Пояс черны - Дмитрий Братусь

Повисло молчание. Ученики переглядывались, и никто не осмеливался что-либо произнести.

— Мы должны ответить прямо сейчас? — спросила Люка.

— Конечно же нет, — ответил Лей. — Это серьезное решение, и вы не должны принимать его в спешке.

Вскоре начались зимние каникулы, и Лей снова собрал учеников, теперь, чтобы предложить им слетать с ним на Землю обетованную. Две недели ученики провели в Акуре. Когда их пребывание подходило к концу, они собрались в одном из номеров гостиницы, чтобы обсудить предложение Лея. Они делали это так, как их учили в пришельской школе — спорили, взвешивали противоположные аргументы, говоря по очереди и не перебивая друг друга. Каждый для себя, однако, уже принял решение. На следующий день ученики сообщили Лею, что согласны служить Земле обетованной.

После возвращения на Галеон характер обучения молодых людей резко изменился. Каждый день, после школы, а в выходные дни — с самого утра, Лей заезжал за каждым из них и вез двадцать километров от Цитадели в лес, где располагался лагерь специальной подготовки. Построенный неизвестно кем и когда, этот лагерь находился в глубине соснового бора и представлял собой несколько бревенчатых избушек, рядом с которыми располагались полоса препятствий, стрельбище, а также система окопов и коридоров, имитировавших сложные закрытые помещения. В подвале одного из домиков находился склад оружия, где на стенах аккуратно были развешаны штурмовые и снайперские винтовки, арбалеты, мечи различной длинны, дробовики и даже гранатомет. У стен стояли ящики с боеприпасами и снаряжением. В радиусе двенадцати километров вокруг не было ни поселений, ни военных баз, ни дорог, а плотные кустарники и высокие стволы деревьев надежно поглощали звуки выстрелов. Лучшего места для организации секретного лагеря военной подготовки было не найти. Лагерь всегда был пуст, когда приезжали ученики. За все обучение в нем ни разу кроме них никто не появился, но в их отсутствие пустые ящики с боеприпасами заменялись полными, а рассыпанные по земле гильзы кто-то тщательно собирал.

Поначалу ученики много времени тратили на одно необычное упражнение. Они делились на две группы по трое и расходились на несколько метров. Затем, в каждой группе один становился в центр, второй спереди, лицом к нему, а третий сзади. Стоящий в центре приседал на корточки и резко подпрыгивал вверх, а двое других страховали его приземление. Совершив один прыжок, ученик занимал место спереди или сзади, а другой становился в центр. Так, сменяя друг друга, по несколько часов ученики совершали казавшиеся бессмысленными движения. Вначале, эти прыжки были не выше тех, что может совершать любой человек, но, со временем, они становились все выше и выше, постепенно уходя за пределы обычных человеческих возможностей. Следующим этапом было научиться не просто прыгать далеко, но еще и рассчитывать дальность прыжка. Для этого в лагере было специальное сооружение. На стволах деревьев, на высоте двух метров, были закреплены панели из прочной фанеры с прибитыми горизонтально рейками толщиной в два сантиметра. При достаточной силе пальцев на таких рейках можно было висеть какое-то время. Ученик запрыгивал на первую панель, перепрыгивал на противоположную, затем перелезал на вторую — висевшую на том же дереве, но под другим углом — и снова прыгал. Панели висели на разном расстоянии одна от другой, поэтому силу прыжка постоянно приходилось менять. Эту полосу ученики ежедневно проходили на время в одну и в другую сторону.

После очередной пробежки со снаряжением, ученики сели отдохнуть на поляне.

— Молодцы, — сказал Лей, глядя на секундомер. — Сегодня хорошо пробежали.

— Да мы быстрей бы бежали, если б не девчонки, — сказал юноша с длинными волосами.

— Ну, что поделаешь. Девчонки хоть и слабее парней в беге, зато сильнее в магии, — ответил Лей. — Отдыхайте, и на тренировку по фехтованию.

— Учитель, можно спросить? — обратился к Лею юноша с перебитым носом.

— Спрашивай.

— Зачем нас так сильно тренируют владеть мечом?

— Хороший вопрос, — ответил Лей. — Меч — это основа вашего вооружения. В некоторых ситуациях вы будете вооружены только мечом.

— Но почему?

— Вот почему… — Лей достал из кобуры пистолет и вынул из него обойму. Вытолкнув несколько патронов, он отошел недалеко и вставил патроны в землю на половину гильзы, после чего вернулся к ученикам. Через секунду патроны взорвались. — Огнестрельное оружие — это кусок взрывчатки у вас в руке. Специально обученному магу ничего не стоит взорвать ее. А теперь представьте, что вы обвешаны гранатами. И еще, Маму, попробуй достать свой пистолет.

