Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

— Благодарю, — кивнула я. Похоже, дальше они ожидали вежливого отказа или стандартной благодарности, но… — Я бы хотела поговорить с Вашим Величеством наедине по этому поводу. — Кажется, прозвучало слишком нагло, поэтому я попыталась смягчить ситуацию: — Мне будет достаточно и пяти минут.

— Хорошо. Я приглашу вас после обеда, леди, — согласился король.

Фух, обед прошёл продуктивно! Первая часть моего плана выполнена успешно. Оставшееся время за столом прошло в удивительно мирной обстановке, меня больше не засыпали вопросами. А если начнут, я ведь могу закидать их в ответ, если постараюсь.

***

— Кассион, можешь идти, — попыталась спровадить рыцаря из комнаты, поправляя волосы перед зеркалом. За мной пришёл помощник короля, так что следовало поторопиться. — Иди, отдохни.

— Вы уверены, что хотите остаться с Его Величеством наедине? — с беспокойством уточнил он.

— Конечно, всё будет в порядке, не волнуйся, — улыбнулась я, подмигнув ему. Надеюсь, разговор пройдёт легко.

Я последовала за королевским помощником, который привёл меня в просторный кабинет. Взгляд скользнул по массивному столу, заваленному пергаментами и чернильницами, по стеллажам с кожаными фолиантами и по старинным картам, развешанным на стенах, а также по стоящим в стороне небольшим диванчикам с чайным столиком.

— О чём же, леди Николь, вы хотели меня попросить, раз просили о личной встрече? — Король стоял у окна, заложив руки за спину, лишь наполовину повернувшись ко мне. Сейчас он наконец напоминал того самого серьёзного и грозного правителя, каким совсем не казался во время обеда. Рядом с ним стояла и Джулианна. Ну вот, встреча получилось не такой уж и личной.

— Я же могу для начала присесть? —Эх, знала бы, что принцесса будет здесь, позволила бы Кассиону пойти со мной. Хотя… не уверена, что ему стоит знать содержание этого разговора.

— Конечно, присаживайтесь, — вместо отца указала на стул напротив стола принцесса. Ну, так себе перспектива: чувствовать себя нашкодившим ребёнком, сидя прямо перед ними на иголках. Притворившись слегка растерянной, я выбрала диванчик в стороне. Здесь хотя бы не так давит их присутствие.

Королю с принцессой пришлось переместиться, чтобы устроиться напротив меня на свободном месте. Удобно устроившись, я закинула ногу на ногу и сложила ладони поверх колена, будто примерная леди. Ага, делаем вид, что приличия нам не чужды, и я самый милый человек на свете, который ни за что не сможет представлять хоть какую-то опасность.

— Чаю? — предложила принцесса. Было бы занятно потом всем хвалится, что сама Её Высочество наливала мне чай, но…

— Пожалуй, откажусь.

— Мне интересно, о чём вы хотели попросить отца? — настойчиво повторила вопрос принцесса, пристально глядя на меня. Я почувствовала, как она слегка давит на меня своей аурой. Ауч, такой подставы я от тебя не ожидала! Благо, мне удалось сдержать этот напор. Зря что ли я столько тренировала ману? Интересно, кто из них сильнее: она или Кассион?

— Я наслышана, что вы, леди Николь, влюблены в богатство, — Не нужно даже гадать, кто меня так описал. Ну, Габриэль, я тебе это ещё припомню! Мог бы и похвалить, что я не обобрала тебя до нитки. — Хотите попросить земли или награду в виде золота за то, что спасли герцогство моего жениха и преподнесли… столь интересный подарок отцу?

— Джули, не дави, — мягко остановил её король, положив ладонь ей на плечо. В тот же миг ощущение давления окончательно исчезло. — Для меня будет честью отблагодарить такую прекрасную леди. Так чего вы желаете?

Так они тут решили сыграть в злого и доброго полицейского? Надо будет попробовать нечто подобное с Кассионом, чтобы проворачивать свои маленькие авантюры. Морковка, конечно, будет «злым», а я бы сыграла «доброго», ведь я сущий ангелочек. Ммм, думаю ему бы очень к лицу была форма гвардейца… особенно если бы она подчёркивала его фигуру… и спину тоже. Стоп! Я опять отвлеклась.

Земли… богатство… Да они и без моих просьб наверняка одарят с ног до головы после того, что я для них сделаю. Ставлю на это графство!

— Скажу прямо: если выбирать между принцессой и вашим дядей, я предпочту вашу сторону, — заявила я, подняв голову. — Тем более что я была просто очарована вами после того, как увидела ваш спуск с крыльями за спиной. Это было великолепно. Обязательно повторите как-нибудь! Так что, можно сказать, я всецело поддерживаю вашу кандидатуру.

— К чему вы это говорите? — Джулианна нахмурилась, явно смутившись. Ой, какая милашка. Интересно, могли бы мы стать хорошими подругами?

— Всё, о чём я хочу попросить, исключительно ради блага королевской семьи, — сказала я, изобразив самое безобидное выражение лица, на какое была способна. Даже взгляд постаралась сделать максимально просящим. — Мне всего лишь нужно обещание Его Величества, что он исполнит две мои маленькие просьбы…

Ага, всего лишь... Но на самом деле это мелочи, если знать, что это может спасти жизнь принцессы. Но не могу же я им это в лоб заявить.

— Это слишком... — начала было Джулианна, но король остановил её взмахом руки, позволяя мне продолжить.

— ...Разумеется, я готова дать клятву, что мои просьбы никак не навредят королевской семье и вам, Ваше Высочество Джулианна, в частности. Наоборот, они помогут.

Его Величество серьёзно задумался.

— С чем именно связаны ваши просьбы? Или вы не можете об этом рассказать? — Джулианна скрестила руки на груди, словно пытаясь закрыться от меня. Её подбородок упрямо поднялся, в взгляд стал колючим.

— Нет… почему же, могу, — я улыбнулась, стараясь выглядеть спокойной. И принцесса, и король казались вполне адекватными героями. Конечно, это риск, но я доверюсь своему чутью. Я на мгновение опустила глаза, собираясь с мыслями, а потом подняла взгляд прямо на короля. — Первая моя просьба касается моего рыцаря и его благополучия.

Они коротко переглянулись, и Джулианна едва заметно кивнула отцу, губы её сжались в тонкую линию.

— А вторая? — Король слегка наклонился вперёд, его пальцы тихо барабанили по колену.

Я чуть поджала губы, размышляя, как бы помягче сформулировать, чтобы не напугать их раньше времени. Но после короткой паузы решила, что лучше сказать всё прямо:

— А вторая связана со скорым нападением тёмных магов на дворец. Это случится в ваш День Рождения, Ваше Высочество.

— Нападением? О чём вы вообще говорите? — насторожилась Джулианна.

— Откуда