Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

Эх, если они решат, что всё это ловушка, будет крайне неудобно. Но, по-моему, это самый лёгкий и ленивый способ предотвратить надвигающуюся катастрофу: всё рассказать и пусть сами разбираются. Кто тут гений? Конечно же я! Вот только есть одна проблема — откуда мне всё это известно. Они не могли не задаться этим вопросом.

— Я не планирую раскрывать свой источник информации… Это связано с моим контрактом с демоном, — соврала я, не моргнув глазом. Удобненько свалить всё на демона. И надеюсь, герцог Ребане и Габриэль достаточно меня расхвалили, чтобы не возникло лишних подозрений. Если всё-таки выгонят или запрут в темнице для допроса — что ж, придётся спасаться самой и сбегать из королевства. Ну их! Так что, пожалуйста, не разочаруйте меня, Ваши Величества.

А сладкие речи должны добавить мне ещё несколько баллов в их глазах:

— Я искренне желаю, чтобы признание вас настоящей наследницей прошло грандиозно и без всяких препятствий. — Прижала руку к сердцу. — Вы долго шли к этому, заслужили уважение и влияние своими поступками. Я восхищаюсь вами, принцесса, и потому хочу помочь. Но для этого мне нужно ваше доверие, чтобы спасти ваш вечер.

— Что конкретно вы хотите попросить, Николь? — Король даже пересел ближе ко мне, нервно переминаясь. — Откуда нам знать, что вы не врёте?

— Я готова дать клятву, завязанную на моей жизни, — повторила я, упрямо глядя ему в глаза. Его Величество заметно смягчился.

— Как я уже сказала, мне нужно ваше доверие... В этом и заключается моя просьба. — Да-да, я чистая и благородная душа. — Я хочу, чтобы вы доверились мне настолько, чтобы я могла принимать решения в предстоящих событиях. Взамен я расскажу о местонахождения логов тёмных магов.

Принцесса сжала кулаки, и я увидела, как в её взгляде мелькнула тревога.

— Это… Что вы хотите взамен на эту информацию?

— Я ведь уже сказала: мне достаточно вашего доверия, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие. Сколько раз мне ещё повторить, чтобы они поверили? Конечно, такие вопросы не решаются так просто… но клятва — это серьёзно, не каждый готов её дать! — Вам придётся немного подождать. Я расскажу всё, что нужно, когда придёт время.

Хотя, по сути, выходит, что они всё равно останутся мне должны.

— Почему же? — не отставала Джулианна.

— Потому что сейчас не время.

— Но до дня рождения осталось меньше трёх недель.

По мне, времени более чем достаточно.

— Мы успеем, — уверенно заявила я. Я знала из книги, что тёмные маги появятся в определённом месте в строго отведённое время, поэтому пока не собиралась торопить события.

Король с принцессой переглянулись, на их лицах читались сомнения, но всё же, кивнув друг другу, король произнёс:

— Мы согласны.

— Отлично. Тогда начнём с клятвы?

***

— Леди Персик, вы больно счастливая в последние дни после разговора с Его Величеством, — заметил Кассион, наблюдая за тем, как я закидываю ингредиенты в кипящую воду. Что-то захотелось мне маминого фирменного супчика поесть вместо сладостей и блюд от шев-повара. На кухне пахло свежей выпечкой, тёплым молоком и немного только что нарезанными мною луком.

— Всё прошло, как я хотела, так почему бы мне расстраиваться? — пожала я плечами.

— И о чём же вы его попросили?

Я замерла, нож завис в воздухе. Всё же думала, что он не станет расспрашивать… Как бы теперь увильнуть? Или всё-таки сказать правду?

Кассион — тот, кто находится ко мне ближе всего. Он обязательно задумается, откуда мне известно местоположение магов. Интересно, сработает ли на нём та же отговорка про демона?

— Лучше уж не говорите, чем соврёте, — спокойно произнёс он, пододвигая нужные мне овощи. Какой он всё-таки проницательный.

Окно было приоткрыто, и в комнату проникал лёгкий ветерок, колышущий занавески и доносящий отдалённый звон колокольчиков с башни.

Я вздохнула. Пусть не всё, но расскажу. Всё-таки он первый в моём списке тех, кому я по-настоящему доверяю.

— Попросила для тебя благословения и ещё помощи в том, чтобы мы смогли предотвратить нападение тёмных магов на дворец, — призналась я, начиная нарезать морковку.

— Благословение? — Кажется, второе известие удивило его гораздо меньше, чем первое. Я-то думала, будет иначе. Он скрестил руки на груди, нахмурился. — Всё ещё собираетесь меня женить? Уже даже претендентку подыскали?

— Ну…

Он вдруг подошёл ближе, вставая передо мной. Мне пришлось обернуться. Его руки легла на стол по бокам от меня. Он оказался так близко, что я почувствовала исходящее от него тепло.

— Надеюсь, это не Её Высочество… — Я поджала губы, и он тяжело выдохнул совсем рядом со мной, мгновенно всё поняв. Его дыхание едва ощутимо коснулось моей щеки, и на мгновение мне показалось, что в комнате вдруг стало тесно и жарко. — Я чего-то не знаю? Не понимаю, почему ты хочешь свести меня с принцессой. Конечно, не будем забывать, что я всего лишь рыцарь… Но даже так, почему ты принимаешь решения за меня? Я и моё сердце верны графству.

— Не всю же жизнь тебе нам служить, — пробормотала я, старательно отводя взгляд. — Как только достигнешь уровня мастера меча, твоя ценность возрастёт. Тебе даруют земли и титул, и ты сможешь никому не служить, будешь сам по себе.

— А если я не хочу? — Он наклонился ближе, чтобы поймать мой взгляд. Ну и упрямый же он! Кассион осторожно убрал прядь волос с моего лица, его пальцы чуть задержались на щеке. Но я не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. — А если моё сердце уже накрепко занято? Знаешь, иногда кто-то проникает туда сам собой… так незаметно, что ты даже не можешь сказать, когда это произошло.

Сердце вдруг забилось сильнее. Я почувствовала, как щеки заливает румянец, а ладони вдруг стали влажными от волнения. Нет-нет-нет!

Я сделала вид, что не поняла его намёка. Быть умной — это вовремя притворится глупой!

— Конечно, графство не могло не запасть в твоё сердце. Ты же там вырос.

— Разве я сказал «что-то»? Мне выразить своё намерение серьёзнее?

Осторожно, почти не прикасаясь, провёл пальцем по моему запястью, и по коже будто пробежал разряд. Кассион наклонился слишком близко!

Нет, я знала, что характер у него не сахар, но он же всегда был таким…