Цена империи. Чистилище - Влад Тарханов

от них, юноша познал прелесть восточного массажа, который делает чудеса с мужчиной, тем более если его делают в настоящей турецкой бане, построенной в поместье по приказу Дэвида Эркарта.

Два года подобных занятий пролетели незаметно и потом потянулись годы рутинной работы на незначительных должностях в Форин-офис. Причем ему не давали засиживаться на одном и том же месте. Как только его таинственный куратор убеждался в том, что новичок достиг хороших результатов, следовало расширение поле деятельности. И так повторялось неоднократно, и постепенно начинало раздражать. Дэвид догадывался, что за каждую удачу или ошибку он получал в некую «зачетную ведомость» у высокого начальства плюс или минус, а потому постоянно сдерживал свой темперамент. Впрочем, положительные оценки все-таки превалировали, потому ему предложили самостоятельную миссию. Рубиконом, который полностью изменил его жизнь стал 1852 год, когда Георг — первый сын седьмого шефа клана Эркард удостоился личной встречи с премьер-министром Великобритании. Эдуард Джордж Джефри Смит-Стэнли, 14-й граф Дерби предложил ему очень рискованную работу, но успехи в оной позволяли сделать головокружительную карьеру и войти в ту элиту, которая определяет судьбу не только Британии, но и мира в целом. Единственное обстоятельство, кое несколько смущало Георга было то, что он должен умереть. То есть практически для всех, включая родителей, братьев и сестёр он трагически погибнет в пучине озера Лох-Несс, тело так и не будет найдено и через положенное время власти вынесут необходимый вердикт об его смерти. А на самом деле ему под чужой личиной предстоит отправится в Россию и возглавить охоту на членов царствующей фамилии Романовых. Безусловно милорд был истинным британцем, а посему в беседе использовал приём, коей можно охарактеризовать тремя словами: «carrot and stick»[6], и очень доходчиво обрисовал всё то, что может получить его собеседник в прямой зависимости от результатов своей будущей работы. Георга не пришлось долго уговаривать. Помимо авантюризма и тщеславия, в его характере хватало с избытком трезвого расчёта. Молодой человек прекрасно понимал, к чему его готовят, в сущности, терять было нечего. Наличие многочисленных родственников, коих он успех хорошо изучить, подтверждал афоризм Лафатера[7] о возможных проблемах при дележе наследства. Поэтому, когда граф закончил свой монолог, то в ответ прозвучало короткая фраза:

— Когда мне приступать, милорд?

Эта решительность явно понравилась графу, и он с благожелательной улыбкой ответил:

— Весьма похвально, весьма. Приступать можете прямо сейчас. Все инструкции получите непосредственно от вашего дяди. Желаю вам удачи, мистер… эээ, — премьер-министр сделал нарочную паузу, причину появления которой Георг прекрасно понял. Ему предстояло выбрать себе новое имя. На раздумья хватило нескольких мгновений:

— Джеймс Найки, милорд.

Граф повторил про себя это имя, а затем одобрительно кивнул, соглашаясь.

— Ну что же, отличный выбор. Вам действительно предстоит идти по следам и побеждать в схватке[8]. Желаю удачи мистер Джеймс Найки. И на прощание хочу дать несколько рекомендаций.

— Во-первых, в своих действиях вы не связаны никакими уставами или регламентами. Вы вольны сами принимать решения, даже если они несколько отличаются от официальной риторики Форин-офис. Ибо, как верно заметил флотоводец Горацио Нельсон: «Победители не должны оправдываться». Правда, эти слова были адресованы тем морякам, кои превратили палубу фрегата в площадку для игры в мяч. Но, юноша, скажу вам по секрету большая часть чинов из адмиралтейства приняли сею эскападу на свой счёт, ибо неприязнь великого Нельсона к инструкциям и параграфам, кои не раз мешали ему в бою, им была хорошо известна. В принятии своих решений вы будите настолько независимы, как это позволял себе сэр Фрэнсис Дрейк, до тех пор, пока не стал рыцарем и адмиралом во флоте её Величества, королевы Елизаветы I. И если он был кошмаром для Испании и её короля, то вам следует стать незримым ужасом для Императора Александра II и всей царствующей фамилии. У вас будет всё: необходимые люди, деньги, полезные связи в высших кругах России. Большая часть русских аристократов, кои регулярно посещают английский клуб искренне считают наш остров образцом для подражания, а посему охотно оказывают всевозможные услуги и причём, некоторые из них делают это совершенно бескорыстно. Ну и, во-вторых. — На этих словах улыбка исчезла с лица премьер-министра и перед Георгом как будто появился совершенно другой человек. В его словах пропали доброжелательные интонации и даже фразы стали короче и отрывистее.

— Вы должны запомнить, что вам простят всё лишь в случае успеха. Если потерпите неудачу, то — «vae victis»[9]. Вы не состоите на официальной службе. В списках Форин-офис никогда не было и не будет сотрудника по имени Джеймс Найки. Вам попытаются помочь, но интересы Британии превыше всего. И если ваш провал даже теоретически может повредить интересам империи, помните: ничто не должно бросить тень на Королеву и корону. А посему, мой друг отправляйтесь и знайте: вы можете вернуться лишь «аut cum scuto, aut in scuto»[10].

Дядя и племянник, поняв, что аудиенция закончена, раскланялись и удалились помятую, что «time and tide wait for no man»[11], тем паче, что им нужно было о многом поговорить. Но и премьер-министр мог позволить себе лишь небольшую передышку, ибо ему предстояло встретится ещё с несколькими людьми, коих планировалось отправить в Россию с похожим заданием. Занимая столь высокий пост и будучи вторым лицом в Британии после королевы он не имел права потерпеть поражение в большой игре, кою империя вела против северных варваров.

[1] Выживает не сильнейший и не умнейший — но тот, кто лучше всего привыкает к изменениям (англ.)

[2] разделяй и властвуй (лат.)

[3] Yahoo! — клич ирландцев, а не название популярного интернет-ресурса, в то время всемирной паутины не существовало.

[4] Выйти (из какого-либо дела) с чистыми руками, выпутаться, не замарав руки (англ.)

[5] «Преступления против самого себя: Педерастия» (англ.)

[6] Морковка и палка (англ.), аналог. кнут и пряник

[7] Никогда не говорите о том, что вы знаете человека, если вы не делили с ним наследство (Иоганн Каспар Лафотер)

[8] Найки — от имени древнегреческой богини Ники, символизирующей победу.

[9] горе побеждённым (лат.)

[10] со щитом или на щите (лат.)

[11] время и прилив никого не ждут, время не ждёт (англ.)

Глава двадцать третья. Приключения бравого шотландца в Санкт-Петербурге и окрестностях

Глава двадцать третья

Приключения бравого шотландца в Санкт-Петербурге и окрестностях

Санкт-Петербург.

Вторая половина девятнадцатого века

Особое внимание, — , — обращалось за границею на

вопросы престолонаследия; иностранные

дипломаты при русском дворе иногда старались

содействовать их решению.

(А.Г. Брикнер)

Попасть в Россию, «новокрещённый» Джеймс Найки смог только через пять лет. Это время потребовалось для того, чтобы у него появилась не только биография, но и в некотором роде прошлая жизнь, кои