Земля воров - Карина Халле

столу. — А теперь представь, что Бринла и Леми уезжают в Мидланд на рейд за яйцами. И они не возвращаются в назначенный срок. Я думаю — ладно, может быть, ей пришлось задержаться. Может быть, ей понадобилось больше времени, чтобы добыть яйца. В конце концов, это не первый раз, когда Бринла не торопится. Но проходит еще один день. И еще один. И я начинаю ужасно волноваться. Я думаю, что Бринла умерла, а если нет, то она ранена или застряла где-то. Я не могу найти лодочника, который перевозил ее, потому что она воспользовалась услугами кого-то, кого я не знаю, а ее старый лодочник умер. И я задаюсь вопросом… что будет, если Бринла не вернется с суэном? Когда Дом Далгард появится у моей двери и потребует оплату?

— Они приходили? — осторожно спрашивает Бринла, снимая чайник с плиты и наполняя наши чашки.

— Нет, — отвечает Эллестра. — Но это не значит, что я не ждала их всю последнюю луну. Я ждала известия о том, что ты погибла или попала в плен. Каждую минуту я ждала, пока не увидела ту белую ворону. И даже тогда я знала, что лучше в это не верить.

— Почему? — спрашиваю я, глубоко вдыхая манящий аромат мяты. — Мы же здесь.

— Я вижу, — говорит она. — Но это не значит, что я доверяю тебе или тому, что происходит. — Она бросает взгляд на Бринлу, которая садится за стол. — Что с тобой случилось? Почему ты переметнулась в Дом Колбек?

Бринла смотрит мне в глаза, и я сжимаю губы, давая понять, что не буду говорить за нее.

— Андор сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться, — сухо отвечает она. — Работать на Дом Колбек вместо Дома Далгард.

Эллестра хмурится.

— И что ты получишь за это?

Бринла смотрит на свой чай, покручивая чашку в руках.

— Лучшее будущее.

Ее тетя снова бросает на меня настороженный взгляд, поджав губы.

— Что за сказки ты ей внушил? Для свободных жителей нет лучшего завтра. Это наше завтра. — Она обводит рукой свой дом. — Для нас это самое лучшее, что может быть, по крайней мере это место, которое мы знаем и можем контролировать.

— Существует бесконечное количество завтрашних дней, — говорю я. — Некоторые из них лучше других. Я предложил Бринле возможность жить в Норланде, жить свободно в мире, где ей не придется скрываться под землей, где ее не будут преследовать. Ты тоже часть этого предложения.

— В обмен на что? — спрашивает Эллестра. — На ее навыки? Дело в Леми? Скажи мне, как она может быть свободна, если ее будут использовать в обмен на это так называемое лучшее завтра.

Я пристально смотрю на нее, снова поражаясь тому, какая она непреклонная. Я восхищаюсь ею, правда. На ее месте я, наверное, был бы таким же упрямым.

— Ничто не дается даром, — тихо говорит Бринла. — В конце концов, я доверяю Андору и предпочитаю работать на Дом Колбек, а не на Дом Далгард.

Эллестра прищуривается.

— Доверяешь, да? Это то, что между вами? — Она бросает на меня взгляд. — Почему бы тебе не отнести свой чай в ванную, Андор из дома Колбек? Вода в уже должна быть достаточно горячей. Нам с Бринлой нужно многое обсудить.

Я встаю и беру чашку с чаем.

— Это значит, что я официально достоин вашей воды?

Она ворчит.

— На данный момент. Наслаждайся, пока я не передумала. — Затем она кивает в сторону коридора.

Я понимаю, когда мое присутствие нежелательно.

Глава 21

Бринла

— Ты могла бы быть немного повежливее, — шепчу я тете, когда Андор исчезает за углом. Затем раздается звук закрывающейся двери ванной комнаты.

— Повежливее? — спрашивает она ледяным тоном. — Ты должна быть благодарна, что он еще жив. И ты тоже, если на то пошло. Что с тобой случилось, Брин? Ты знаешь, как я волновалась? — Ее глаза пылают, голос становится все громче с каждым словом. До сих пор она вела себя довольно спокойно, что меня беспокоило. Сейчас это та тетя, которую я знаю, с характером действующего вулкана.

— Прости, — говорю я. — У меня не было выбора.

Она качает головой, недовольно поджимая губы, как будто борется с собой.

— Это не похоже на тебя. У тебя всегда есть выбор. Ты всегда делаешь выбор.

— Иногда его нет, — говорю я. — Меня похитили и шантажировали.

Ее глаза расширяются, а губы растягиваются в самодовольной улыбке.

— И тем не менее, ты заступаешься за этого мужчину. Дай угадаю, ты с ним спишь.

— Нет, — быстро говорю я, очень надеясь, что мои щеки не вспыхнули от этого предположения.

Она изучает меня в течение нескольких секунд, постукивая ногтями по чашке.

— Хорошо. Но ты бы хотела, чтобы это было так. Это еще хуже. Что Колбеки имеют на тебя, Брин?

— Ничего, — отвечаю я, не в силах удержаться от гневного взгляда.

— И все же он начал с шантажа. Так он просто передумал по доброте душевной?

— Андор именно так и сделал. Остальные все равно не хотели, чтобы я участвовала в их операциях. Но Андор разглядел мой потенциал.

Она презрительно фыркает.

— Твой потенциал. Им нужны твои навыки и способности Леми, вот и все. Они хотят использовать тебя, Брин. А ты ведешь себя так, как будто тебе это льстит.

Я сжимаю губы и замолкаю. Мы с тетей часто спорим — наша вспыльчивость досталась нам от отца, — но я понимаю, что сейчас не смогу сказать ничего, что заставило бы ее взглянуть на вещи иначе.

И она не ошибается. Мне кажется, что Бринла Айр месячной давности уже порвала бы отношения с Андором, возможно, бурно, и никогда бы не оглядывалась назад. Я бы нашла способ сбежать и вернулась бы сюда.

Но я не та девушка. За месяц, что я провела с Андором, у меня появились… чувства. Нежеланные чувства, чувства, от которых должна бежать, чувства, которые могла бы лучше игнорировать. Но они все равно остаются.

Мне нравится Андор.

Я думаю, что мне действительно нравится Андор.

Более того, я хочу Андора.

И моя тетя видит это по моему лицу ясно, как день.

И из-за того, как я вела себя вчера вечером, Андор тоже это понимает.

Эллестра вздыхает.

— Брин, — говорит она, и жесткость в ее голосе исчезает. — Я ужасно волновалась за тебя. И, честно говоря, я переживала и за себя. Я так рада, что ты здесь, перед мной, живая и здоровая, но боюсь, что ты только навлекла на себя еще большую опасность.