Горечь моей надежды - Сьюзен Льюис

– Что ты задумала? – грубо спросил он.

Эрика не удостоила его ответом.

До Брайана дошло, что Отилия наблюдает за ними.

– Детям нельзя слушать взрослые разговоры. Иди к себе, – сказал он дочери.

Девочка бросилась вон из кухни.

– Ага, испугался! Так тебе и надо! – бросила Эрика мужу.

Схватив ее за руку, Брайан притянул ее к себе.

– Если кто-то и должен бояться, так это ты! – прорычал он.

Эрика смерила его пылающим яростью взглядом.

– Ты думала, что поступила умно, когда вломилась в мою студию, не так ли? – снова прорычал он.

– Ты уверен, что это была я? – огрызнулась Эрика.

Он был уверен, но потрясение при виде разбитого окна и ужас при мысли, что она могла сунуть нос в содержимое его компьютеров, стоили ему бессонной ночи. Теперь он знал, что такое настоящий страх.

Оттолкнув жену, Брайан развернулся и быстро вышел из кухни. Эрика проводила его взглядом. По всей видимости, пошел проверить, цело ли новое окно сарая. «Не сарая, студии», – тут же поправилась она.

Уэйд не возвращался. Не наложил ли он от страха на себя руки? В конце концов, Эрика отправила Отилию постучать в дверь и сказать, что настало время ужина. Эрика была готова принести ему еду на подносе туда, в сарай, в котором он теперь обитал, как пес в собачьей будке.

Оставив рагу в кастрюле, она, не выключая плиты, переместилась в гостиную. В шесть часов будут повторять старые выпуски «Фантастических домов у моря».

Она никогда не пропускала передачи про недвижимость.

Через пару минут после начала первой серии выпуска, держа в одной руке Ботика и наполовину съеденное печенье в другой, в комнату вошла Отилия. К ее щеке прилипли крошки, а одна лямка комбинезона съехала и болталась на узком плечике.

Внимание Эрики вновь переключилось на экран.

Отилия между тем села на пол и сняла обувь. Затем забралась на диван и, прижимая к себе медвежонка, уселась рядом с матерью. Ее ноги немного не доставали до края дивана. Какое-то время она сидела тихо, как мышка, словно тоже была погружена в просмотр телепередачи, затем придвинулась к Эрике ближе и в конце концов забилась к ней под бок.

Несколько минут и та и другая сидели не шелохнувшись. Когда же Отилия сонно опустила голову на руку матери, та как ужаленная вскочила с дивана.

– Что ты делаешь? – взвизгнула Эрика. Казалось, сердце вот-вот выскочит из груди. – Я же говорила тебе раньше…

Она не договорила. Как будто запихнула все, что хотела сказать, обратно в рот. Отилия зарылась лицом в сиденье дивана.

Поняв, что дочь плачет, Эрика вышла из комнаты и направилась в кухню. Здесь она едва не столкнулась Брайаном, который вошел в дом с черного хода.

– В чем дело? – резко спросил он, когда Эрика включила радио.

Не обращая на него внимания, она принялась помешивать ложкой в кастрюле с рагу.

В гостиной Брайан застал плачущую Отилию. Шагнув к дивану, он взял ее на руки.

– Все в порядке, – нежно произнес он. – Прости, что я накричал на тебя. Все будет хорошо. Не плачь.

Отилия как будто обмякла, ее головка упала ему на плечо.

– Хорошая девочка, – ласково прошептал Уэйд. – Сейчас ты пойдешь со мной в мою студию и расскажешь, как ты сегодня провела время в детском саду. Тебе же понравилось?

Отилия мотнула головой.

– Тебе понравится.

Уэйд поставил дочь на пол и взял за руку.

– Нет, – прошептала девочка и попыталась высвободиться.

– Не глупи! – рассердился Брайан.

Вырвав руку, Отилия бросилась за плюшевым мишкой.

– Хорошо, можешь взять его с собой, – вздохнул ее отец. – Он отлично умеет хранить секреты. Ты же знаешь, как это важно. Если ты не будешь их хранить, мне придется забрать его у тебя, а ведь ты этого не хочешь, правда?

Глаза Отилии наполнились слезами. Она кивнула.

– Конечно же, не хочешь. И поэтому будешь держать все в секрете и никому не расскажешь, в какие игры мы с тобой играем, не так ли?

Отилия кивнула.

– А теперь прекрати плакать, ты меня слышишь?

Отилия из последних сил старалась сдержать слезы, но рыдания вырвались наружу из детской груди.

Опустившись на колени, Брайан Уэйд взял дочь за плечи.

– Угадай, что я сегодня принес? – шепотом спросил он, приблизив свое лицо к ее лицу. – Фильм про мальчиков и девочек, которые играют в моем школьном дворе. Хочешь посмотреть его вместе со мной?

