Вор без имени - Илья Соломенный

— Я тебя уже второй ра…

Даже моргнуть не успел, как здоровенный кулачище со всей дури врезался мне в челюсть!

Удар был сокрушительным. Мир на мгновение погас, потом вспыхнул белыми искрами. Я отлетел на пару шагов, ударился спиной о кирпичную стену и осел на землю, в кучу какого-то мусора. В ушах зазвенело, изо рта потекла солоноватая кровь.

— Ты что, гандар, обалдел⁈ — просипел я, тряся головой и с трудом фокусируя взгляд.

Джеки шёл ко мне, и я тут же вскочил на ноги, приняв боевую стойку. Пальцы сжались в кулаки — я был готов пробить голову этому тупому быку и вырвать ему глотку!

Но Джеки не кинулся на меня. Вместо этого он остановился в паре шагов и… усмехнулся. Широкая, глупая улыбка растянулась на его лице — а потом он протянул мне руку, широченную, как лопата.

— Это было за тот обман с монетами, — пояснил он, как ни в чём не бывало, — Теперь между нами всё ровно.

Я с опаской посмотрел на его ладонь, потом на лицо. Злость потихоньку отступала, уступая место лёгкому недоумению.

— Нифига не ровно! — я пожал руку, а другой вытер окровавленный рот рукавом рубахи, — Я тебя от стражи дважды спас! А обманул с монетами — один раз. Так что теперь я тебе задолжал один удар по морде. Понял?

Джеки фыркнул, но в его глазах мелькнуло что-то вроде уважения.

— Ладно, ладно, — легко согласился он, — Сочтёмся.

Я кивнул.

— И что теперь?

— Теперь? — он на секунду задумался, — Найдётся у тебя пара медяков?

— Допустим. А что?

— Пошли поедим? А то вся эта беготня от стражников заставляет меня нервничать. А от волнения я всегда голодным становлюсь.

* * *

Жара в Артануме стояла такая, что даже вода в каналах Трущоб, обычно прохладная, казалась тепловатой и густой, как похлебка. Воздух над городом колыхался маревом, смешивая вонь гниющих водорослей, дёгтя и тысяч потных тел в один удушливый котёл. Солнце пекло немилосердно, выжигая последние силы из тех, кому некуда было спрятаться.

Последние две недели пролетели быстро. С утра — слежка. Я уже знал расписание Элиры до минуты: когда она выходит из своего высокого дома-крепости, какой именно путь выбирает до лавки, у кого покупает хлеб (всегда у разного пекаря, демоны её забери!). Я изучил каждое окно её жилища на шестом этаже, каждый выступ кирпичной кладки, каждый зазор между водосточными трубами.

План в моей голове медленно, но верно обрастал деталями, как днище старой баржи обрастает ракушками. Была даже пара идей, как незаметно подняться на такую высоту — но всё упиралось в то, что одна из сестёр практически всегда торчала дома, и я понятия не имел, где и под какой защитой хранится их коллекция магических книг и редкостей…

Но слежка слежкой — а денег она не приносила. Мне требовалось есть, а деньги, добытые в лавке книжника, таяли на глазах, несмотря на всю мою экономность. Нужно было что-то решать.

Именно тогда я и решил привлечь к своим делам Джеки.

Пораскинув мозгами, я понял, что здоровяк идеально подходит для определенного типа «работы». Не для тонкого вскрытия замков, конечно — а для того, чтобы создать «отвлекающий манёвр».

Грубо говоря — я решил использовать своего нового знакомого также, как меня в своё время использовал Рив и его симория.

Ещё тогда, после заключения нашего «перемирия» я нашел «лёжку» Джеки. Это оказалось не сложно — скрывался он из рук вон плохо, а выследить его я решил, движимый не столько любопытством, сколько жгучей потребностью проверить.

Доверять в Артануме — значит подписать себе смертный приговор. Мне нужно было знать, не ведет ли этот увалень двойную игру, не работает ли на Зубоскала или какого-нибудь другого «чешуйчатого» — или «теневого», который хочет меня как-то использовать.

Спасибо, научен уже горьким опытом…

Я провел полдня, затаившись на крыше одного из жилых домов и наблюдая, как Джеки копошится в своем «гнезде» — логовище на одной из крыш, заваленных всяким хламом.

Парень не выглядел агентом могущественного колдуна — скорее, как большой, одинокий и вечно голодный медведь, который чистил свой единственный нож, жевал какую-то краюху хлеба и с тоской смотрел на заходящее солнце. Это зрелище странным образом успокоило меня.

После этого я ещё несколько раз проверял здоровяка, пытаясь найти его контакты с другими «теневыми» или «чешуйчатыми» — но ничего не обнаружил. А после того, как мне пришла идея использовать Джеки, и родилось наше спонтанное партнёрство.

Всё началось с того, что в поисках новой «цели» я приметил лавку мясника, хозяин которой очень любил продавать несвежее мясо, а от стражи просто откупался.

Я проверил — к «теневым» он не имел никакого отношения…

Лавка находилась на одной из оживлённых площадей Старого порта, и кругом всегда была полно народа. Сам мясник — здоровенный детина с бычьей шеей — постоянно сидел внутри.

«План» был до смешного прост. Я объяснил его Джеки, после того как пришёл к нему на крышу, и предложил поработать за половину прибыли.

— Тебе не нужно ничего красть, — объяснял я, а здоровяк смотрел на меня с предельной концентрацией, будто я втолковывал ему основы сложнейшей науки, — Тебе нужно только поссориться. Громко, очень громко! Создать побольше шума, чтобы все, включая хозяина лавки, высыпали на улицу посмотреть. А я в это время быстренько заскочу туда и обчищу кассу. А ты можешь пока кому-нибудь даже морду набить.

— А стража?

— Да пока они появятся, мы всё уже сделаем! В Старом порту стража неохотно работает, а мы перед тем, как идти на дело, всё вокруг изучим — и пути отхода, чтобы не бегать вслепую, в случае чего.

Джеки медленно кивнул и почесал затылок.

— Ну затею я свару, и что потом?

— Да ничего особенного. Пошумишь немного, привлечёшь внимание, а потом пошлёшь всех к демонам, перевернёшь какую-нибудь корзину и медленно, с достоинством, удалишься.

— Да кто ж мне позволит так себя вести?

— А вот для этого мы тебя немного переоденем.

Потратив пяток серебряных, я прикупил для здоровяка пару «нормальных» вещей, и…

Всё сработало как надо!

Джеки разыграл настоящий спектакль — изображая подвыпившего моряка, он налетел на лоток торговца фруктами неподалеку от скобяной лавки, начал орать, что его обвесили, швырнул в сторону прилавка каким-то тухлым овощем, затеял драку с каким-то «сознательным» горожанином, опрокинул бочку с водой… Народ, как и предполагалось, на такое представление сбежался быстрее, чем на представление бродячих артистов. Из лавки высунулся и любопытный хозяин.

Это мне