Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

вышивала… это. — К слову, ты ведь мой рыцарь, а у тебя до сих пор нет моего платка. Правда, вышивка получилась… довольно уродливой. Если захочешь, можешь его выкинуть.

Я попыталась сдуть волосы с лица, но они тут же полезли обратно в глаза. Кассион осторожно принял платок и внимательно посмотрел на мою не слишком аккуратную работу. Лучше ему не знать, чем это должно было быть изначально.

— Я буду беречь его… Николь, — пообещал он серьёзно. Слишком серьёзно, учитывая получившуюся вышивку. — Клянусь, я всегда буду на вашей стороне… — Его слова потонули в неожиданном всплеске магического чёрного фейерверка. Я обернулась и увидела, как где-то вдалеке в небе расцвечивали огни, вдохновлённые тем самым взрывом проклятья.

— Как красиво… — улыбнулась я, глядя на сверкающее небо.

Глава 22. Николь

— Николь, о чём ты так усердно думаешь? — Рафаэль с любопытством наблюдал за мной, пока я свешивалась с кровати вниз головой. Уже который день я ломала голову над тем, какой подарок преподнести королю, чтобы уж точно заслужить его благосклонность. Нужно придумать нечто особенное, то, что он оценит по достоинству. Его расположение мне очень скоро может пригодится.

— Раф, вот скажи, будь ты королём, какой подарок бы тебя порадовал? Что бы тебе хотелось попробовать?

— Меня бы порадовало всё, что ты приготовишь, — Этот сладкий мальчишка был невыносимо мил. Боюсь, когда он вырастет, то своей улыбкой покорит не одно сердце. — Да и дядя Реймонд не особо привередлив.

— Ты же часто бываешь во дворце, расскажи о Его Величестве поподробнее, — с надеждой взглянула я на мальчика, перевернувшись на живот.

— Ну… дядя Рей… очень добрый… Очень любит тётушку и… очень хочет похудеть? — неуверенно протянул Рафаэль. — Любит всё рискованное и необычное?

Это и вправду первое, что пришло ему в голову при мыслях о короле? Ну да, для него Его Величество в первую очередь будущий родственник и добрый дядюшка.

— А ты, Кассион, если бы был королём, чего бы пожелал? — Я кинула подушку в Морковку, который мирно играл в шахматы с Колокольчиком. Он ловко поймал подушку одной рукой, прижал к себе и сделал ход.

— Даже не знаю, — пожал он плечами. — Разве у королей есть не всё, что они хотят?

— Ну… у них нет выходных и отпусков… спокойной личной жизни, — задумчиво протянула. А ведь Его Величество уже не молод, но по слухам и по словам Рафаэля, он всё ещё очень любит королеву. Может, подарить им что-то для романтического ужина?

Я хихикнула. Нет, Николь, о таком неприлично думать. Хотя… это ведь идея! Правда, это слишком личное и даже немного двусмысленное. Не покажется ли такой подарок бестактным? И не казнят ли меня после подобного подарочка за непристойные намёки?

Хотя, с другой стороны — пусть только попробуют! Не думаю, что они станут казнить подданную, спасшую герцогство жениха принцессы. Правда ведь?

Всё или ничего… Кто не рискует… тот не пьёт мой будущий «волшебный» эликсир. Если что обойдусь без благосклонности и воспользуюсь Габриэлем. Да и, если судить по краткому описанию в книге, король должен это оценить.

Тем более, я зря что ли где-то вычитала о кое-каких интересных ягодах… Как же они там назывались?

— Рафаэль… — Нет, он ещё ребёнок, откуда ему знать такие вещи? Я состроила самое невинное выражение лица и вновь повернулась к Морковке. — Точнее, Кассион. Мне срочно нужны ягоды Лириан. Где их можно достать?

Кассион тут же закашлялся и выронил шахматную фигуру, которую только что собирался переставить.

— Леди Николь, зачем вам эти ягоды? — Вот это он состроил такое выражение лица, что я едва удержалась от смеха. Щёки у него порозовели, а глаза подозрительно сузились. Неужели он решил, что я задумала кого-то соблазнить? Забавненько.

Хотя о ягодах Лириан ходило множество слухов, и писали о них всякое, судя по всему, далеко не всё было правдой. Но меня вело любопытство.

— О, мой милый рыцарь с чистой и незапятнанной душой, — я игриво подняла брови и заулыбалась, — мне они нужны для очень важного дела.

— Я з-знаю, где их дос-стать! — вдруг обрадовал меня Колокольчик, не отрываясь от шахматной доски. — Точнее, одна женщ-щина з-знает. Я как-то с-случайно забрёл на её кухню и с-съел пару ш-штук, когда был в её таверне. Она из баронс-ства Роанвиль, ч-што находитс-ся рядом с твоим графс-ством. — Он довольно подвигал фигуру хвостом и добавил: — И, к с-слову, я выиграл.

Кассион не обратил внимания на проигрыш.

— Что это за ягоды, Николь? — Раф с интересом склонил голову набок.

— Неважно, — с улыбкой отмахнулась я и взъерошила ему волосы. — Для тебя будет задание. Разберёшься, чтобы во дворце мне выделили уголок для готовки? И сможешь раздобыть несколько видов ягод? Хочу приготовить кое-что вкусненькое.

***

— И с чего вы взяли, что у меня чистая и незапятнанная душа? — бурчал себе под нос Кассион, скрестив руки на груди, сидя напротив меня в карете.

— А разве у тебя были с кем-то отношения? — хмыкнула я. Колокольчик уютно свернулся калачиком и спал, пока мы тряслись по дороге в то самое баронство, о котором он рассказывал.

— А у вас были?

— Конечно… У меня большой опыт… — протянула я с самым невозмутимым видом.

— Односторонняя любовь в сторону лорда Габриэля не считается, — категорично заявил он и уставился на меня, будто жаждал рассказов о моих похождениях.

Ну, у Николь действительно не было других отношений, и он это прекрасно знал, а рассказывать о своей прежней жизни не было смысла. Я ведь Николь. Но и в жизни Вероники не было ничего особенно интересного. Весь мой "большой опыт" в основе состоял из любовных романов, которыми я зачитывалась. Нет, конечно, были и школьная любовь, и пара свиданий, но… всё это казалось сейчас таким далеким.

— Какие мужчины вам вообще нравятся? — Кассион прищурился. — Никак не пойму.

— Ну… Сильные, красивые… и богатые?

— И всё?

— А чего мудрить?

Морковка что-то недовольно пробурчал себе под нос, но тут раздался голос кучера:

— Прибыли, госпожа.

Кассион тут же выскочил из кареты первым, чтобы галантно подать мне руку.

— Нам точно сюда нужно? — с сомнением огляделся он, рассматривая небольшую, но выглядевшую уютной