Хотя вид у Отилии был испуганный, она все-таки снова кивнула.

Брайан с облегчением вздохнул.

– Отилия, ты такая хорошая девочка, что, по-моему, ты заслужила, чтобы впервые прокатиться на тигре сегодня вечером.

Голова девочки дернулась, а сама она зашлась рыданиями.

– Нет! – тоненьким голоском взмолилась она.

– Я же знаю, ты говоришь неправду. Ведь ты любишь тигра, а тигр очень любит тебя. Так что пойдем со мной. Давай утешим его, ведь у него сегодня был такой одинокий день.

Крепко взяв дочь за руку, Уэйд повел ее из комнаты. Отилия шла опустив голову. По щекам ее катились крупные слезы, падая на макушку плюшевому мишке.

Эрика даже не обернулась, когда они прошли мимо нее. Взгляд ее был устремлен в ночь, как будто ее разум парил где-то далеко-далеко в темноте.

– Тебе не пора принимать таблетки? – спросил у нее Уэйд.

– Только что приняла, – ответила она.

Брайан с улыбкой посмотрел на Отилию.

– Видишь, мама тоже иногда бывает хорошей девочкой.

Взяв со стола тарелки с недоеденным рагу, Эрика опорожнила их обратно в кастрюлю и закрыла ее крышкой.

– Когда Алекс Лейк придет снова? – спросил Уэйд. От него скрылось, как Эрика поежилась, когда он, открыв дверь черного хода, впустил внутрь струю холодного воздуха.

Эрика посмотрела на Отилию. Впрочем, взгляд ее был отсутствующим.

– Понятия не имею, – ответила она и вернулась в гостиную.

Глава 15

Сегодня Алекс работала из дома, дистанционно: делала звонки и составляла отчеты о вчерашнем дне. Стоило ей вспомнить, как они с Отилией вместе провели время в «Тыковке» и катались на карусели, как она поймала себя на том, что улыбается. Что ни говори, а эти несколько часов позволили на время отвлечься от всех проблем. До того как отправиться к Уэйдам, ее нервы были натянуты, как канат, главным образом из-за безобразной сцены, которую закатила мамаша Питера Лича. Впрочем, в последние дни все в ее жизни шло наперекосяк. Возможность несколько часов поработать дома показалась ей сродни мини-отпуску. Она как будто перенеслась в оазис или, точнее, в точку штиля посреди воронки циклона.

Когда она пришла на работу, не было никаких сомнений: неприятности не заставят себя ждать. Вчера вечером, когда она уходила домой, ей на доске объявлений в глаза бросилась записка Венди, в которой говорилось, что начальница хочет ее видеть, «как только мисс Лейк найдет для этого время».

Хотя в данный момент Венди занимала последнее место в списке ее проблем, стоило Алекс подумать о начальнице, как голову ей как будто сжал железный обруч. «Немедленно прекрати даже думать о ней», – приказала она себе и принялась проверять электронную почту. Ничего срочного. Увы, от Джейсона писем не было, отчего ей стало еще даже хуже, чем она была готова себе признаться.

Однако, прежде чем закрыть почту, она прочитала письмо своей коллеги из Южного Кестерли. Та сообщала, что другая их коллега, Пенни Гантер, по рекомендации врача по причине стресса на три месяца отстранена от работы. Ничего удивительного. Ни для кого не секрет, что Пенни слишком близко к сердцу приняла увечья, нанесенные одному из ее подопечных мачехой и дедом. Алекс моментально отправила Пенни эсэмэску с выражением моральной поддержки.

К тому времени, когда Алекс закончила, голова у нее уже шла кругом, а в животе урчало так громко, что это урчание услышал бы даже глухой. Увы, стоило ей только посмотреть на еду, как во рту моментально пересохло, а аппетит куда-то улетучился. Со сном тоже были проблемы. Например, прошлой ночью она вообще не сомкнула глаз, не в силах выбросить из головы жуткую комнату, которая может стать ее будущим домом.

Невозможно сказать, когда ее в последний раз убирали или делали в ней ремонт. Брр, как вообще можно здесь жить? Единственное грязное окно выходило на задворки таких же убогих домов. Квартирка наводила такую тоску, что Алекс испугалась, что если поселится в ней, то наверняка наложит на себя руки. И дело даже не в том, что квартира была размером со спичечный коробок – против скромных размеров она ничего не имела, но только не здесь, не в этом клоповнике!

И если перспектива остаться без крыши над головой или хотя бы впасть в депрессию пока была не способна ввергнуть ее в бессонницу, тревога за Отилию могла в любой миг сделать свое черное дело. Интересно, эти ее странные родители хотя бы удосужились спросить у девочки, как прошел ее день в садике? Отец наверняка поинтересовался. Учитывая, кто он такой, это было бы первое, что он спросил, войдя в дом.