В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

Вортоном. Училась всем премудростям наёмничьего ремесла с удовольствием, а уж когда смогла впервые обернуться, то испытала истинный восторг и поняла, что выбрала для себя правильный путь. Конечно, со временем хотелось создать собственную семью, но пока не удавалось встретить мужчину, который бы понял и принял её такой, какой она являлась на самом деле. Со всеми её достоинствами и недостатками, боевым и неусидчивым характером, нежеланием проторчать остаток своих дней в четырёх стенах.

Провозившись всё детство и большую часть юности с подрастающими братьями и сёстрами, она чётко поняла, что от постоянного нахождения с детьми взвоет от тоски и рутины. Несмотря на то что ей нравится с ними возиться, учить, воспитывать… Наём няньки или помощницы прекрасно решило бы эту проблему, но в тех краях, где Зейлан родилась, так было не принято. Не говоря уже о том, чтобы замужняя женщина имела работу или какое-либо занятие, не связанное с семьёй. Мать с отцом пытались «выбить дурь» из старшей дочери, но тем самым лишь ускорили побег. Мать сокрушалась, что и воспитывала правильно, и имя мягкое выбрала — Фейлисиайла, означающее в переводе «нежная трепетная фиалка», а всё побоку. Став наёмницей, девушка выбрала себе новое имя, соответствующее в полной мере ей и внешне, и внутренне. Зейлан — пустынная колючка. Идеально.

Познакомившись с ней поближе, Кристал оценила это имя, как никто другой. Но случайно узнав настоящее, задумалась на некоторое время, а затем сказала странную фразу, что знай его точный перевод, родители бы поняли свою ошибку и, возможно, приняли бы свою дочь такой, какая она есть. Тогда Зейлан не поняла, что имела в виду Кристал. Но спустя какое-то время та показала справочник по древним языкам и пояснила, что некоторые нюансы написания тех или иных сложносоставных слов дают дополнительное значение. В итоге получилось, что на самом деле Фейлисиайла означает «нежная трепетная фиалка для единственного избранного». Время шло, периодически случались непродолжительные романы, но ни перед одним мужчиной не возникало желание «раскрыться» полностью.

Почему Зейлан вдруг вспомнила тот разговор, она не знала. Просто как-то сам всплыл в голове, пока она собирала оружие и артефакты Сесиль. Пришлось конкретно побегать по городу, незаметно пробираясь то к одному тайнику, то к другому. Тут уж ничего нельзя было поделать: наёмница отличалась некоторой предосторожностью и предпочитала «не хранить яйца в одной корзине». Даже несмотря на предложение Кристал воспользоваться её квартирой, занимавшей целый этаж в доме по соседству с «Лисьей норой». Впрочем, ничего удивительного. Будь у самой Зейлан такой не просыхающий папаша, она сама бы устроила не менее сотни схронов и убежищ — ведь кто знает, что ему может взбрести в голову «по пьяной» лавочке. Однажды уже он пытался добраться до сбережений дочери, наняв мага, чтобы тот по отпечаткам ауры нашёл все её «заначки», хотя Сесиль и так содержала всю семью. И это с учётом периодических «внушений» Кристал, которую боялся как огня.

Неподалёку от Наёмничьего квартала Зейлан едва не налетела на высокого брюнета в колете, который обычно носили моряки. Задержавшись на нём взглядом буквально на доли секунды, девушка огорчённо вздохнула: ещё и капитан!

Да, о её сердечной слабости к стражникам и морякам знали все. Некоторые даже осмеливались подтрунивать на эту тему. Но что поделать, если такие мужчины ей нравились⁈ Жаль, что всё они предпочитали видеть в качестве спутницы жизни «домашнюю наседку». Собственно, по этой же причине девушка и рассталась с последним своим кавалером. Всё-таки как хорошо, что на время службы во дворце её настоящее лицо было скрыто маской морока. Встретив того самого стражника, она специально несколько раз обратилась к нему с какими-то совершенно ничего не значащими вопросами и с удовлетворением отметила, что он её так и не узнал. Значит, точно не «её мужчина». Как и многим девушкам, ей хотелось верить, что любящий человек узнает её в любом обличье.

— Куда же спешит такая красотка и никого вокруг не замечает? — над ухом Зейлан раздался приятный, хоть и немного резковатый голос, когда она посторонилась, пропуская проезжающую мимо гружёную повозку. Девушка чуть повернулась и увидела того самого брюнета, упиравшегося локтём в стену.

— А должна была на кого-то обратить внимание? — Зейлан оценивающе оглядела мужчину с головы до ног и обратно.

— Надо же, какой скромный, но дерзкий Цветочек…

Сердце Зейлан пропустило удар, а затем забилось с бешеной скоростью.

— Девочки, меня сегодня не ждите. Срочные дела образовались… — крикнул он удаляющимся рыжей и блондинке.

— Ах, девочки… — Зейлан сузила глаза, рассматривая спутниц нахала.

Брюнет хмыкнул, откидывая чёлку с лица резким движением головы:

— А как ещё я могу обращаться к своим сёстрам? «Сестрицы мои, возможно, не единственные»? Учитывая любвеобильность нашего общего отца?

— Угу. Значит, папенька ваш был тот ещё ходок… Учту. На будущее. Хотя нет. Не люблю ходоков.

— Так то папенька, а то — я. Предпочитаю не распыляться. Меня Рейс зовут, а вас, прелестная дева? Могу я предложить провести этот прекрасный вечер вместе? — не стал откладывать дела в долгий ящик Рейс.

— У меня не так много времени, чтобы тратить его…

— На всяких наглецов, вроде меня?

Зейлан мысленно простонала. Никаких любовных интрижек во время действия контракта — это было её правило. Но Рейс… Его дерзость ей нравилась, да и сам он был весьма хорош. В её вкусе.

Не успела она ничего ответить, как мужчина снова перехватил инициативу:

— В таком случае позвольте угостить вас поздним ужином. В этой таверне прекрасно готовят. Итак, вас зовут…

— В конце концов, свою задачу она на сегодня выполнила, а во дворце её раньше утра не ждут… — подумала Зейлан, а слух произнесла своё имя.

— «Пустынная колючка»… Красиво. И интригующе. Мало кто знает, что пустынные растения иногда весьма красиво цветут… Когда придёт их время. Я, конечно, в цветах разбираюсь хуже, чем девушки или торговцы растений, но мне кажется, что этот цветок прекрасно подошёл бы тебе… — Рейс махнул кистью возле уха девушки, и на его ладони появился бутон, раскрывшийся в сине-фиолетовый цветок с едва заметной кремовой окантовкой на листьях.

Зейлан уставилась на него, нервно сглотнув. Фиалка. Сорт «Адмирал». Слишком символично в обоих значениях, чтобы быть явью.

Рейс осторожно взял цветок за короткий стебель и аккуратно пристроил за левое ухо девушки.

«Состою в отношениях» — мгновенно интерпретировала расположение фиалки Зейлан. — Что ж, на этот вечер, пожалуй…

В «Лисьей норе», как