— Черт! — выкрикнул юноша, коснувшись рукоятки. — Он горячий!

— Это еще один недостаток огнестрельного оружия, особенно галеонского. Его рукоятки часто сделаны из металла, который легко нагреть. Единственное оружие, с которым безопасно выйти против опытного мага — это меч. К тому же, маги очень живучи. Одиночное пулевое ранение затягивается на теле мага за несколько минут, поэтому издревле самым надежным способом убить мага было — отделить его голову от тела. Для этого тоже нужен меч.

В лесном лагере Люка забывала обо всем и полностью отдавалась тренировкам. С любыми магическими упражнениями она справлялась играючи, и потому не испытывала к ним особого интереса, тем более что некоторые колдовства она уже практиковала прежде и ей скорее приходилось скрывать от учителя свое умение, чем тренироваться. Больше всего Люка любила тренировки с мечом и рукопашный бой, завидуя юношам, чьи тела были физически сильнее. Часто, когда какое-то физическое упражнения у нее не получалось, она недовольно фыркала, Лей замечал это и, со своей хитрой улыбкой, говорил ей, что девушка не должна ровняться на мужчин в физической подготовке, а должна компенсировать свою слабость магическими умениями. Люка не спорила, но в глубине души была с этим не согласна.

С тех пор, как Люка решила служить Земле обетованной, мир для нее разделился надвое. В одном, она была частью отряда избранных, обучаемых для какой-то не вполне для нее понятной, но определенно важной цели; в другом, была школа, в которой Люка была изгоем и которую тянула как повинность.

Галеонцы редко болели. Из всех галеонских паразитирующих микробов, человека могли поражать лишь грибковые инфекции. Только в Цитадели, где рядом с людьми обитали завезенные крысы, птицы и домашние животные, иногда вспыхивали эпидемии.

В те дни, в городе бушевал грипп, и Люка стала одной из его жертв. Прожив всю жизнь на Галеоне, она впервые так сильно болела, и потому ощущения человека зараженного гриппом для нее были непривычными и пугающими. Никогда еще Люка не чувствовала себя такой беспомощной. Болезнь обострила магический слух, от чего и днем, и по ночам Люку преследовали странные звуки и голоса. За окном, который день лил дождь, и темные низкие облака создавали в комнате Люки полумрак. Нана не звонила уже несколько дней. Люка пыталась связаться с ней сама, но телефон Наны был отключен, и на сообщения она не отвечала. «Наверное, у нее телефон украли», — успокаивала себя Люка, но тревога не покидала ее. Она не включала телевизор, только лежала на диване и ходила по комнате взад-вперед. Вдруг что-то белое и яркое вспыхнуло в комнате. Забыв про усталость, Люка вскочила с дивана и схватила телефон еще до того, как заиграла мелодия. Пришло сообщение от Наны.

«Мой отец все знает. Он увезет меня, и мы никогда больше не увидимся. Но все равно, спасибо тебе. Те секунды были самыми прекрасными в моей жизни. Я никогда их не забуду. Прощай».

Люка сорвалась с места, быстро оделась и выбежала на улицу.

Дул сильный порывистый ветер. Надвигался шторм. Колотясь от жара, преодолевая слабость и боль, Люка спешила в школу. На крыльце и вокруг школы никого не было. Шли занятия. Чутье подсказывало Люке, что идти нужно к месту, где произошло то, о чем писала в сообщении Нана. Не доходя до школы, Люка свернула, чтобы срезать путь. Она дошла до того места, где прут забора был отогнут, и увидела вдалеке силуэт девушки, стоявшей на самом краю обрыва на фоне мрачных грозовых облаков. Люка быстро протиснулась между прутьев, но упала, а когда поднялась, девушки уже не было. Люка попыталась бежать, но головная боль и одышка остановили ее. Пошатываясь, она шла вдоль школы в полубессознательном состоянии, и ее атаковали назойливые звуки: дурацкие смешки, разговоры на задних партах, скрипы старых дверей, шуршания и писк подвальных крыс, шум водосточных труб, — все это звучало в голове Люки одинаково громко, перемешиваясь в бессмысленный, бесформенный гул. Люка добрела до края пропасти, и резкий порыв ветра ударил ее в спину, едва не сбросив вниз. Она схватилась за остатки ограждения и, держась за них, добралась до лестницы.