Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

— Это ужасно, — с отвращением скривился Габриэль, наблюдая за нами. — Вы выглядите как милые влюблённые, а я тут явно третий лишний.

— Последнее предположение вполне верно, — невозмутимо согласился Морковка. — Вас, между прочим, изначально и вовсе не приглашали…

— Может, ты просто завидуешь? — с показной жалостью взглянула я на Габриэля. Рафаэль ведь говорил про его влюбленность в принцессу Джулианну. Конечно, самую чуточку за него было обидно, но что только не сделаешь ради счастья своего рыцаря… Да и может в сюжете книги он и вовсе был третьим лишним? Что-что, а любовным разборкам в сюжете не уделялось особо внимания. — Вот тебе и мерещатся повсюду влюблённые пары. А ты, Кассион, не будь таким упрямым! Ты же обещал стоически принимать своё наказание. Вот теперь и получай, будешь знать, как плохо питаться. Придётся тебя заново откармливать!

— Леди, у меня складывается ощущение, что не я вам служу, а вы мне…

Я фыркнула, поворачиваясь к окну и любуясь видом, что открывался со второго этажа кондитерской. В воздухе витали веселье и радость предстоящего празднества. Что ж, если они не хотят есть, значит, пора идти гулять! Я-то уже успела всё распробовать! Так и быть, на сегодня хватит издевательств. Продолжим, завтра.

Однако стоило нам появиться на рынке, как меня буквально окружили со всех сторон, отвешивая комплименты. Среди простых горожан я пользовалась особой популярностью, ведь герцога здесь боготворили, а я, спасшая их благодетеля, в их глазах стала почти что святой. Люди наперебой предлагали мне взять то одно, то другое — и всё бесплатно, и я даже растерялась от такого внимания.

— Лучшей благодарностью для меня будет, если вы будете покупать десерты из кондитерской герцога. Мне большего и не нужно. — Нашла момент вставить я. Ага, мне же идём процент за продажу моих сладостей.

— Леди, вы просто ангел!

Я решила, что нам не помешает замаскироваться, чтобы было полегче ходить по рынку. Популярность — это хорошо, но так я не успею осмотреть каждый уголок рынка и насладиться прогулкой.

Заглянув в ближайший магазинчик для горожан, я без труда нашла себе отличный костюмчик и кепку, успешно спрятавшую мои волосы. Можно сказать, я переоделась в худощавого паренька. Габриэль же, кажется, совсем не понял, что значит замаскироваться и отказался переодеваться, ловя на себе взгляды прохожих, которые его узнавали.

— Ваша Светлость, вы действительно собираетесь идти вот так? — Кассион посмотрел на него с явным намёком.

— Какие-то проблемы?

— Просто интересно, не слишком ли много великолепия для прогулки под прикрытием?

— Да ладно! — махнула я рукой, и, пользуясь моментом, нахлобучила на голову Габриэля старую пыльную шляпу, найденную на ближайшем прилавке. — Если будет привлекать слишком много внимания, оставим его тут. И, раз уж мы теперь под прикрытием, никаких леди. Просто Николь.

Меня забавляла вся эта ситуация: и переодевание, и шляпа на голове Габриэля, и атмосфера празднества с его шумом и музыкой. Рынок был прекрасен, и я наслаждалась каждым мгновением. В какой-то момент Габриэль, наверное, утомлённый моими бесконечными покупками за его счёт, решил нас покинуть. Всё-таки я успела потратить приличное состояние.

— Что ж, у меня ещё есть остались дела перед отъездом в столицу. То, что случилось в нашем герцогстве, не осталось незамеченным. Его Величество приглашает вас посетить дворец, Николь. —сказал он на прощание, протягивая мне два конверта. — И принцесса Джулианна тоже. Она очень хочет, чтобы именно вы приготовили десерт для её Дня Рождения. Может ли она рассчитывать на ваше согласие?

Я быстро пробежалась глазами по приглашениям. Вот и повод посетить столицу нашёлся!

— Не сомневайтесь, я не упущу шанса обобрать и королевскую семью, раз уж нас пригласили.

Габриэль понимающе хмыкнул, а после удалился.

— Ну наконец-то мы остались одни. — Выдохнула я. Мне ещё предстояла поговорить с Морковкой, чтобы он больше не думал устраивать такие тренировки.

Мы с Кассионом неторопливо прогуливались по мосту, окутанным светом зажёгшихся фонарей. Я остановилась, чтобы перевести дух, после долгих прогулок по рынку ноги гудели от усталости. А затем ловко забралась на перила, сбросила обувь, стянула кепку и взъерошила волосы, позволяя им свободно рассыпаться по плечам. Как же хорошо… Свежий ветер, шум воды внизу и ощущение свободы.

— Леди, осторожнее, — тут же встревожился Кассион и встал передо мной, раскинув руки, будто собирался поймать меня. — Если вы сейчас свалитесь, мне придётся нырять за вами.

А ведь совсем недавно он, кажется, не прочь был бы от меня избавиться.

— Разве мы не договорились, что ты зовёшь меня просто Николь, пока мы под прикрытием?

— Кодовое имя Персик вам больше подходит.

— Если хочешь, можешь звать меня так, — рассмеялась я. — Всё равно за глаза я всё ещё зову тебя Морковкой.

— Это из-за цвета волос? — Он неуверенно коснулся пряди.

— Ну да. Очень красивый цвет…

На какое-то время мы замолчали, наслаждаясь тишиной, я легонько болтала ногами. А затем, почувствовав, что настал подходящий момент, тихо сказала:

— Ты ведь понимаешь, что тебе совсем не обязательно становиться самым сильным и мучить себя до изнеможения? Ты не только рыцарь нашей семьи, но и мой друг. Достаточно того, что ты будешь счастлив, нужно ведь хоть иногда думать о себе и быть эгоистом. Не стоит так переусердствовать и доводить себя до истощения.

Кассион задумался, опустив голову.

— Боюсь, если я стану эгоистом, то всё испорчу. Да и могу ли я? Своей жизнью я обязан графству.

Я мягко коснулась его подбородка, заставляя его поднять голову и посмотреть на меня.

— Ты уже давно отплатил этот долг. Я признаю это как наследница графства. А если ты и дальше будешь стоять на своём, то учти: как только стану графиней, уволю тебя. Не изводи себя больше, иначе придумаю для тебя наказание похуже. Не заставляй меня волноваться.

Он тихо рассмеялся. Так по-настоящему, тепло и легко. Такой лучистый и завораживающий смех. Хотелось бы, чтобы судьба оригинала обошла его стороной. Достаточно того, что он натерпелся в детстве.

— Я правда постараюсь. Только и вы после об этом не пожалеете.

Ух, прозвучало даже немного угрожающе!

— Мне не нужно, чтобы кто-то жертвовал ради меня жизнью, — предупредила я, надув щёки. — Я и сама отлично справляюсь. — Я порылась в карманах, доставая заранее подготовленный лоскуток ткани. Зря что ли я столько старалась и