Цвет - Сергей Васильев

— Ты зачем пришел?

— Нам не нужны люди в нашем мире.

— Если вы уничтожите этих, придут другие и убьют вас всех. Но может случиться и иное — вас вывезут в другой мир и изолируют от всего. Там не будет шандар. Хочешь этого?

Узуф промолчал.

— Я дам тебе кое-что. Что ты просил. Тогда, там. Это плата за ваше молчание. Ни одному человеку нельзя рассказывать всё о шандар. Люди, конечно, узнают сами. Но пусть это будет позже. Хорошо, Узуф?

Он мрачно смотрел на зель.

— Лучше бы ты скормила меня ей. Тогда я не узнал бы, как будет плохо после твоего отлета.

— Кому ты нужен — мертвый? Живи, радуйся! — Шандар одобрительно улыбнулась.

— А живой я не нужен сам себе. Но я не могу — сам. Я — слабый. Убей меня.

— Нет, — улыбнулась зель. — Возьми хлан и уходи.

Шандар стояла спокойно, с мягкой всепрощающей улыбкой на лице. И не было сил у аборигенов пойти против нее. Они действительно были слабы. Все.

16. Земля

Всю обратную дорогу Шандар не выходила из каюты: не хотелось вести пустые разговоры с попутчиками, что-то объяснять, придумывать всякую чепуху, нарочито улыбаться. И в какой-то момент обнаружить, что хлан пропал. Конечно, можно было сдать контейнер в сейф корабля, но даже это зель считала риском. Еду ей доставлял стюард, а она следила за контейнером и развлекалась просмотром картинок. Когда фотографии надоедали, Шандар включала новости. Всё в порядке: экспансия людей неуклонно расширяется, открываются новые планеты, пригодные для жизни человека, контакт с местными разумными неизменно налаживается.

Обычное правительственное официальное вранье. Хотя, это человеческие дела — какое ей дело до них. Шандар связалась с людьми только потому, что ее забросило в человеческий сектор космоса. Да и колонисты на Сибе — люди. И Илья…

Пусть вдохновляются мнимыми победами. Сейчас Шандар нужен квалифицированный физик, достаточно безумный, чтобы поверить ей и взяться за предложенную задачу. Его и нужно искать.

Порыскав в информатории, Шандар обнаружила не одного такого. Казалось, каждый из ученых имел какой-либо чудачество. И выбрать среди них одного зель была не в состоянии, поскольку знала предмет недостаточно хорошо.

Но стоп. Зачем ей искать физика? Пусть они сами ищут работу у нее!

И Шандар написала объявление о найме: «Требуется физик для фундаментального открытия. Не верящих в реальность прошу не беспокоиться». Осталось бросить его в сеть, и безумные физики, лишившиеся работы в силу своего безумия, так и набросятся на крючок.

Как ни странно, именно так и оказалось. Первые запросы пришли к Шандар еще до того, как она достигла Луны. Зель вежливо отвечала на каждый, назначая встречу на определенный день и время. При этом про место ничего не говорилось — Шандар и сама не представляла, где она обоснуется на спутнике. Некоторые почти тут же посылали второе письмо, в котором просили прислать указание места. Зель отвечала, что об этом напишет им дополнительно.

За этой перепиской время пошло быстрее. Шандар чуть не пропустила высадку. Стюард оторвал ее от информатория, напомнил, что пора выходить, а воспользоваться общественными кабинками она может в любом месте спутника.

Зель забрала багаж и гордо прошествовала в шлюз, а оттуда — в переходной гофр. Движущаяся лента донесла ее до таможенного терминала, где на нее взглянули, стукнули штамп о регистрации и посоветовали — где она может остановиться.

Снять комнату на спутнике Земли стоило сущие крохи — хватило и похудевшего кредита Шандар. Правда, за кислород, воду, тепло и другие бытовые услуги полагалось платить отдельно, но только в конце каждого земного месяца.

Едва заселившись, зель добавила в объявление свои координаты — куда обращаться соискателям. После чего улеглась на койке отдохнуть и подумать — первый посетитель должен был явиться утром на следующий условный день.

Ее побеспокоили значительно раньше. Камера наблюдения пискнула и стала передавать изображение человека, подошедшего к входной двери ближе, чем на три метра. Он был мужского пола, лысоватый, с кривыми ножками и выпирающим животиком. Стандартный серый комбинезон на мужчине морщинился на плечах и коленях, словно он так и не смог подобрать его из нескольких десятков себе по фигуре. Тяжелые лунные башмаки, сбитые на носках, довершали наряд.

Он стукнул пару раз кулаком в дверь для приличия, а потом нажал на кнопку открывания. Шандар, оценив внешность посетителя, не стала препятствовать. Мужчина вошел, быстро осмотрелся и, увидев лишь молодую девушку, обратился к ней:

— Добрый день. Моя фамилия — Вернин. Я — по объявлению.

— А что же предварительно не послали сообщение? Вдруг бы меня не было? — зель пыталась определить, что из себя представляет мужчина, но получалось не очень.

— Но вы же здесь, — заявил Вернин. — Кстати, вам еще требуется открытие?

— Да. Но конкурировать вам придется.

— Ага. У вас есть особые требования к кандидатам?

— Несколько вопросов. Вы хорошо прочитали объявление?

— Это первый вопрос? Да, хорошо.

— И в реальность верите? — продолжила она.

— Я, конечно, не верю, но что за открытие вы имеете в виду?

— Связь без задержки во времени на световые расстояния.

— Нельзя ли уточнить? На какие конкретно? — ученый попался въедливый.

— Световые года. В общем, от одной планеты до другой без потерь времени.

— Это же невозможно!

— Конечно! Для тех, кто не знает. Но я располагаю вполне реальными сведениями о такой работающей системе, — зель вложила в голос максимум убедительности.

— И что? У вас есть аналог? Или это всего лишь идиотская гипотеза? — Вернин не выбирал выражений.

— Нет, передатчик создадите вы. Я знаю, что это возможно. Я даже знаю принцип. Не знаю, как сделать технически. Но вам это будет вполне по плечу, — Шандар подбадривающе улыбнулась Вернину.

— Ну, я не знаю… — протянул он, остывая. — Это нарушает все современные концепции построения Вселенной.

— Кому, как ни вам, создать новую и доказать на практике ее верность?

Ученый задумался. Да, новая концепция — это интересно. А если, к тому же, ее свяжут с его именем… Неплохо посмотреть на коллег свысока. Дескать, вот вам и Вернин — неудачник и лентяй, — а до чего додумался!

— Я согласен. Как иначе? Предоплата будет?

— Посмотрим. Сейчас я введу вас в курс дела, а после этого и будем договариваться. Не забудьте о контракте.

Вернин на слова Шандар часто закивал.

— Значит, так. У меня есть определенное вещество биогенного происхождения. Если в одной из его частей возбудить определенный сигнал, то точно такой же сигнал без задержки возникнет и в остальных его частях.