Пояс черны - Дмитрий Братусь

Через два года после начала тренировок Эда научила Люку тому колдовству, которое сама изучила первым. Оно называлось «ведьмин сглаз» и заключалось в том, что колдун быстро «вырывал» значительную часть магии из человека, от чего тот чувствовал слабость, тошноту и мог даже потерять сознание. Колдовство было бесполезно против опытных магов, но на обычных людей действовало безотказно. Оно было простым в применении и не требовало большого расхода маги, поэтому колдовством этим владела половина кофейниц Цитадели.

Первое время, Люка, как и многие люди, только что получившие оружие, испытывала острое желание его применить, но подходящего случая никак не представлялось. Люку по-прежнему дразнили ведьмой, но это ни сколько не раздражало ее. Скорее наоборот, ей это даже нравилось. На тех уроках, где учительница часами рассказывала о совершенно неинтересных восьмилетней девочке вещах, Люка впадала в транс и «ощупывала» духи соседей по парте. Их духи были так податливы, что казалось, вырвать их не составляет никакого труда, но нужен был какой-то повод, и скоро такой повод появился.

Однажды на большой перемене мальчики принесли в класс большого мохнатого галеонского паука, и начали пугать им девочек. Они долго гоняли их по классу, после чего забросили паука в сумку самой, как им показалось, пугливой из них. Не решаясь подойти к своей сумке, девочка села за чужую парту и заплакала. Среди всех девчонок в классе, только Люка не боялась насекомых, к тому же, от папы знала, что галеонские пауки, хотя и выглядят страшно, для людей совсем не опасны. Занимаясь своими делами, Люка не обращала никакого внимания на беготню в классе до тех пор, пока не услышала плач. Маленькая ведьма встала из-за парты, молча подошла к сумке и засунула туда руку, чтобы достать паука.

— Эй! Не трогай! — прокричал один из мальчиков и грубо оттолкнул Люку от сумки. — Ее сумка пусть сама и достает.

Злость охватила Люку, но не от того, что мальчик был с ней груб и не от того, что за спиной плакала девочка, а от того, что, попытавшись сопротивляться, Люка не смогла справиться с мальчиком, потому что была слабее. В ту же секунду она вспомнила, чему и для чего ее учила Эда. Люка встала, молча посмотрела на мальчика мертвецки холодным взглядом, и в следующее мгновение тот, пошатнувшись, упал без сознания. Люка сама испугалась такого эффекта. Она совсем не этого ожидала. Все, и даже плакавшая секунду назад девочка, испуганно смотрели на Люку, а та в растерянности стояла перед лежащим на полу мальчиком, не зная, что делать дальше. Внезапно, за спиной она услышала крик: «Бей ведьму!» — ив следующую секунду кто-то, прыгнул ей на шею сзади. Оказавшись на полу, Люка не успела опомниться, как удары ногами посыпались ей на голову, живот и ребра. Крепкий мальчишка невысокого роста с бешеным взглядом избивал ее, а дети все так же испуганно смотрели на происходящее, и никто не осмеливался подойти.

Драку остановила учительница, которую позвала та девочка, из-за чьей сумки шла драка. Когда она вошла, мальчик лежавший на полу уже встал и отряхивался.

— Эри! Отойди от нее! — прокричала учительница, оттаскивая от Люки избивавшего ее мальчика. — Так! Кто первый начал? Признавайтесь.

— Это ведьма первая начала, — говорил один из мальчиков.

— Не правда, — сказала девочка, позвавшая учительницу. — Они мне паука в сумку положили.

— Какого еще паука? — спросила учительница, осматривая раны Люки.

— Там, посмотрите, — ответила девочка, указывая на сумку.

Тем временем, паук сам вылез из сумки, не дожидаясь, пока его вытащат.

— Ой! — вскрикнула учительница. — Уберите немедленно!

Мальчики схватили паука и выбежали из класса.

— Пойдем, — сказала учительница, взяв Люку за руку. — Тебе нужно к врачу.

Слезы наворачивались на глаза Люки, но она изо всех сил старалась не плакать, убедив себя в том, что ведьмы не плачут. Она опустила голову, чтобы волосы закрыли лицо, а когда из глаз скатывались слезинки, она быстро смахивала их рукой, пока никто не видел.

Эри, избивший Люку, при необычной для восьмилетнего ребенка силе отличался тупостью и жестокостью, из-за чего уважением среди детей не пользовался. Его избегали, называя за глаза дебилом, но открыто конфликтовать с ним никто не осмеливался. Эри болезненно реагировал на любую критику в свой адрес и за нее огрызался даже на учителей, которые его побаивались, но не нынешнего, а того, каким он станет, когда вырастит.

