Золотая шпора, или путь Мариуса - Евгений Ясенов

На пересечении улиц Молотобойцев и Серебряных Звезд, на небольшой площади (больших площадей в Брюнеле вовсе не встречалось) они как-то постояли полчаса в кучке людей. Все слушали брызгавшего слюной человека с горящими глазами и челкой, падающей на лоб. Усов человек не носил, зато носил половину гусарского мундира: китель с облезшей позолотой. Оказалось, что это — Адольф Гитлер, странствующий философ. Понять его друзья смогли не сразу. Лишь когда Гитлер дошел до полного экстаза, стала ясна главная идея: обеспечить вечное благоденствие можно лишь одним способам — доверившись этому человечку. Расмус от души посмеялся. Этому доверься! Нет, в жизни можно рассчитывать только на себя и на самых проверенных друзей. А все эти благодетели со стороны рано или поздно затянут в какое-нибудь болото. Тем более, если на роль благодетеля претендует тщедушный сутулый тип с нездоровым цветом лица и явными признаками буйного помешательства.

Словом, образ бесноватого философа в голове двух овцепасов не задержался.

Бесцельные прогулки по городу продолжались три дня. На четвертый Расмус решил последить за Уго.

И вскоре проклял себя за свою идею. Он устал бегать за шустрым грамотеем по брюнельским улочкам. Уго заглядывал в самые разные места — от забегаловок до библиотек. Но, в конце концов, Расмус дождался. Уже под вечер, у ограды парка Таллоров, с задней стороны, к Уго подошел… Расмус не поверил своим глазам. Подошел этот паразит, лохматый санах Русан!

Расмус еле удержался, чтобы не броситься на ненавистного туземца. Но понимая, что это — не лучший вариант, сложными маневрами подкрался вплотную к заговорщикам и притаился за густыми зарослями какого-то, предположим, тамариска. Уго как раз сказал:

— Ладно. Как ты ее нашел — ясно. Где она — тоже. А зачем он ее перекрасил и прячет?

— Не знаю, — бесстрастно, с ужасным акцентом ответил санах. — Никто ничего не знает.

— Хорошо. Иди. Завтра, может, еще встретимся на прощание. Впрочем, как Бог даст.

Расмус дал отойти Уго и, таясь, бросился вдогонку за Русаном. Того, однако, и след простыл.

Расмус отправился домой, в «Нурдер». Туда уже успел подойти Уго, сухо сообщивший, что завтра утром они отправляются вверх по Глинту — где-то там в укромном заливчике спрятан розовый парусник. Именно вверху, а не внизу по течению, как ожидалось. Переправит их туда суденышко "Длинная Линда". Причем на этот раз круиза не получится. За проезд придется платить, выполняя черновую матросскую работу, излишки которой будут оценены натуроплатой в виде ежедневного пропитания. Система сложная, но чем-то удобная капитану, любителю сдельного аккорда.

Капитан Брехсон оказался вооружен грубоватым добродушием, что, как считается, характерно для старого морского волка. Новых квазиматросов поместили в кубрик рядом с тремя настоящими членами экипажа, накормили ухой из свежевыловленного тайменя. И лишь засим капитан изложил обязанности, на выполнении которых настаивал. Трем новичкам вменялось: а)следовать распоряжениям капитана и боцмана; б) не следовать ничьим более распоряжениям. Боцмана представили тут же. Звали его Толстый Бор. Как еще могут звать ренского боцмана? Был он не то чтобы толст, а крупен, громогласен, с лицом, побитым оспой и отороченным огненно-рыжей бородой. И вообще представлял собой куда более колоритную личность, нежели капитан, обладатель совершенно невыразительной внешности — кроме, разве что, пронзительно-стальных глаз с властным посылом — посылом, который заставил бы подчиниться и леопарда.

"Длинную Линду" создавали крайне изобретательные и предусмотрительные люди. Шхуна годилась для какой угодно работы. Имея комфортабельные каюты, могла служить для увеселительных прогулок. Большой трюм и мощные подъемники позволяли использовать ее как транспорт. Внушительная длина допускала (при небольшой модернизации) переоснащение в каперский корабль. Ну, а сейчас «Линду» использовали для перевозки товара вверх по Глинту — до города Фарг, с остановкой в Тюннере.

До отправки оставалась пара часов. Расмус изъявил желание прогуляться перед дорогой. Чутье подсказало ему: сойди на берег и потолкайся среди людей. Никто не стал его отговаривать, но никто и не составил компанию.

Продираясь в толпе, Расмус и увидел пресловутого санаха Русана, который нагло таращился на портовую часовую башню, на окошечко, из которого каждый час выезжал тот или иной персонаж, возвещая точное время. Группа людей как раз и ожидала очередного представления. Расмусу было не до зрелищ. Обуреваемый эмоциями, сминая встречных, он бросился к гадине. Рейд Расмуса сопровождался криками и бранью окружающих. Санах обернулся на шум — и в этот момент был схвачен Расмусом за грудки.

— Ты чего здесь делаешь, паскуда? — спросил Расмус исступленно, готовясь как следует приголубить злодея.

Но тут кто-то сзади схватил его за запястье и, сильно сжав, вывернул руку. Расмусу пришлось пригнуться к земле — его держали не пальцы, а настоящие клещи. Он увидел перед и над собой статного длинноногого вылощенного блондина с холеными усами, с тростью, с носом, загнутым, как у клеста, в синем роскошном камзоле и башмаках с серебряной пряжкой.

— Что ты хотел от моего человека, холоп? — нахмурившись, гаркнул он.

Расмус кривился от боли. При виде его страданий блондин несколько смягчился и ослабил хватку. Этого Расмус и добивался. Резко рванувшись, он высвободил руку и ввинтился в толпу.

