Победитель - Александр Ерунов

Не задерживаясь, шайтан странной припрыгивающей походкой прошел мимо Зофара. Тот вжался в землю, не смея даже дышать. То ли Аллах услышал его мольбу, то ли чудовище уже насытилось, но оно прошло мимо, даже не взглянув в его сторону. А когда мрачная фигура удалилась, Зофар быстро вскочил на ноги и, не разбирая дороги, побежал в противоположную сторону. Он бежал до тех пор, пока навстречу ему не попалась патрульная машина полиции. Зофар остановился и безропотно дал полицейским надеть на себя наручники. На все их вопросы о том, почему он ночью на улице и в таком неподобающем виде, несчастный гастарбайтер безостановочно причитал только одно:

– Шайтан! Там большой шайтан! Шибко сердитый! Шибко кушать хочет! Он Асланбек скушал, Хасан и Азамат скушал! И Максад, и Мирзорахим, и Мансур! Всех скушал. Я один уцелел! Спасите Зофар! Зофар бояться шайтан!

По его щекам текли слезы, но, само собой разумеется, полицейских объяснения задержанного гастарбайтера ни в коем случае не устроили. Они сочли Зофара либо пьяным, либо наркоманом, поэтому для порядка немного побили его дубинками, после чего бросили в машину и отвезли в участок. Но сам пострадавший был счастлив даже такому исходу сегодняшней ночи. Пусть его побили, пусть даже вышлют из страны, но зато он остался жив и не стал пищей для этого кошмарного существа с горящими глазами. В том, что здесь, в полиции, шайтан ни за что не сможет достать его, Зофар почему-то был убежден. Он безоговорочно верил в абсолютное превосходство правоохранительных органов над кем бы то ни было, и никакой шайтан своей злокозненной силой не смог бы разрушить эту его непоколебимую веру.

В качестве своей временной резиденции в Санкт-Петербурге Эрланд облюбовал клубный дом «Даль Арте» на Каменном острове. Он был построен в традициях русского барокко с интерьерами, выполненными в английском стиле. По меркам города, это было шикарное жилье, хотя конунг Нидавеллира мог позволить себе и нечто лучшее. В том же доме он купил квартиру и Харальду, так что теперь они были соседями. Но времени наслаждаться комфортом ни у того, ни у другого почти не оставалось. Поиски растворившегося в Петербурге Гренделя отнимали у них слишком много сил. Иногда казалось, что они вот-вот обнаружат его местонахождение, но всякий раз оказывалось, что след ложный и к интересующему их чудовищу отношения не имеет.

В этих поисках Харальд проявил себя с самой лучшей стороны. Он установил неплохие отношения с местной полицией, даже сумел внедрить туда дварфов, так что о подозрительных случаях ему становилось известно едва ли не раньше всех. Вот и сейчас по наводке местных стражей порядка он отправился на север города.

Эрланд позвонил Харальду и, услышав ответ, тут же спросил:

– Ну как дела? Есть какие-нибудь новости об интересующем нас объекте?

В разговорах по телефону он предпочитал не упоминать имя Гренделя. Вроде бы опасаться прослушки сейчас было глупо, да и с альвами они теперь, что называется, в одной лодке, но прошлые привычки к конспирации все равно давали о себе знать.

– Кое-что есть, – ответил Харальд. – Свен по своим каналам в полиции пробил все случаи исчезновения людей в городе. И вот что интересно, особенно участились они на севере города, а если говорить точнее, то в районе станции «Ржевка». Больше всего Свена заинтересовал случай с оставшимся в живых свидетелем.

– Расскажи подробнее, – сразу оживился Эрланд. – Кто этот человек? Что он говорит?

– Он строитель из Таджикистана, так сказать, нелегальный мигрант, как и мы с тобой. Зовут его Зофар. Он не слишком хорошо образован, очень суеверен, так что в полиции его рассказу не придали должного значения. Сочли то ли за пьяного, то ли за сумасшедшего. А зря. Между прочим, его описания шайтана, как он называл увиденное чудовище, до мельчайших подробностей соответствуют нашему приятелю Гренделю.

– Откуда тебе это известно?

– Свену разрешили поговорить с ним. Несмотря на сбивчивость объяснений Зофара, не разглядеть в описываемом им чудовище предмет нашей охоты было просто невозможно.

– Я хочу его видеть, – подумав, сказал Эрланд. – Мы можем вытащить этого Зофара из полиции?

– Думаю, что особых проблем с этим у нас не возникнет, – ответил Харальд. – Возиться с ним никому не хочется, денег с него больших не получишь, так что, если мы предложим за его освобождение хоть что-то, полицейские с удовольствием его отпустят на все четыре стороны.

– Тогда позвони Свену, и пусть он договаривается с властями. Я сейчас выезжаю. Куда мне нужно подъехать?

