься в «Королевскую трапезу»…

– Зачем? – с опаской поинтересовался Кайл.

– Пинать трёх жирных свинушей! – безжалостно выдал лэгиарн. Очевидно, это была дословная цитата. – Ещё и эрра Фархольта с собой уломали пойти.

– Ой, как всё запущенно! – Эливерт со смехом покачал головой. – Потише, друг мой, не надо таких громких подробностей! Здесь они могут дорого стоить. А это и так заведение не из дешёвых…

Далард тяжело вздохнул и нерешительно заглянул в кувшин.

– О! Можно?

– Пожалуй, по чуть-чуть вам не помешает, – Ворон потянулся за бокалом для Первого рыцаря. – А то на вас смотреть больно. Угощайтесь, милорды – что добру пропадать! Миледи Дэини сегодня меня поддержать отказалась…

– И правильно, – кивнул ей с почтением Северянин. – Я тоже воздержусь.

– А мне не повредит, – Далард отпил глоток. – О, волшебный нектар, прошу исцели мою дурную голову! Клянусь, я больше так никогда… М-м-м… В самом деле, нектар! «Жемчужная лоза»?

Атаман кивнул небрежно.

– А у тебя хороший вкус, эрр Эливерт! – удивился рыцарь. – Разбираешься. Я и не думал, что человек из…

– Я понял, милорд – не надо углубляться! – перебил его вифриец.

– Да… в самом деле, кругом одни уши, – согласился хозяин Орсевилона. – Ну, а вы чем развлекались, пока мы отсыпались так бессовестно?

– Сказки слушали… – усмехнулся разбойник.

– Сказки? – удивился Наир.

– Да, Дэини мне тут одну занятную историю взялась рассказывать, – кивнул Ворон. – Так что там дальше… Ключ она раздобыла?

– Кто? – не понял Северянин.

– Кукла, – растерянно ответила Настя.

Друзья уставились на неё в молчаливом недоумении. Романова тоже не знала, что сказать. Про «Трёх толстяков» она так, к слову, вспомнила и не думала, что кому-то это может быть сейчас интересно.

– Ладно… Похоже, придётся всё с самого начала объяснять, – пожала