Железный Аспид. Война - Н. Мар

ремни и кубарем скатился под ноги Эйдена. Андроид встроился в очередной встречный поток и без предупреждения дернул машину вверх тормашками. Минуту или вроде того летели спокойно. Даром что задом наперед. Но честное слово, юноша с трудом соображал, где у него право, лево, на полу ли он или на потолке. На каком-то особенно резком спуске Орис — в который раз уже — почувствовал, как гравитация предает его. Он думал перехватиться поудобнее, но отпустил узкую консоль, за которую держался, и взмыл вверх.

— Эй! — Робот ухватил мальчишку за комбинезон и дернул его вниз. — Серьезно, ты меня отвлекаешь.

— Да не обращайте…

Шмяк об пол.

— … на меня…

Перекат под кресло.

— … внимания!

Отличные ботинки у андроида. Не стошнило бы на них.

«Что вообще происходит?» — тем временем думал Эйден. — «Какого блазара я полез сюда с Орисом? На стороне врага никого не жаль. Да? Да. Нет. Дьявол, в этой попытке уделать Бензера не уподобился ли я Самине? Неуверенной в себе девчонке, которую сам же стыдил за это…»

— Никогда бы не подумал, что скажу это, но давай-ка вернемся к безопасному маршруту. Перестрой как было.

— Вы что! Прорыв века зависит от того, кто выиграет эти карты, — прохрипел Орис, обнимая кресло, как коала эвкалипт.

Эйден молча бросил планшет ему в руки. Попал в лицо, конечно. Слева была слепая зона.

— Нормально же летели!

— Перестрой маршрут, я сказал!

Андроид притормозил, чтобы глянуть на планшет, который послушно вернул ему Орис. Тот наконец забрался в кресло и до упора затянул ремни. Не говоря ни слова, они вывели карфлайт из встречного потока в попутный. Этот уходил резко вверх и портил всю геометрию.

«Всего один шанс из десяти погибнуть. Против девяти из десяти — не найти вход в пещеры, если не забрать у Бензера карты. Ты дурак, Эммерхейс? Как сказать… Мальчишка вроде стоит риска. Но что делать, если они победят? Да пф-ф… Не может такого… нет, а вдруг?»

Вертикальный туннель закончился, но горизонтальный теперь слишком отклонился в сторону. Зато они пролетали такие за две-три секунды. Коридоров осталось меньше десяти.

«Хорошо, допустим. Что делать, если Бюрлен-Дукк прилетит первым? Убить? Эйден, думай серьезно!.. Усыпить? И отобрать карты. А если его там звери съедят, пока нас нет? Хотя если не съедят, он сдаст нас Харгену».

От вылета из лабиринта их отделяли три туннеля.

«А, нет. Если усыпить его пережатием нервов, бранианец ведь свихнется. И уже никому ничего не расскажет. Хм. Хм!»

Два.

«Ладно. Попрошу взглянуть на карты и случайно уроню их в ближайшее дупло».

Один.

Карфлайт вырвался на свет и засиял в жарком мареве. Пока они плутали, искусственное солнце высоко поднялось.

Глава 22

Зерна сомнений дают всходы, а Орис страдает во имя науки

Бен, чья судьба так немилостиво решалась в раздумьях милорда, вынырнул из лабиринта. Жмурясь, он оглядел горизонт. Там зияла широкая пустошь, а за ней чадила промышленная зона.

— Вон они! — махнула Самина куда-то вперед. Там маячил среди заводских труб и ангаров карфлайт Эйдена.

— Ладно. Далеко им не уйти. Они уже, должно быть, на автопилоте, так что летят еле-еле.

Приборы упреждающе мигнули.

«Вы находитесь за пределами города. Для Вашей безопасности карфлайт будет переведен в автоматический режим управления через десять… девять… восемь…» — приятный голос начал отсчет секунд, и Самина поморщилась, вспоминая угрозы его близнеца в морозилке. Бензер набрал какой-то хитрый код, и на штурвале открылась потайная консоль. Он поколдовал над нею, чертыхнулся, потом еще поколдовал, и еще, потом зажмурился и сжал пальцами переносицу, пытаясь вспомнить что-то. Беззвучно забормотал малопонятные Самине киберпроклятия. Наконец та же дама объявила:

«Ручное управление восстановлено. Приятного полета. Консультации для составления завещаний и телефоны похоронных служб Вы можете получить, связавшись с нашими операторами по номеру…»

— Дура! — Бензер отключил ее пинком по консоли.

Как только он пересек пустошь, карфлайт ощутимо затрясло. Автопилот прилично стабилизировал его в зоне турбулентности, а вот человек такой ловкостью похвастать не мог. Самина сжала зубы и поерзала в кресле.

— Здесь ведь не просто так запрещено лететь самим, да?

— Ну… Кроме воздушных завихрений тут опасное производство, аккурат под нами, — Бюрлен-Дукк клацал зубами при каждом слове. — Если рухнуть на завод, будет катастрофа. Мелкомасштабная, но тебе мало не покажется.

— Уж не ты ли говорил, что дорожишь жизнью? Может, не так уж и важно, у кого будут карты?

— Не паникуй, Сэм. И не нервируй меня! Я зависал в этой пустоши, когда ты еще не родилась.

В действительности его нервировала панель управления, на весь огромный экран которой светился процент стабильности полета. И он стремительно падал, рискуя обернуться потерей управления. Послышались завывания ветра, что хлестал карфлайт со всех сторон.

— Ты готов рискнуть нами… мной… ради капитанской ленточки?

— На карту поставлены не только карты! — скаламбурил Бен. — Но и мой престиж как куратора. Я бы даже сказал, как представителя Альянса перед лицом врага.

— Боже, ну и раздутое же у тебя эго, Бюрлен-Дукк! Тебе не кажется, что со старым хитрым роботом в принципе невозможно тягаться? Пусть бы он вел группу — в конце концов, у него больше опыта.

Положа руку на сердце, она предпочла бы сама заполучить карты.

— Я и так довольно уступал имперскому ублюдку, — дернув щекой, процедил Бен. — На этот раз все козыри у меня.

Он худо-бедно справился с управлением. Их продолжало трясти и уводить в стороны, но все ж они нагоняли противника. Бензер хмурился:

— Ты серьезно готова поручить ему экспедицию? Не слишком ли ты ему доверяешь?

Помолчав и не получив ответа, добавил:

— Хотя это, кажется, риторический вопрос. Судя по тому, как ты им восхищаешься.

Самина вяло хмыкнула: — «Ну конечно. „Старый хитрый робот“ — это в моих устах серьезный комплимент». Она устала от полета и от замкнутого пространства.

— Он вершина технологий, Бен.

— Не поспоришь. Но ты была на суде и слышала, в чем его обвинил трибунал. Даже если половина из этого правда…

— Я не доверяю ему! Я доверяю силе разума! Я верю в то, что настолько умный человек не может быть настолько плохим!

— Тогда ты просто идиотка, Самина. Просто идиотка.

Она молча уставилась в окно. Скоро лес. Скоро все закончится.

— Вот в чем твоя проблема,