Цвет - Сергей Васильев

На биологической станции, едва влачащей существование, Шандар выяснила, что про животное с искомыми свойствами никто не знает, но если она такое добудет, то его обязательно назовут в ее честь. Шандар фыркнула: еще чего не хватало.

Рыскать по всей планете в поисках шандар зель не хотелось. Проще обратиться к аборигенам — единственным, кто действительно мог знать места ее обитания. Биологи сообщили об одном из ближайших поселений, после того, как Шандар клятвенно пообещала не обижать местных жителей и притащить одно животное на биостанцию.

Зель взяла в аренду вездеход.

— Вам надолго? — спросил дежурный.

— До полного использования энергоресурсов.

Дежурный подумал и возразил:

— Как же тогда доставить вездеход обратно? Предлагаю вам использовать этот транспорт до момента, когда оставшейся энергии будет хватать на обратный путь.

— Разумно.

— Да, и еще. Хотя помощник вам и не нужен, но должен же кто-то вернуть его нам. В условие аренды входит пункт об обязательном включении в состав экипажа работника биостанции.

— Я не намерена оплачивать ему воду, питание и прочие жизненные удобства! — возмутилась зель.

— Это и не требуется, — дежурный сделал рукой отрицающий знак. — Наоборот, мы вам снизим арендную плату — я вижу, денег у вас на счету не очень много.

Шандар выпятила челюсть, передохнула и вежливо согласилась: деньги надо было экономить — казавшийся когда-то большим, кредит подходил к концу.

— Есть, из кого выбрать? — только и спросила она.

— Есть, — дежурный вывел на экран список и принялся просматривать список сотрудников биостанции, бормоча. — Этот на выездном, у этого жена рожает, Мишка с планом никак не разберется, у Нади — дежурство… Ага, вот. Николай Степанович и Костя.

Шандар скривилась.

— Посмотреть хоть на них можно?

— Пожалуйста.

Дежурный развернул экран, и зель увидела трехмерные изображения навязываемых ей людей. Один — мужичок средних лет, кругленький, с румяным довольным лицом. Казалось, даже его изображение излучало доброжелательность и настойчивый призыв: «выбери меня!» Второй — худощавый субъект, молодой, бледный, с томным взором, собирающийся сказать: «Ах, как вы все мне надоели» и отвернуться.

Оба не внушали Шандар доверия.

— Что, только эти? Их ни на кого нельзя заменить? — недовольно поинтересовалась зель.

— Чем это они вам не нравятся?! Оба — замечательные специалисты! По морфологическим признакам за пару минут любой из них определит найденное животное, классифицирует его, поймает, проведет сравнительный анализ и занесет в картотеку!

— Ну да. Только мне это зачем? Они водить умеют? Обучены навыкам выживания в пустынной местности? Могут сами о себе позаботиться, когда останутся одни? Не хотелось бы еще и за них отвечать.

— Они сдали тестирование по дисциплине «Правила поведения на планетах типа Дельта-П», — поджал губы дежурный.

— И каков результат? — живо поинтересовалась Шандар.

— В пределах допуска. Не более пяти ошибок из ста вопросов.

— Ага. И на чем они срезались? Вряд ли после теста они перечитали ваши правила.

— Вас не должно это тревожить. Если хотите, я проведу для вас и того, кого вы выберете, дополнительный инструктаж.

— Уж будьте любезны! И желательно — поскорее.

— Так кого из них позвать.

— Обоих, конечно. Я их так посмотрю. Да и второму наверняка невредно будет освежить в памяти «правила».

Дежурный скривился, но вызвал и Николая Степановича, и Костю.

Те прибежали даже скорее, чем ожидала зель. Наверняка прослышали о приезде ненормальной симпатичной туристки, жаждущей приключений на свою голову. Шандар их не разочаровала. Она уселась перед дежурным, сложила руки на коленках и приняла надменно-глупый вид. Биологи, как увидели такое чудо, во все глаза уставились на нее, забыв даже, зачем их приглашали.

— Да садитесь же! — дежурному даже пришлось повысить голос. Только тогда мужчины сели с обеих сторон от Шандар и чуть сзади.

— Приступим к инструктажу. Правила поведения на поверхности все помнят?

Мужчины кивнули.

— Аварийные сигналы, вызов спас-команды, системы альтернативной связи, первая помощь при тепловых и солнечных ударах, проверка снаряжения и оборудования, навыки поиска биологических объектов и воды?

Биологи опять кивнули. Ободренный их единодушием, дежурный поспешил закончить:

— Таким образом, считаю инструктаж законченным. Подпишитесь.

Шандар даже сразу не поняла.

— Всё, что ли?

— Конечно. А что еще вы хотите? У нас планета изведана, неизвестных опасных животных нет. Вообще с флорой и фауной негусто — только там, где открытая вода, что-то растет и бегает. Особо изучать нечего. Как только аборигены выживают — не понимаю. Но эту загадку мы скоро раскроем — по этому направлению аж пятеро работают!

— Кстати. Я вначале собиралась зайти в одно из их поселений. Костя меня проводит?

— Костя? — требовательно спросил дежурный.

Молодой человек радостно закивал, тогда как Николай Степанович заметно огорчился. Костя показался Шандар более гибким. В случае непредвиденных ситуаций, его можно будет заставить действовать, как нужно ей. А пока они сходят — прогуляются. Вряд ли аборигены согласятся сотрудничать, но попробовать стоило.

Абориген выглядел неприятно. Он сидел на горячем песке, прислонившись спиной к высокому черному камню, и, щербато ухмыляясь, разглядывал гостей. Его кожа, видная сквозь прорехи в бесформенном серо-желтом балахоне, казалась грязной и шершавой. Лицо покрывали странные бугорки, могущие быть чем угодно — от неизвестных рецепторов до язв смертельной болезни. Широкие желтые ступни с ороговевшими пятками и когтями на пальцах абориген вытянул до середины тропы, по которой шли зель и человек.

Шандар вполне допускала, что ее ощущения совпадали с действительностью. Первым побуждением было пнуть развалившегося разумного, чтобы он не мешал им пройти. Костя словно разгадал желание Шандар.

— Только не вздумайте его толкать, — тихо зашептал он. — Он только и ждет этого. Стоит кого-либо из них тронуть, как набегают все, кто только есть в селении, и требуют выкуп за причиненный ущерб.

Шандар хмыкнула и внимательно посмотрела в глаза сидящего. Тот не смутился, а осклабился еще больше, уверенный, что сможет спровоцировать незнакомку на действия, после которых ей придется платить всему племени. «Хороший навар будет. Долго кушать можно», — такие мысли явно читались на отталкивающем лице.

Зель сделала шаг, сгребла аборигена за шкирку, так что тот засипел, и хорошенько встряхнула.