Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

на дам небрежный взгляд, и те тут же покрылись пятнами, поспешно отворачиваясь.

Не ожидала, что он вообще вмешается. Впрочем, пересуды меня мало волновали. Может, Кассион решил защищать мою репутацию из благодарности за недавнюю премию? Может, стоит почаще его награждать?

Хотя всю дорогу он был погружён в какую-то книгу о секретах удачных вложений и искусстве приумножения капитала. Неужели дочитал тот толстенный трактат о чёрных магах? Странные у него, конечно, вкусы на книги.

— Леди Николь, рад снова вас видеть, — спускался по лестнице с добродушной улыбкой Габриэль. И почему именно он должен был нас встретить? Хочет вызвать новую волну слухов?

— Габриэль, вы, как всегда, появляетесь в самый подходящий момент, — буркнула я, не скрывая легкой иронии.

— Если бы мы не увидели, как вы мчались сюда сломя голову, — с намёком добавил Кассион, — леди могла бы подумать, будто вы здесь дежурили в ожидании нас.

Габриэль лишь отмахнулся от наших замечаний и жестом пригласил следовать за ним.

— Как я мог не встретить дорогих друзей, спасших герцогство? — излишне громко, почти на весь внутренний двор, сказал он. Люди вокруг притихли, прислушиваясь к его словам. Я почувствовала на себе десятки любопытных взглядов. — Должно быть, дорога выдалась трудной?

— Была бы вполне терпимой, если бы ты не мозолил сейчас глаза, — тихо фыркнула я, недовольно бурча и всё же принимая его предложенный локоть. С другой стороны я покрепче ухватилась за Кассиона. Пусть уж судачат, что у нас тут любовный треугольник-квадрат. Хоть слухи будут поинтереснее. — Я, между прочим, свою репутацию тут очищаю. Мог бы прислать дворецкого, слугу или кого-нибудь ещё.

— А я проявляю должное уважение, — в тон мне ответил этот гад. — Кто же виноват, что вы — идеальная фигура для столичных пересудов? — Притворная улыбка не сходила с его губ. — Потерпите немного до того, как Джулианна станет официальной наследницей.

Пока обсуждают меня, до других тем им дела что ли нет? Без спросу решил втянуть меня в эти дворцовые интриги? Ну уж нет, у меня другие планы… Поэтому я подыграю лишь наполовину.

— Леди некомфортно от ваших действий. Могли бы выбрать и другую жертву в качестве благодарности. — не согласился с ним Морковка.

— Николь сейчас на слуху, идеальнее цели и не придумаешь, — невозмутимо парировал Габриэль. — Я возмещу убытки.

— Ладно-ладно. Хватит, только не ссорьтесь, — остановила я их. Слушать их переругивания сейчас совсем не хотелось.

В голове стоял лёгкий шум. Всё вокруг казалось каким-то приглушённым и туманным. Я хотела лишь отдохнуть: лечь и ничего не делать! Наверняка, в королевском дворце перины мягкие, словно облака… Ммм…

Так замечталась о постельке, что не сразу обратила внимание на юношу, выскочившего нам навстречу. Совсем ещё мальчишка, явно только недавно вступивший в ряды рыцарей, лет шестнадцати-восемнадцати. Его появление я бы и проигнорировала, если бы он вдруг не начал громко кричать.

— Лорд Габриэль! Как вы можете, будучи женихом принцессы, вновь встречаться с другой леди? — воскликнул он, пылая гневом.

Я поморщилась. Ну вот, нашёл время. Тут слишком много людей на квадратный метр, что уже начинало утомлять! Неужели я не могу просто спокойно дойти до своей долгожданной постельки? Ох уж эти юные, горячие сердца… Хотя, если подумать, я ведь не так уж и сильно старше его.

В общем, конфликтов нам тут только не хватало. Честно говоря, большую часть его тирады я успела прослушать.

— А вы, леди, как только можете уводить жениха у Её Высочества? У вас ни стыда, ни совести! Все только и говорят о ваших отношениях с личным рыцарем, а вы ещё и пытаетесь захомутать герцогского сына! Вам мало?!

Ого, уже и такие слухи ходят?

Парнишка явно долго копил гнев. Вот и минус быть в центре скандалов: приходится выслушивать горячие сердца, преданные принцессе, а это то ещё удовольствие.

— Только вышел после наказания, — буркнул Габриэль, бросив на меня короткий взгляд. — Так что сильно на него не сердись.

Я хмыкнула. Ага, конечно. У меня на это уже были свои планы.

— Так может, вы хотите пригласить меня на дуэль? — В глазах у меня вспыхнул озорной огонёк. Ну вот, наконец-то что-то весёлое. Немного размяться и испытать себя никогда не помешает. Да и так сразу всем покажу, что случается с теми, кто решит меня провоцировать или лезть ко мне. Встреча с моей сковородкой — не самое приятное, что может случиться с их лицом, но и не самое худшее.

— Николь, тебе бы только подраться, — попытался остановить меня Кассион, но я уже была не удержима. Я вся была в предвкушении. Если мне не дают спокойно отдохнуть, пусть сами потом не жалуются.

Мальчишка застыл от неожиданности, лицо его вытянулось от удивления.

— Вызвать… вы хотели сказать? — запинаясь, пролепетал он, явно смутившись.

— Вызвать… пригласить… какая разница? Ну же, смелее, — подбодрила я его, не сводя взгляда. — Так ты сможешь защитить честь принцессы Джулианны.

Юный рыцарь уже потянулся к перчатке, чтобы снять её и бросить её в меня, как вдруг с балкона раздался мелодичный женский голос:

— Прекратите!

Мы одновременно подняли головы. На балконе над нами стояла принцесса: её глаза, синие, как омуты, кажется, полыхали гневом и раздражением. Прекрасные алые волосы были собраны в высокий хвост, она была облачена в белую рыцарскую форму.

О, да она словно воплощение богиня войны и красоты. Завораживающе красивая и недостижимая. Именно такой я себе её и представляла.

Пара секунд и за её спиной расправились белоснежные крылья. Принцесса легко спрыгнула с балкона и, паря в воздухе, изящно приземлилась прямо перед нами. Крылья исчезли, будто их и не было, оставив после себя лишь лёгкое мерцание в воздухе.

Она была великолепна и невероятна! Да, я и сама была готова отдать ей всё, что у меня есть, стоило лишь ей взглянуть на меня.

Увидеть её первую способность вживую было по-настоящему удивительно и чудесно. Как я знала из книги и слухов, она была единственной, кто обладал врождённой предрасположенностью и к магии, и к рыцарским способностям. Редкий талант. Нельзя позволить ему вот так просто исчезнуть из-за глупого сюжета книги. Впрочем, у меня уже был план, как можно было бы это предотвратить, не ударив палец о палец.

— Габриэль, опять ты тут устраиваешь дурдом, — одними губами прошептала она, испепеляя