Победитель - Александр Ерунов

– Да, ты абсолютно прав, – согласился Эрланд. – Тем более, он сейчас опять вернулся в Петербург. Кроме того, совместная борьба с общим врагом поможет еще больше сблизить наши народы. Если мы вместе справимся с новой бедой, то это станет хорошим заделом для улучшения отношений. А сейчас давай обыщем шахту. Вряд ли кому-то из наших охотников удалось уцелеть. Надо найти их останки и похоронить.

Эрланд дал команду, и поисковики начали работу. Искать погибших долго не пришлось. Все тела были обнаружены в той части пещеры, где чудовище устроило себе лежбище. Погрузив скорбный груз на телеги, дварфы вернулись во дворец. Настроение у всех было подавленное.

Эрланд передал тела погибших родственникам и срочно созвал совет. На нем он поставил один вопрос – хотят ли его подданные отомстить чудовищу за гибель соплеменников? Мнения дварфов не сильно разделились. Лишь немногие считали, что раз чудовище покинуло Нидавеллир, то теперь это уже не их дело. Большинство же было полностью согласно со своим молодым конунгом. Чудовище необходимо выследить и уничтожить, где бы оно ни находилось в данный момент.

Для реализации своего плана Эрланд объявил о том, что приглашает на предполагаемую охоту только добровольцев. Желающих присоединиться к создаваемому отряду оказалось слишком много, появилась даже возможность выбрать тех, кто обладает соответствующими поставленной задаче навыками. Из-за особой опасности чудовища сразиться с Гренделем должны были лучшие из лучших. Завершив сборы, отряд во главе с самим конунгом отправился в Срединный мир.

Глава 18

Зофар

Виктор теперь каждый день провожал Настю до школы. Совместно они решили, что завершить образование девушка должна все-таки здесь, а потому на этот год переселились в Петербург. Жили они в квартире Виктора на Седьмой линии. Уговорить Татьяну Антоновну на подобный шаг было делом довольно-таки сложным, но еще сложнее оказалось объяснить ей все, что произошло на самом деле. Настина мама, никогда не верившая в магию и волшебство, была просто потрясена, увидев Виктора живым и невредимым, и уж тем более не могла поверить в то, что это чудо воскрешения из мертвых совершила ее собственная дочь. Для того чтобы окончательно убедить неверующую женщину в реальности происходящего вокруг нее, была даже задействована тяжелая артиллерия в лице тетушки Мивраны и короля Вёлунда.

Вёлунд прибыл в Петербург с богатыми подарками для своей будущей родственницы. В основном это были ювелирные украшения его собственной работы, которые поразили Татьяну Антоновну своей красотой и изысканностью. Король всегда обладал отменным художественным вкусом, а на этот раз он отобрал в качестве подарков лучшие из своих последних работ. Все они несли на себе добрые чары, но про них Настиной маме пока решили не говорить. Кроме того, чтобы теща любимого сына и наследника престола ни в чем не нуждалась, на ее имя Вёлундом была куплена крупная фирма по производству модной одежды.

Новое дело и новые масштабы работы настолько захватили Татьяну Антоновну, что со всем прочим она уже смирилась, тем более что замужество дочери должно было состояться по большой любви, да и к самому Виктору она относилась просто великолепно. И хотя ее немного смущала вся та мистика, которая окружала будущий брак Насти с наследным принцем неведомого ей Альвхейма, в том, что она будет счастлива в этом браке, мать уже ни на минуту не сомневалась. Достаточно было только посмотреть на будущих молодоженов, чтобы сразу понять, что они созданы друг для друга. Да и родственники жениха, как ни крути, люди состоятельные и во всех отношениях достойные, хотя, конечно, немного сумасшедшие.

Настю такой приземленный взгляд матери на свою новую родню немного позабавил, но полностью удовлетворил, поскольку их отношения с Виктором в глазах Татьяны Антоновны теперь стали считаться почти официальными, и они могли на этом основании жить вместе.

В школе она на этот счет особо не распространялась, хотя появление у нее столь приметного парня не осталось незамеченным. Одноклассницы откровенно завидовали Насте, а мальчишки, что особенно удивило девушку, сильно приревновали ее к чужаку и даже собирались его побить. Правда, ничего, кроме конфуза, из этой затеи у них не вышло. После короткой стычки, в ходе которой Виктор шутя, не нанеся серьезного урона самим ревнивцам, разделался с пятикратно превосходящим противником, им пришлось смириться со своим поражением и признать его право встречаться с Настей.

В общем, все шло своим чередом. Помимо учебы Настя продолжала заниматься исцелением больных, а Виктор постоянно помогал ей в этом. Про эту сторону своей жизни она тоже никому из одноклассников не рассказывала, чтобы не усложнять себе жизнь очередными пересудами и кривотолками.

Иногда к ним заходил Макс. Сердобольная тетушка Миврана устроила его учиться на платное отделение в институт, и парень теперь усердно наверстывал упущенное в прежние годы. Продолжал он и работать без отрыва от учебы, так что свободного времени у него почти не оставалось. Его мать, тетя Зина, наверное, была единственной, кого неожиданное воскресение Виктора нисколько не удивило. Она и прежде-то, с подачи Макса, считала его посланцем небес, а сейчас только еще больше укрепилась в своих убеждениях.