— Держи его! — прогремел над всем портом могучий голос блондина. К месту событий, которое уже обступили зеваки, стали пробиваться стражники губернатора Восточных провинций в желто-синих мундирах. Отчаянно работая локтями, втянув голову в плечи, Расмус медленно удалялся от блондина, который стоял на месте, трубно призывая стражу и вращая тростью над головой. Вокруг Расмуса забурлило человеческое море. Все пытались поучаствовать в поимке, но почти никто не знал, кого же надо ловить. Поднялся невообразимый гвалт и хаос, в котором Расмус благополучно растворился.

А уже на "Длинной Линде" Расмус обнаружил в кармане своей бессмертной черной кожаной куртки записку следующего содержания: "Второй талисман — сердце священного быка бойцов".

Глава 18 Чара присоединяется к походу

Стояла восхитительная ночь, напоенная благоуханной свежестью, в которой сладкие ароматы лета были щедро приправлены бодрящим запахом речной воды, образуя с мягким шелестом ветра особую волшебную ауру. Душа и тело, не в силах противиться этой ночной магии, становились размякшими и податливыми, как два младенца в руках опытной няньки. Тихий плеск воды, пронзительный стрекот кузнечика на берегу, скрип снастей, покрик пьяного штурмана. Это — звуки. Соответствовал им изобразительной ряд: две извилистые серебристые лунные дорожки, на одной из них — ленивый иол с обвисшими косыми парусами, черная масса шевелящихся крон на темно-синем фоне неба, испещренном маленькими бриллиантами звезд и двумя несоразмерно большими пятнами лун: голубое пятно — Малая Луна, ярко-желтое — Луна Большая. Завтра (или послезавтра, черт его знает) — великое событие. Двойное полнолуние.

Прислонившись к фальшборту, рассеянно глядит на родной ренский берег наш друг Расмус, Ему не спится. Ему всегда не спится, когда он думает. А думает он давно и все о том же. Несколько часов назад все, что мучило его, что составляло для него главную загадку путешествия, вдруг прояснилось и уложилось в четкую систему. Вопросы нашли свои ответы, необъяснимые мотивы — логичное объяснение.

Расмуса осенило, как только он ступил на борт "Длинной Линды", ускользнув от блондина в синем камзоле. И как осенило! Для начала Расмус положил непременным условием, что Уго — не на их с Мариусом стороне. Такая отправная точка уже не раз заводила Расмуса в тупик.

Ну и что? Важно, как эту посылку развить. Прежняя ошибка Расмуса заключалась в том, что он приписывал Уго совершенно не те намерения. Расмус подозревал его в стремлении выкрасть шпору. Что, разумеется, глупость: удобных случаев Уго уже имел тысячу. Нет, этот пройдоха наверняка хочет иного. У него на уме что-то более отдаленное. Цель Уго сложна и пока непонятна. Ясно одно: до поры до времени он останется союзником Мариуса.

Расмус тронул другую струну. Почему не предположить, что Уго — бескорыстно и полностью на стороне Мариуса? Или пусть даже не бескорыстно, но полностью? Его героизм в ряде ситуаций подтверждает, что он готов крупно рискнуть для успеха компании. Но Расмус как бывший солдат очень хорошо знал: героизм зачастую бывает напускным или меркантильным. Если Уго смертельно рискует, это значит только одно: операция с золотой шпорой представляет для него жизненный интерес.

Корысть Уго в этом деле почти железно подтверждается некоторыми событиями, главное среди которых — появление лохматого санаха в Брюнеле. Грязная тварь явно не случайно очутилась в лучшем городе Континента. Санах не мог заранее узнать о том, что золотая шпора окажется в Брюнеле — до встречи с Дино Буаггио этого не могла предположить вообще ни одна живая душа. Выследил? Каким, интересно, образом? В таких местах, как Туманные Болота и тем более Каменный Лес, идти по следу невозможно. Значит, маршрут ему каким-то образом сообщил Уго — уже после выхода из Каменного Леса, после визита на пристань Инверниги. Восстановим же картину событий в хронологическом порядке. Уго узнает о том, что в руках Мариуса оказалась золотая шпора. После этого у него вдруг возникает горячий интерес к судьбе несчастного парня. А причина этого участия проста. Видимо, Уго знает секрет шпоры. И, очевидно, просто украсть или отобрать ее нельзя — иначе этот хитрюга давным-давно прибрал бы ее к рукам. Судя по всему, шпора обладает магической силой, которая проявит себя лишь в Пустыне Гномов и лишь в руках Мариуса. Это — как в сказке о волшебном яблоке и Снежном Острове, которую рассказывают детям во всех правоверных странах. Зная о чудесных свойствах шпоры (или догадываясь), Уго навязывается в компанию к двум деревенским дуракам, которых ничего не стоит обвести вокруг пальца. В конце концов, неизвестно откуда появляется головоломка, и пронырливый малый полностью переключает игру на себя. Тем более, что остолоп Мариус сам еще и усугубляет свое незавидное положение, убивая всех, кто только под руку подвернется. Тоже мне, громила! В результате, ему приходится бежать без оглядки, и в этой ситуации Уго становится действительно незаменим. В конце концов, он завязывает на себя Мариуса сразу по двум позициям: и как разгадчик головоломки, и как ангел-спаситель. Его значение крепнет на глазах. Не теряя времени, он начинает обделывать свои непонятные пока делишки. В игру вступает чертов санах, который, скорее всего — не единственный сообщник Уго. Может статься, что по следам экспедиции идет целая толпа молодцов, готовых подстраховать Уго. По счастливой случайности, удалось рассекретить одного из них — высокого блондина в синем камзоле.