Без права на ошибку - Ли Чайлд

двадцать футов до трапа. За ним проследовала личная охрана, потом Фролих, Нигли и Ричер. Из поджидавшего прибытия вице-президента фургона для прессы к компании добавились два репортера. Шествие завершили три агента прикрытия. Наземная команда убрала трап, и стюард закрыл дверь самолета.

В салоне ничего не напоминало о том «борте номер один», который Ричер видел в кино. Скорее, возникали мысли об автобусе, в котором гастролирует не слишком известная рок-группа: небольшое простое помещение с двенадцатью креслами, правда сделанными на заказ. Восемь сидений располагались двумя группами (у каждой четверки свой столик), а еще четыре – впереди в один ряд, лицом к кабине пилотов. Обтянутые кожей кресла и деревянные столики смотрелись в этом салоне неуместно – все остальное здесь имело чисто практическое значение. Тут явно существовал определенный порядок размещения пассажиров: пока Армстронг не занял свое место, остальные толпились в проходе. Вице-президент выбрал кресло в четверке по левому борту у окна, спиной к движению. Репортеры сразу уселись напротив. Возможно, они заранее договорились об интервью, чтобы не терять времени в полете даром. Фролих со своими подчиненными расположились в другой четверке кресел. Агенты прикрытия и Нигли заняли первый ряд. Ричеру ничего не оставалось, как сесть на единственное свободное место – через проход от Фролих, зато рядом с Армстронгом.

Он сунул пальто на полку для багажа и опустился в кресло. Армстронг глянул на Ричера тепло, как на старого друга. Репортеры же смотрели изучающе. Явно оценивали его костюм. И наверняка думали: «Для простого агента такой, пожалуй, дороговат. Так кто же этот тип? Помощник? Ставленник?» Небрежным движением Ричер пристегнул ремень безопасности и расположился в кресле с таким видом, словно сидеть рядом с избранными вице-президентами ему приходится каждые четыре года. Армстронг не стал развеивать сомнения репортеров. Просто спокойно сидел и ожидал первого вопроса.

Шум двигателя усилился, и самолет выехал на взлетную полосу. Когда он оторвал шасси от земли, набрал высоту и перешел в горизонтальный полет, почти все, за исключением тех, кто сидел за столиком Ричера, спали. Просто отключились, как это всегда делают профессионалы, когда появляется «окно» между периодами активной деятельности. Фролих привыкла спать в самолетах. Это сразу было видно. Голову склонила на плечо, руки аккуратно сложила на коленях. Вполне симпатичная поза. Трое агентов, развалившиеся в креслах вокруг нее, выглядели не столь прилично. Мужчины они все были крупные – с толстыми шеями, широкоплечие, мускулистые. Один высунул ногу в проход. В обуви, кажется, четырнадцатого размера[16]. Кажется, как раз позади него место Нигли. Вот она могла спать в каких угодно условиях. Однажды Ричер видел, как во время затянувшегося наружного наблюдения она заснула на дереве. Нащупав кнопку, он откинул кресло немного назад и устроился поудобнее. И тут заговорили репортеры. С Армстронгом, но о Ричере.

– Можно узнать имя сопровождающего, сэр, на всякий случай? – спросил один из журналистов.

– Боюсь, что нет, личные данные в настоящий момент должны оставаться в тайне, – покачал головой тот.

– Но ведь можно предположить, что мы пока находимся под крылом агентов государственной безопасности?

– Запретить вам предполагать что-либо не в моих силах, – сказал Армстронг, улыбнувшись, и почти подмигнул.

Репортеры застрочили в блокнотах. Потом завели разговор о внешних сношениях, особенно напирая на проблемы военных ресурсов, а также расходов на них. Ричер пропускал все это мимо ушей, пытаясь вздремнуть. Но, осознав, что повторяется один и тот же вопрос, и почувствовав на себе пристальный взгляд, очнулся. Один из репортеров не отрывал от него глаз.

– Но вы тем не менее все еще поддерживаете доктрину подавляющего превосходства? – напирал на Армстронга второй.

– Не хотите ли высказать свое мнение по этому поводу? – Армстронг взглянул на Ричера.

– Да, лично я все еще поддерживаю доктрину подавляющего превосходства. – Ричер зевнул. – Несомненно. Еще как поддерживаю. И всегда поддерживал, можете поверить.

Оба репортера что-то записали. Армстронг рассудительно кивнул. Ричер откинул кресло еще немного назад и наконец-то уснул.

Он проснулся, когда самолет шел на посадку в Бисмарке. Остальные тоже уже не спали. Фролих тихо переговаривалась со своими сотрудниками, давая обычные рабочие распоряжения. Нигли тоже слушала, как и остальные трое, сидящие с ней в одном ряду. Ричер выглянул в иллюминатор рядом с Армстронгом и увидел сияющее синее небо без единого облачка. В десяти тысячах футов внизу рыжевато-коричневая земля, казалось, погрузилась в спячку. Вон река Миссури, змеей ползущая с севера на юг через бесконечную череду ярко-голубых озер. А там узкая, бегущая с востока на запад лента шоссе I-94. А вот и бурое пятно Бисмарка, где они приземлятся.

– Охрану периметра оставляем местным копам, – говорила Фролих. – Сегодня рассчитываем на сорок человек, а может, больше. Плюс полицейские штата на машинах. Наша задача – держаться плотно, как можно ближе друг к другу. Пробудем там совсем недолго. Появимся, когда мероприятие уже начнется, и уедем до его завершения.

– Оставляйте их жаждать большего, – сказал Армстронг, ни к кому конкретно не обращаясь.

– В шоу-бизнесе это работает, – поддакнул один из репортеров.

Самолет дернулся, накренился и стал медленно снижаться. Все привели спинки кресел в вертикальное положение, пристегнули ремни. Репортеры спрятали блокноты. Газетчики останутся в салоне: крупным журналистам-международникам события местного масштаба неинтересны. Фролих взглянула на Ричера и улыбнулась. Но в ее глазах явно читалось беспокойство.

Самолет мягко приземлился и подрулил к краю посадочной полосы, где уже ждал кортеж из пяти машин – полицейские патрульные автомобили по краям, а между ними три одинаковых лимузина. Возле трапа ждала команд небольшая бригада наземного обслуживания. Армстронг с охраной разместился в центральном лимузине. Три агента прикрытия заняли место в последнем. Фролих, Ричер и Нигли сели в первый. Воздух был морозный, небо ярко-синее. Лучи солнца слепили глаза.

– Действуйте по собственному усмотрению, – сказала Фролих попутчикам. – Перемещайтесь свободно.

Машин на дороге почти не было. Казалось, все вокруг вымерло. Быстро проскочили по гладкому асфальту, и Ричер вдруг увидел вдали знакомую колокольню, а вокруг невысокие домики. Вдоль подъездной дороги – вплоть до блокпоста полиции штата в сотне ярдов от входа в общественный центр – плотно стояли автомобили. Кортеж проехал мимо и направился к парковке. Ограждения были украшены флажками, а за ними уже собралась толпа – не меньше трехсот человек. Колокольня вздымалась к небу, высокая, прямоугольная, массивная и в лучах зимнего солнца ослепительно-белая.

– Надеюсь, на этот раз проверили каждый дюйм, – сказала Фролих.

Пять автомобилей выехали на гравий и с хрустом остановились. Первыми вышли агенты прикрытия. Они расположились перед машиной Армстронга, всматриваясь в лица людей в толпе и ожидая, пока начальник