У выхода из медицинского кабинета, Люку ждала та, девочка, за которую она заступилась.

— Привет, — робко произнесла девочка.

— Привет, — ответила Люка равнодушно.

— Меня зовут Нана.

— А меня Люка.

— Ты такая смелая! — с восхищением сказала девочка. — Пауков не боишься.

— Да чего их бояться.

— Я бы хотела быть такой же как ты.

Люка не знала, что на это ответить.

— Давай дружить, — сказала Нана.

— Давай, — ответила Люка.

Окончательно убедившись после этого случая в том, что Люка — ведьма, ее стали избегать все одноклассники кроме Наны, которая в классе тоже была изгоем. Нана была слишком доброй и ранимой, чтобы быть своей среди других детей, и Люка испытывала к ней привязанность подобную той, которую испытывают девочки ее возраста к беззащитному котенку или щенку. С тех пор как познакомились, Люка и Нана были неразлучны.

К девяти годам Люка уже довольно хорошо читала. Как-то раз, разглядывая папину книжную полку, она заметила необычную книгу. Черный переплет выделял книгу среди остальных, а маленькая надпись напечатанная золотыми буквами заинтриговала юную колдунью. Люка залезла на стол и сняла книгу с полки. Из правого верхнего угла черной обложки, подражая катонийскому способу письма, вниз шла надпись на алларийском: «Книга ведьм». Это была современная редакция сборника древних катонийских манускриптов о магии, демонах и других магических существах, которых, если верить приданиям, в древние времена на Титане было предостаточно.

Более тысячи лет назад, до Небесного плача, на Титане водилось огромное количество магических существ. Огненные, земляные и снежные змеи, драконы, черти, гаргулии и кирины — все они исчезли через пару столетий после избавления Титана от демонов, став персонажами мифов и приданий. Долгое время ученые считали этих существ, а вместе с ними и рассказы о могуществе магии, лишь художественным вымыслом древних. К тому моменту, когда магия была обнаружена учеными экспериментально, уровень ее на планете снизился настолько, что о ее практическом применении нельзя было и помыслить. Однако, очень скоро, останки почти всех магических существ были найдены археологами. К тому же, было доказано и то, что некоторых из этих существ люди использовали так, как описано в легендах: кирины иногда заменяли лошадей, а гаргулии тренировались для переноски грузов и похищения людей. Чем больше историки узнавали о прошлом, тем больше они находили косвенных свидетельств того, что существа с развитыми магическими способностями действительно существовали в древности, и все менее реалистичной казалось утверждение, что все это — лишь вымысел.

Исследования ближайших планет породили новые загадки. Оказалось, что уровень магии на Галеоне превышает титанианский на несколько порядков. Обнаружили это, изучая странную болезнь, которой страдали все колонисты, возвращавшиеся на Титан после долгого пребывания на Галеоне. Ее симптомами были слабость, ломота во всем теле, иногда судороги и резкое снижение иммунитета. Вначале это приняли за лучевую болезнь, полученную вследствие длительного пребывания в космосе, однако предположение быстро отвергли, поскольку корабли того времени уже были достаточно хорошо защищены от радиации, и со взрывами на Солнце появление болезни никак не было связано. К тому же, заболевали только те, кто был именно на поверхности Галеона, но еще более странным было то, что болезнь возникала только по возвращению на Титан и исчезала сама собой через несколько недель, не оставляя в организме никаких следов. Заболевание назвали «Галеонской лихорадкой». Оказалось, что болезнь возникает от потери магии накопленной организмом за время пребывания на Галеоне. Обнаружение на Галеоне магии сделало его местом паломничества приверженцев различных мистических культов. В рядах организованных ими сект и тайных обществ появились первые маги нового времени.

Вскоре, магия была обнаружена и на Фокосе. К удивлению ученых ее уровень был еще выше, чем на Галеоне, что стало одним из косвенных доказательств существования на Фокосе развитой биосферы.

После Великого цунами магия вернулась и на Титан. По одной из гипотез, ее исчезновение было следствием роста населения планеты. Чем больше становилось людей, тем меньше магии доставалось каждому отдельному человеку, и тем меньшее ее получали другие магические существа, что и стало причиной их вымирания. Однако массовая гибель людей на Титане во время и после Великого цунами привела к повышению уровня магии до трети от галеонского.