Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

Хотела бы я посмотреть на их поединок, но меня, конечно же, не пригласили. Принцесса та ещё вредина!

***

Мы болтали ни о чём, лениво перебирая слухи и сплетни, пока за окном постепенно сгущались сумерки. Вернувшаяся за мной карета уже ждала у лавки, лакей сообщил мне об этом заранее, так что я не переживала о возвращении.

— Леди Рипли, а какие слухи ходят обо мне? — спросила я с любопытством, мешая ложкой уже чай. Леди тут же смутилась, отвела взгляд и прикусила губу.

— Говорят… о ваших очень страстных отношениях с рыцарем, — наконец выдавила она, а потом поспешно добавила: — Но вы не подумайте ничего такого! Сейчас даже выходит роман о любви госпожи и её верного рыцаря. Поэтому все только восхищаются вами, что вы не боитесь открыто показывать свои чувства.

Эээ… И почему вообще пошли такие разговоры? Мы ведь не давали никому ни малейшего повода… Или это всё из-за этого нового романа?

— Хотя… есть и не очень хорошие слухи о ваших отношениях с Габриэлем Ребане, но это же полный бред… — леди Рипли вдруг понизила голос. О, значит, его всё-таки вписали в наш любовный треугольник. Жаль, что леди не захотела развивать эту тему, было бы любопытно узнать подробности. — Зато все говорят о вашем таланте: вы вдохновили многих леди попробовать себя в кулинарии или даже в рыцарском деле, как когда-то Её Высочество, когда выяснилось, что она занимается не только магией, но и мечом.

— Я рада, что мой пример вдохновляет… — Я чуть наклонилась вперёд. — А у вас, случайно, нет того популярного романа о рыцаре и его госпоже? Очень уж хочется ознакомиться.

Глаза леди Рипли лукаво сверкнули. Она быстро огляделась по сторонам и, словно совершая что-то запретное, выудила из сумочки книгу и протянула её мне. Я бросила взгляд на обложку — и едва не поперхнулась. Судя по всему, это был эротический роман! А я-то ожидала милую, трогательную историю любви… И почему герои на иллюстрации так подозрительно похожи на нас?

Колокольчик, который до этого мирно дремал у меня на плече, тихонько захихикал.

— Вот это неприс-стойщина! Ты вдохновляеш-шь, да…

Вообще-то я веду праведный образ жизни! Найти бы того, кто это написал… Хотя, пожалуй, сначала внимательно изучу материал.

— За тобой, к с-слову, с-следят.

Кто это вздумал за мной следить?! Я постаралась не поддавать виду. Интересно, кто этот смельчак? И зачем ему это? Поклонник? Это из-за моей популярности?

Я медленно потягивала остывший чай, слушая болтовню леди Рипли, пока не пришло время прощаться.

— Леди Рипли, мне нужно успеть заглянуть в лавку на противоположной улице, пока ещё не стало слишком поздно. Мы с вами так заговорились… — сказала я, вставая из-за стола.

— Вы правы, и мне пора собираться. Может быть, выделить вам одного из сопровождающих меня рыцарей?

— Не стоит. Хочу прогуляться одна, — мотнула головой, говоря нарочито громко, чтобы следующий за мной тип в чёрном плаще, которого я заранее разглядела через зеркальце, точно меня услышал.

Я вышла из кафе и неторопливо направилась в сторону тёмного переулка, через который было удобно пройти на "нужную" мне улицу.

— В балах-хоне, лица не раз-зглядеть, но с-судя по его ауре это наш-ш с-старый з-знакомый. — Скучающе поведал демон, осторожно разглядывая преследователя. Вот и пригодилось иметь глаза на затылке!

— Насколько старый?

— Тот с-самый тёмный маг из-з пещ-щеры.

Настолько старый знакомый?! Тот, что поменял свою душу с помощью пса и сбежал у меня из-под носа? В этот раз удрать я ему не дам. Я злопамятная! До сих пор помню, как он тогда подвесил меня вниз головой!

Я шла по тёмному переулку, чувствуя на себе его пристальный взгляд. Преследователь не отставал, шаги за спиной становились всё ближе. Я нарочно замедлила ход, чтобы дать ему шанс приблизиться.

— Нападает, — предупредил Колокольчик.

Я резко пригнулась, и мимо меня с шорохом просвистела тёмная ладонь. Вскинувшись, я расправила плечи и встала в оборонительную позу, сковородка привычно легла в ладонь.

— Гадина! Я отомщу тебе! — зарычал мой преследователь. Вот наглец! Неужели он до сих пор злится за провал в графстве?

И кто ещё кому отомстит! Мне тоже есть за что поквитаться. Это я тогда висела вниз головой, а не он!

Сковородка привычна легка в руку. Сейчас я ему покажу, где раки зимуют. И как это стыдно, нападать на беззащитную леди!

***

Я тихонько себе насвистывала, чтобы так хоть немного скоротать время. Признаться, я уже устала ждать, когда за дверью ванной наконец-то послышались шаги. Дверь скрипнула, впуская в комнату на пару секунд тонкую полоску света.

Он вошёл, осторожно ступая босыми ногами по прохладному полу. Не успел Кассион сделать и нескольких шагов, как вдруг замер, будто почувствовав моё присутствие.

— Кто здесь?

— Кто ж ещё?

— А, это ты, Николь... — Кассион сразу расслабился, и я услышала, как он выдохнул с облегчением, а затем едва слышно выругался. — Леди, какого демона?! Вас не учили, что ночью в покои к мужчине, да ещё и без предупреждения, опасно наведываться?

Ах да, забыла упомянуть, что сейчас я находилась в комнате Кассиона без предупреждения и, само собой, без позволения, да ещё и полулежала на его шикарной кровати. Нет, ну вот почему ему можно являться в мои покои в любое время дня и ночи, а мне — нет? Ну что за несправедливость...

Впрочем, какая разница? Слухов о нас и так ходит больше, чем у меня платьев в гардеробе: одним больше, одним меньше... Мне такое интересное о нас поведали, чего я и не знала, что я начинала сомневаться, не живу ли двойной жизнью…

Кассион не спешил зажигать магические светильники, потому что только что выскочил из ванны и… мягко говоря, был не совсем одет. Но мои глаза уже привыкли к темноте, и я могла разглядеть гораздо больше, чем он рассчитывал. Ну, штаны на нём были — и на том спасибо! Будто я, в самом деле, не видела его полураздетым на тренировках.

— Кто оказался сильнее? — спросила я невзначай. Он так и будем там стоять?

— Что?

— Мне было интересно, кто из вас победил в поединке. Принцесса или ты?

— Конечно же, Её Высочество.

— Ты поддавался?

— Разве позволено побеждать члена королевской семьи?

— Значит, всё-таки ты сильнее, — заметила я,