Неизбежное зло - Абир Мукерджи

Темнело, но продвижение беглеца пока было видно. Я попросил Пунита, чтобы он велел погонщику притормозить: не стоит гнать противника вперед, пока Арора и Несокрушим не вышли на позицию. Требовался тонкий расчет – как только стемнеет, злодей сразу получит преимущество.

А потом прозвучал выстрел.

– Быстрее! – заорал я, указывая в направлении звука. Второй слон остановился у реки. Арора стоял на земле, а Несокрушим сидел в хауда, держа на мушке распростертое в траве тело.

– Он в порядке? – крикнул я полковнику.

– Он жив.

– Вы его подстрелили?

– Нет, – ответил Арора, демонстрируя приклад своей винтовки, – просто стукнул по голове.

Он опустился на колено и перевернул лежащего. Человек был без сознания. Голые руки и лицо блестели от пота, на виске расплывался багровый синяк – там, где он встретился с прикладом винтовки Ароры. Пепел, которым был нанесен рисунок на его лбу, размазался, но изначальная форма угадывалась безошибочно – шричаранам. Знак последователей Вишну.

Погонщик опустил слона на колени, и я спрыгнул на землю.

– Вы его явно не просто стукнули, – заметил я. – Узнаете его?

– Не думаю. Но Самбалпур – маленькое государство. Если он местный, кто-нибудь его наверняка опознает. А если нет, придется узнать правду от него самого.

– Значит, – подвел итог принц Пунит, – нужно доставить его в Самбалпур.

– Вы не ранены, Ваше Высочество? – забеспокоился Арора.

– Я в полном порядке, – раздраженно бросил принц.

* * *

Связав и бесцеремонно взвалив террориста на спину слона, мы почти на ощупь побрели в темноте обратно. Огни лагеря замерцали впереди только через час. С момента нападения мы почти не разговаривали. Принц явно не стремился общаться, а я был только рад в тишине привести мысли в порядок.

Особенного смысла дальше расспрашивать Пунита я не видел. Задавать вопросы об убийстве брата сразу после того, как кто-то стрелял в него самого, это все же несколько бестактно. Но по мере приближения к лагерю принц постепенно разговорился.

– Благодарю вас за все, что вы сделали для меня, Уиндем. Я этого не забуду.

– Я сделал то же, что и любой на моем месте, Ваше Высочество.

– Думаете, вы сумеете заставить негодяя говорить?

– Это мы выясним, когда вернемся в Самбалпур.

– Как бы то ни было, я в долгу перед вами. Но, капитан, я был бы признателен за вашу сдержанность в отношении того, что произошло сегодня. Я бы не хотел испортить настроение остальным гостям.

– Разумеется, Ваше Высочество, – заверил я. – Я ни слова не пророню о происшествии, как и, конечно, сержант Банерджи. Хотя за полковника Арору поручиться не могу.

– Полковника Арору я возьму на себя, – ответил принц.

* * *

Наше появление вызвало в лагере оживление. Полдюжины слуг бросились навстречу, помогли нам спуститься на землю и поднесли всем виски. Принц махнул свою порцию, тут же взял вторую и пошел к шатрам, пока полковник Арора и его люди разбирались с пленником. Я хотел было присоединиться к ним, но меня остановил Несокрушим.

– Мне нужно поговорить с вами, сэр, – настойчиво проговорил он. – Наедине.

Его хмурая физиономия, как всегда, предвещала дурные новости.

Мы пошли туда, где кормили и поили слонов, подальше от любопытных ушей в шатрах. Я вытащил пачку «Кэпстена» и спички, предложил ему сигарету, закурил сам, глубоко затянулся и выдохнул дым.

– В чем дело, сержант?

– Меня тревожит поведение полковника Ароры, сэр. Кажется, он сомневался, следует ли задерживать террориста.

Я едва не подавился дымом.

– Он вообще-то врезал этому парню прикладом по голове. Ты ничего не путаешь?

– Едва ли, сэр.

Несокрушим, должно быть, ошибся. Едва ли Арора желал, чтобы нападавший сбежал.

– Рассказывай, что там произошло, – вздохнул я.

Сержант огляделся. Удостоверившись, что никто не подслушивает, он начал:

– Как вы помните, после того как злодей спрыгнул с дерева и пустился наутек, полковник повел нас в обход…

– Ну да, – кивнул я нетерпеливо, – чтобы отрезать ему путь к спасению. Разумная стратегия.

– Верно. Но это выяснилось потом, когда мы уже были на месте, вот в чем проблема. – Несокрушим нервно затянулся. – Полковник сказал, что, по его мнению, человек бежит к реке – единственному месту, где лес не стоит стеной. Мы устремились туда и добрались до обрыва над рекой за несколько минут до того, как заметили вашего слона, приближающегося к берегу. Полковник велел погонщику двигаться прямо вам навстречу, рассчитывая, что вы гоните террориста. Он опасался, что в темноте нападавший проскользнет мимо нас, особенно когда заметит нашего слона. Поэтому он решил слезть и спрятаться чуть дальше под обрывом. Мне он велел оставаться в хауда, на прекрасной позиции для выстрела, если этот человек побежит в мою сторону.

Я начал терять терпение.

– По-моему, это все очень разумно. Что вас смущает, сержант?

– Вот что, сэр, – продолжил рассказ Несокрушим, – стемнело, но мы заметили, что нападавший бежит к реке. И конечно же, он увидел слона и свернул, прямо к тому месту, где ждал полковник. Следующее, что я увидел, это как полковник поднимается из травы с винтовкой наперевес. Террорист едва не врезался в него. А потом оба застыли и просто смотрели друг на друга. И только после того, как я выстрелил, полковник ударил его прикладом.

– Ты уверен?

– Насколько это возможно, учитывая сумерки.

– Полковник знает, что ты его видел?

– Не думаю, сэр. Все внимание его было сосредоточено на нападавшем.

Я пытался разобраться. Если Несокрушим прав, есть два возможных объяснения. Первое: Арора, лицом к лицу столкнувшись с преступником, остолбенел – маловероятно, учитывая его военный опыт. Второе, гораздо более тревожное: Арора узнал стрелявшего и сам каким-то образом задействован в покушении, а если все так, если он участвовал в этом заговоре, не означает ли это, что он замешан и в убийстве принца Адира?

Прислонившись к дереву, я решил, что самое разумное сейчас – это докурить сигарету и все обдумать. Получается, что Пунит, мой первый подозреваемый, сам стал мишенью, а Арора, единственный человек в Самбалпуре, которому я доверял, человек, вместе с которым всего несколько часов назад я курил опиум, может оказаться заговорщиком. А если этого недостаточно, есть еще небольшая проблема в виде пропавшего англичанина, которого, как я подозревал, убили по приказу первого министра, и еще одного англичанина, который считал, что его жизнь в опасности.

Я загасил сигарету.

– И что теперь, сэр?

– Теперь? Возвращаемся в Самбалпур и допросим нашего гостя. Но перед этим я намерен заглянуть в шатер и налить себе двойную порцию всего, что у них там найдется.

Тридцать четыре

Внезапно возникшая вероятность того, что Арора ведет двойную игру, ставила под сомнение почти все.

Мне нужно было