– Двадцать шестой отдел полиции Красногвардейского района. Это на Ириновском проспекте.

Эрланд нажал на отбой и, одевшись, спустился вниз в подземный гараж. Там стоял его новый автомобиль – великолепный черный «майбах» с белым кожаным салоном. Став конунгом Нидавеллира, Эрланд приобрел привычку к роскоши, никогда не свойственную прежнему правителю Нидуду, но она происходила вовсе не от чрезмерно раздувшегося тщеславия. Своим примером он хотел приобщить дварфов к достижениям людей Мидгарда, дать им видимый материальный стимул для дальнейшего развития. Уже сейчас многие из них начинали обустраивать свой быт на новый лад, и конунг всемерно поощрял эти начинания. Зато от водителя, вроде бы положенного ему по новому статусу, Эрланд наотрез отказался. Он любил управлять автомобилем сам.

Из Альвхейма Виктор вернулся с двойственными ощущениями. Вроде бы отец полностью поддержал его предложение о помощи Эрланду и дварфам в борьбе с новым злом в лице Гренделя, но реально он пока отправил с ним в Петербург только Хайме. Старшего брата Виктор мог бы легко уговорить и без помощи короля Вёлунда, а от него все-таки ждал более внушительной помощи. Отец, правда, обещал подумать и над этим вопросом тоже, но конкретики в его словах пока не было никакой.

Вернувшись в Петербург, Виктор и Хайме собирались съездить и купить более подходящий, чем тетушкин «бентли», автомобиль для охоты на Гренделя, но в это время позвонил Эрланд.

– Виктор, мы тут нашли одного человека, собственными глазами видевшего нашего Гренделя. Я сейчас собираюсь съездить и поговорить с ним. Не хочешь ли и ты прокатиться со мной?

– Конечно хочу.

– Тогда я заеду за тобой. Жди меня дома. Как подъеду, сразу позвоню.

Отправив Хайме покупать автомобиль одного, Виктор остался ждать звонка. Минут через двадцать Эрланд подъехал.

– Куда мы сейчас? – спросил Виктор.

– В отдел полиции на Ириновском проспекте. Нашего свидетеля арестовали, так что придется его вызволять оттуда.

– Он что-нибудь натворил?

– Ничего особенного, – махнул рукой Эрланд. – Самый обычный нелегальный мигрант. Просто у него нет документов и разрешения на работу.

Отдел полиции находился в трехэтажном кирпичном доме, расположенном в захолустном районе недалеко от железнодорожной ветки приозерского направления. У входа в участок их уже поджидали Харальд и Свен. Виктор поздоровался с ними, и все четверо прошли внутрь.

– Ты договорился? – спросил Эрланд у Свена.

– Да. За триста долларов капитан Колесников согласен его отпустить.

– За такие деньги ты мог бы купить с десяток подобных Зофаров, – не удержавшись, буркнул Харальд.

– Но видел Гренделя только он один, – резонно возразил Свен. – К тому же теперь капитан Колесников просто не сможет отказать мне в какой-нибудь следующей просьбе, а я совсем не исключаю, что он еще понадобится нам.

– Все равно это крайне расточительно – тратить такие большие деньги на выкуп обыкновенного гастарбайтера.

– Не жмись, Харальд, – усмехнулся Эрланд. – А то у моего брата и так уже сложилось превратное представление о дварфах. Давай, Свен, действуй.

– Придется немного подождать, – ответил тот. – Это чучело оказалось в одних трусах. Я послал за одеждой для него, но посыльный пока еще не вернулся.

– Его что, обобрали здесь? – насмешливо хмыкнул Эрланд.

– Нет, ни в коем случае! – горячо воскликнул Свен. – Как рассказал мне капитан Колесников, его таким и привезли в участок. Нашему свидетелю немного не повезло, а вернее, наоборот, сказочно повезло. Он ночью вышел в туалет во двор, а в это время на дом, где он жил с еще шестью такими же, как он, работягами, напал Грендель. Естественно, Зофар не мог сказать ему: «Извини, старина шайтан, я штаны забыл надеть. Не позволишь ли мне их взять». Вот и пришлось ему бежать без оглядки, в чем был.

Свен происходил из клана Харальда и приходился ему племянником. Он был светловолос, еще очень молод, вряд ли намного старше Виктора, и внешне вполне соответствовал своему имени[28]. Но в поисках Гренделя Свен проявил себя с самой лучшей стороны. И хотя дядя частенько брюзжал, выражая недовольство по поводу его действий, в глубине души он очень гордился им. Парень легко находил общий язык с окружающими, был неглуп и быстро разбирался в запутанных ситуациях. В общем, в том, что поиски успешно продвигались вперед, была и его немалая заслуга. Эрланд тоже высоко ценил способности Свена и доверял ему полностью.