Проводив Настю до школы, Виктор возвращался домой, и в это время у него зазвонил телефон. На экране высветилось имя «Эрланд», и Виктор с радостью ответил на вызов.

– Привет, братишка! – услышал Виктор знакомый голос сводного брата. – Рад тебя снова слышать!

– Привет, великий конунг! – весело ответил он. – Какими судьбами ты оказался в наших краях? Достраиваешь свою электростанцию и прибыл за очередной партией оборудования?

– Нет, там почти все готово, а звоню я совсем по другому поводу. Есть одно очень важное дело, и я хотел бы как можно скорее с тобой встретиться.

– Так заезжай ко мне прямо сейчас. Я через пять минут буду дома.

– Хорошо, через полчаса буду у тебя.

Ровно через полчаса Виктору позвонил консьерж и сообщил, что к нему пришел посетитель.

– Да, пропустите. Я его жду, – ответил он и пошел открывать дверь.

На Эрланде было черное пальто, черный костюм и темные очки, так что всем своим видом он напоминал персонажа из известного голливудского фильма «Люди в черном»[24].

– Так вот, значит, как одеваются современные конунги, – рассмеялся Виктор и обнял брата. – Что-то давно ты ко мне не заезжал. Какие-то проблемы?

– Да, проблемы серьезные, и не у меня одного, – вздохнув, ответил Эрланд. – Хотя начались они у нас, в Нидавеллире, сейчас их эпицентр переместился сюда, в Петербург. Скажи, Виктор, тебе что-нибудь известно о Гренделе?

– Это какое-то древнее чудище из старинных легенд, если я не ошибаюсь? – почесав в затылке, неуверенно ответил он. – А к чему ты о нем спрашиваешь?

– Эта тварь объявилась в Нидавеллире около месяца тому назад. Стали пропадать дварфы, и мы отправили наших охотников проверить, кто может стоять за исчезновениями. Но и они пропали. Мне пришлось собрать немалые силы для того, чтобы прочесать все окрестности замка. Вот тогда-то мы его и обнаружили. Грендель устроил себе логово в заброшенных серебряных шахтах. Мы завалили все выходы из них, оставив только один, и стали поджидать его. Вскоре он появился. Скажу тебе честно, брат, такой жуткой твари мне прежде видеть никогда не приходилось. Грендель настолько огромен, что едва пролез наружу. Силой он обладает невероятной, а его шкура настолько прочна, что зачарованные стрелы просто отскакивают от нее, как от каменной стены. Мы обложили выход из шахты хворостом и подожгли его. Огня он вроде как испугался, но в следующий момент произошло нечто, что окончательно поставило нас в тупик. В лапах у Гренделя оказался амулет, который обычно используется для перемещения в Срединный мир, и он исчез.

– Ты хочешь сказать, что этот ваш Грендель переместился в Мидгард? – изумился Виктор.

– Да, – кивнул Эрланд. – И не просто в Мидгард, а непосредственно в Петербург. Мы обнаружили его фантомный след, который привел нас сюда. Хотя, должен признать, это было не так-то просто сделать. Чудовище не только умеет пользоваться амулетом, но и отлично заметает свои следы. Честно говоря, я был поражен этим. Обычно порождения тьмы очень сильны, часто ядовиты, но редко бывают наделены серьезным интеллектом, позволяющим им творить магию. Да и в старинных легендах о Гренделе про его магические способности не говорится ни слова. Так что на нашу долю выпала честь встретить продвинутый вариант, некую усовершенствованную версию, так сказать, Гренделя два ноль.

– И что ты предпринял для его поимки?

– Ловить мы его и не собираемся, – ответил Эрланд. – Содержать в неволе такого огромного монстра, да еще и наделенного магическими способностями, опасно и накладно. Наша цель – найти и уничтожить это чудовище. Пока мои охотники выслеживают его, но наш продвинутый Грендель очень хитер и постоянно уходит от слежки. Но даже если мы его разыщем, у меня нет полной уверенности в том, что справиться с ним нам одним будет по силам. Надежды на то, что местные власти воспримут такую информацию, как появление в их местах Гренделя, всерьез, у меня нет никакой. Скорее всего, нас примут за сумасшедших и в лучшем случае просто поднимут на смех, а то и вовсе отправят в психиатрическую больницу. Да и пользы от сотрудничества с полицией Петербурга будет не так уж много, как хотелось бы. Магическое существо уничтожить людскими силами невозможно, поэтому я и пришел за помощью к тебе. Грендель – порождение тьмы, и справиться с ним можно, только применив магию света. Нам нужна помощь альвов, Виктор, и я хотел попросить тебя поговорить на эту тему с отцом. Наши официальные контакты пока еще так и не вышли на должный уровень, вот я и решил в связи с чрезвычайностью возникшей ситуации воспользоваться родственными связями.