В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

Мелиана отскочила в сторону:

— Но меня же ТАКУЮ все увидят!!!

Зила прошмыгнула к шкафу:

— Ничего, шаль на голову, плащ с капюшончиком на тело и никто ничего не заметит.

— А зачем тогда шаль, если плащ с капюшоном? — не поняла Мелиана и тут случайно заметила своё отражение в серебряной вазе.

Новый визг едва не сбил девушек с ног.

— Зила! — Дари затрясла головой, как будто в уши попала вода.

— Нас уже нет! — радостно ответила служанка, накидывая плащ на сопротивляющуюся Артенгейл.

— Отлично. Я пока предупрежу остальных, — Дари поманила пальцем Миранду. — А с тобой нам предстоит долгий разговор…

Глава 53

О явном, тайном и призрачном…

От былой горделивой осанки и привычной выдержки Миранды не осталось и следа. Как будто в ней что-то надломилось, но вот что конкретно послужило причиной? Вид Мелианы или нечто иное?

В коридоре Дари увидела Фэйлона, явно направлявшегося к Нейе. Как только он подошёл ближе, она шепнула ему, что с его девушкой всё в порядке, и попросила передать Веренту, что у Артенгейл начался оборот. Секретарь поблагодарил за информацию и быстро исчез в портале.

Как только коридор опустел, Миранда быстро прошмыгнула в покои, отведённые герцогине Хорт-Оннорской. Плотно закрыв за собой дверь, Дари предложила девушке занять одно из кресел, а сама подошла к зеркалу и ткнула тремя пальцами в резные золочёные завитушки на раме, активируя защиту от подслушивания. По просьбе Верента её установил Даррен, но так как они оба всегда сами принимали меры перед серьёзными разговорами, воспользоваться ею как-то не было причин.

На всякий случай Дари достала бутылку с успокоительным и щедро плеснула в небольшой бокал, который поставила перед Мирандой на столик. Та провела подушечкой указательного пальца по хрустальному ободку, а потом опрокинула содержимое в себя.

— Не страшно было, что отравлю тебя?

— Мне уже давно ничего не страшно…

Девушка прикоснулась с крупной подвеске в виде ромба, испещрённого рунами и тремя кусочками цитрина, напоминающими своим расположением вершину колоска пшеницы.

Дари неоднократно видела это украшение мельком, но сегодня разглядела во всех подробностях, так как прежде оно обычно находилось под одеждой, но сегодня на Миранде было платье с небольшим фигурным декольте.

Кайенс горько усмехнулась:

— Да, поторопилась, поэтому забыла накинуть сверху болеро на пуговицах или пелерину. Не бойся, это не артефакт, в нём нет магии.

Дари уселась напротив, закинув ногу на ногу:

— Я знаю. Не артефакт. А оберег-накопитель, призванный поглощать излишки магии и рассеивать их незаметно для окружающих и без вреда для носителя. Забавно. С артефактами-накопителями сталкивалась неоднократно, а об оберегах только слышала. Любопытная по своим характеристикам вещица, достойная составить конкуренцию по эффективности артефакту, но совершенно не определяемая при магической проверке… К чему такие сложности, Миранда? Насколько я сумела заметить, своей магией ты владеешь превосходно. По крайней мере, что касаемо самоконтроля. Ведь если бы ею воспользовалась хоть раз, защита дворца бы среагировала.

— Недаром Арлиз и Мелиана тебя сразу возненавидели. Умная. И что ещё хуже — сообразительная… — не снимая со шнурка подвеску, она развернула её обратной стороной.

Дари усмехнулась:

— Умно. Полное преобразование в нейтральную энергию. Сколько магии через неё ни пропусти, а ни малейшего колебания фона не почувствуется.

Миранда грустно вздохнула:

— Я ж говорю, умная…

— Так к чему такие подвыверты? Несмотря на то что ты присоединилась к компании Арлиз, сомневаюсь, что ты смогла бы причинить кому-то зло. У тебя явно были другие мотивы водить с ними дружбу.

— Всегда лучше держаться возле сильнейших, так проще затеряться в их тени, но быть в курсе происходящего,чтобы вовремя среагировать…

— Миранда-а-а-а…

— Хорошо-хорошо, теневичка я! Способна в человеческом облике сливаться с тенями. И всё! Но я не нападала на тебя и Сильвию, но многие могут так подумать!!! — взорвалась Миранда. Цитрин в подвеске тут же засветился жёлтыми огнями.

Дари подлила ещё успокоительного в бокал и пододвинула пальцем к собеседнице.

— Спасибо, не надо. Я специально сейчас взвинтила себя, чтобы показать, как оберег действует. Ты права: с самоконтролем у меня всё в порядке. Первое время боялась, что мой секрет узнают и обвинят в нападении, а потом стало всё равно… Зная, как поступили с твоими родными — всё равно ничего не докажешь. Да, король сменился, но заплечных дел мастера в допросных подземельях до сих пор те же… Мне это достоверно известно. А по поводу оберега… Всё просто: моему брату достался такой же дар, как и мне. И отец мечтает пристроить его если не в разведку, то хотя бы в качестве одного из звеньев цепи осведомителей. Но дар у него слабее, чем мой, и чтобы не привлекать внимания до тех пор, пока брат не подрастёт, чтобы быть представленным «где надо», ношу оберег. Думаю, сама понимаешь, что моему отцу дочь на королевской службе не нужна, его в первую очередь интересует выгодно меня выдать замуж, чтобы заиметь выгодные связи.

Дари налила себе воды.

— Да уж. В целом ситуация мне ясна. Одно только уточнение: насчёт состава дознавателей ты откуда в курсе? Сомневаюсь, что ты прогуливалась по подземельям…

Миранда всё-таки осушила бокал. Потом посмотрела на остатки успокоительного в бутылке… И допила их, несколько раз подливая самостоятельно в бокал.

— Хоть высплюсь сегодня нормально… Впервые за несколько дней…

Дари кивнула в сторону шкафа:

— Если хочешь, могу с собой дать.

Миранда отрицательно замотала головой:

— Не надо. Иначе пропущу обед. Нарушать протокол и портить свою репутацию как-то не хочется.

Дари всё-таки принесла из шкафа ещё один флакон и протянула девушке:

— Я объясню всё вдовствующей герцогине Мэртверн. Проблем не возникнет. Но ты так и не ответила на мой вопрос насчёт подземелий.

Миранда прижала к груди успокоительное:

— В таком случае воспользуюсь возможностью как следует отдохнуть. Хватит Арлиз на сегодня и компании Хартин. Тоже стерва, хоть и не такая, как Северфорн, а тем более Артенгейл… Во дворце служит мой друг детства. Когда-то мы с ним неплохо приятельствовали, но мой отец был против. И вот, спустя много лет, случайно здесь встретились. Немного поболтали о том о сём… Так и узнала про подземелья. Что власть поменялась, а правила и подходы остались прежними. Сама понимаешь, старая дружба не ржавеет…

Дари хмыкнула и продолжила:

— … и часто перерастает в нечто большее…

Миранда вздрогнула, услышав окончание фразы.